El chupete del bebé: cómo usarlo de forma segura y cuándo retirarlo

Resumen

El chupete (también llamado chupón, o «dummy» en inglés) es un objeto pequeño con una tetina flexible, de silicona o de látex, que el bebé chupa para calmarse. No es un medicamento ni un tratamiento: es una herramienta de consuelo que algunas familias usan y otras prefieren no usar. Las dos opciones son válidas, y lo importante es saber cómo usarlo de forma segura si decides dárselo a tu hijo.

Sí, es muy habitual. En muchos países, más de la mitad de los bebés usan chupete en algún momento de su primer año de vida, y la mayoría de las familias lo deja de forma natural entre los 2 y los 4 años.

Sobre todo a bebés y niños pequeños, especialmente en los primeros tres años, cuando la necesidad de succionar es más fuerte. También afecta a quienes cuidan al niño: madres, padres, abuelos y cuidadores, que son quienes deciden cuándo ofrecerlo y cuándo retirarlo.

Síntomas

Síntomas comunes

• El bebé se calma al chupar y se inquieta cuando se lo quitan.
• Lo usa para quedarse dormido o para tranquilizarse en momentos de estrés, como la dentición o una visita al médico.
• Un poco de babeo o enrojecimiento leve alrededor de la boca por la humedad de la tetina.
• Se despierta por la noche si el chupete se cae de la cuna.

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto intenso al intentar quitarle el chupete, sobre todo si lo lleva todo el día.
• Uso continuo más allá de los 3 o 4 años.
• Dientes de arriba hacia delante o dificultad para cerrar bien la boca.
• Pronunciación poco clara de algunas palabras en niños mayores.
• Infecciones de oído repetidas.
• Piel irritada, grietas o pequeños hongos alrededor de la boca.
• El chupete está agrietado, pegajoso o con la tetina estirada: conviene cambiarlo.

Síntomas en adultos mayores

• Este tema no se aplica a las personas mayores. El chupete es un objeto de consuelo para bebés y niños pequeños.
• Si cuidas a un adulto mayor y buscas información sobre objetos de consuelo o de calma, habla con su equipo de salud.

Causas

Causas principales

• La necesidad natural de succionar que tienen muchos bebés, incluso cuando no tienen hambre.
• El deseo de calmar al bebé o de ayudarle a dormirse.
• Momentos de molestia, como la dentición, los cólicos o una vacuna.
• Costumbre o tradición familiar: a veces se ofrece porque se hizo así en casa.
• Consejo de otras personas del entorno, no siempre basado en información actualizada.

Factores de riesgo

• Uso durante muchas horas al día y durante varios años.
• Falta de limpieza o chupetes viejos, agrietados o de tamaño inadecuado.
• Mojar el chupete en azúcar, miel o dulces: daña los dientes y la miel no es segura antes del año de vida.
• Atarlo con cintas o cordones al cuello o a la ropa.
• Compartir el chupete con otros niños o limpiarlo con la boca de un adulto.
• Ofrecerlo en las primeras semanas en bebés amamantados, antes de que la lactancia esté bien establecida.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• El bebé tiene fiebre y menos de 3 meses.
• Sospechas una infección de oído o hay líquido saliendo del oído.
• El bebé deja de comer o de beber por dolor en la boca.
• Hay heridas en la boca o en la piel alrededor que no mejoran en pocos días.
• El chupete se rompió y no estás seguro de si falta un trozo.

Programe una cita de rutina si:

• Quieres orientación sobre cómo dejar el chupete sin que sea un mal rato para todos.
• El niño tiene más de 3 años y sigue usando el chupete muchas horas al día.
• Notas que los dientes están cambiando de posición o que la boca no cierra bien.
• Te preocupa el habla del niño o tiene infecciones de oído repetidas.
• Tienes dudas sobre cómo compaginar el chupete con la lactancia.

Diagnóstico

No existe ninguna prueba para «diagnosticar» el uso del chupete, porque no es una enfermedad. Lo que hace el profesional de salud es una valoración sencilla: te pregunta cuándo y cuánto lo usa el niño, revisa la boca, los dientes y la mordida, observa el habla si el niño ya habla, y mira el estado del propio chupete.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración de la boca y de la posición de los dientes.
• Observación de cómo el niño habla y articula las palabras, si ya tiene edad.
• Revisión de los oídos si ha habido infecciones repetidas.
• Preguntas sobre rutinas de sueño, higiene y momentos en los que se usa el chupete.

Qué esperar en su cita

La visita suele ser corta y tranquila. El profesional no va a regañarte: te ayudará a ver si el uso actual es adecuado y, si conviene, te dará ideas prácticas y graduales para reducir el chupete. Es útil que lleves el chupete que usa el niño para que puedan ver su estado.

Tratamiento

Como el chupete no es una enfermedad, aquí no hay un «tratamiento» en el sentido habitual. Lo que sí existe es una guía de uso seguro y un plan amable para dejarlo cuando llegue el momento. La mayoría de las familias no necesita nada más que información clara y un poco de paciencia.

Autocuidado en el hogar

• Lava el chupete con frecuencia con agua y jabón, y enjuágalo bien. No lo limpies con tu propia boca.
• No lo mojes en azúcar, miel, dulces ni remedios caseros.
• Nunca lo cuelgues del cuello ni lo ates con cintas; si quieres sujetarlo, usa sujetadores diseñados para ello y solo cuando el niño esté despierto y vigilado.
• Cámbialo cuando esté agrietado, pegajoso, decolorado o con la tetina estirada, y elige la talla adecuada a la edad.
• No lo uses como sustituto de la comida, del afecto ni de la atención.
• Para dejarlo, ve poco a poco: primero quítalo en casa durante el día, luego en la calle, después en la siesta y por último por la noche. Acompáñalo con abrazos y rutinas de consuelo alternativas.
• Evita retirarlo en momentos de gran cambio, como una mudanza, la llegada de un hermano o el inicio de la guardería.

Tratamientos médicos

El equipo de salud no receta chupetes ni medicamentos para dejar de usarlos: no existe un fármaco para eso. Su papel es orientarte, revisar la boca y el habla, y derivarte si hace falta. Si hay problemas en la mordida o en los dientes, el profesional de salud dental infantil puede valorarlo y proponer un seguimiento. Si el habla está afectada, un especialista en lenguaje puede ayudar. En casos de mucha irritación de la piel alrededor de la boca, el equipo de salud puede recomendarte cuidados locales; consulta siempre antes de aplicar cualquier producto.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. El uso del chupete no se trata con cirugía. Si en el futuro el niño necesita ortodoncia por la posición de los dientes, será el especialista dental quien lo valore llegado el momento.

Vivir con esta afección

El día a día con chupete suele ser sencillo si hay reglas claras: por ejemplo, solo en la cuna y en momentos de mucho cansancio o estrés, y no todo el día en la boca. Tener siempre un chupete limpio de repuesto y otro guardado en casa evita carreras. Y cuando llega el momento de dejarlo, ayuda mucho mantener las rutinas de siempre (baño, cuento, abrazo) para que el niño sienta que lo demás no cambia.

Consejos de estilo de vida

• Establece desde pronto momentos concretos de uso y explícalos con palabras sencillas.
• Sustituye el chupete por otras formas de calma: abrazos, una mantita, un muñeco, música suave o un masaje en la espalda.
• Involucra a abuelos y cuidadores en las mismas normas para que el niño reciba el mismo mensaje.
• Evita el juicio hacia otras familias: cada niño y cada casa tienen su ritmo.
• Si el niño va a la guardería o al colegio, habla con el equipo educativo sobre cómo van a acompañar el proceso.

Dieta y ejercicio

El chupete no cambia la alimentación ni el movimiento del niño, pero conviene no usarlo para retrasar comidas ni para calmar el hambre. Ofrece comidas y bebidas variadas según la edad, y no endulces el chupete. El juego activo y el movimiento diario son parte de un buen desarrollo y también ayudan a que el niño se canse y duerma mejor, con menos necesidad de consuelo extra.

Salud mental y bienestar emocional

Dejar el chupete puede generar noches más movidas y algún berrinche, y eso cansa. También es común sentir presión o recibir comentarios de otras personas sobre si el niño «ya debería» dejarlo. Recuerda que no hay una fecha perfecta y que pedir ayuda no es un fracaso. Si te sientes desbordado, con mucha ansiedad o tristeza, habla con tu equipo de salud: hay apoyo disponible, y en caso de crisis emocional puedes acudir a los servicios de salud de tu zona o al número de emergencias de tu país (112 en España).

Prevención

Los problemas relacionados con el chupete se pueden prevenir en gran medida. No se trata de evitar el chupete a toda costa, sino de usarlo con cabeza: menos horas al día, limpio, sin cintas, sin azúcar y retirándolo de forma gradual antes de los 3 o 4 años. Si decides no usarlo, también es una opción perfectamente válida y no hace falta sustituirlo por nada.

Programas de detección

Aprovecha las revisiones habituales del niño para comentar el uso del chupete. La primera visita al profesional de salud dental se recomienda alrededor del primer año o cuando aparece el primer diente, y es un buen momento para revisar cómo van la boca y la mordida.

Complicaciones

Si no se trata

• Dientes de arriba hacia delante y mordida que no encaja bien, sobre todo si se usa más allá de los 3 o 4 años.
• Cambios en la forma del paladar.
• Pronunciación menos clara de algunos sonidos.
• Infecciones de oído más frecuentes en algunos niños.
• Irritación o infecciones de la piel alrededor de la boca por la humedad constante.
• Accidentes evitables si el chupete se ata con cintas o si está roto.
• Dependencia difícil de dejar si se ha usado todo el día durante años.

Pronóstico a largo plazo

El panorama es bueno. La gran mayoría de los niños deja el chupete por sí sola entre los 2 y los 4 años, y los cambios leves en la mordida suelen corregirse solos cuando se abandona a tiempo. Con información clara y un poco de paciencia, este es un tema que se resuelve bien y sin dramas.

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