Duodenal ulcer

Resumen

Una úlcera duodenal es una llaga abierta que se forma en el revestimiento del duodeno, que es la primera parte del intestino delgado, justo después del estómago. Esta llaga puede causar dolor y otros molestias, pero con el tratamiento adecuado suele sanar bien.

Sí, las úlceras duodenales son bastante comunes. Afectan a muchas personas en todo el mundo, especialmente a adultos.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, pero son más frecuentes en adultos mayores de 50 años y en personas que toman analgésicos antiinflamatorios con frecuencia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o ardor en la parte superior del abdomen (entre el pecho y el ombligo), que a menudo mejora al comer o tomar antiácidos.
• Sensación de llenura o hinchazón después de comer.
• Náuseas o vómitos.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener dolor abdominal vago, que a veces se confunde con dolor de estómago común.
• Pueden perder el apetito o tener menos energía de lo normal.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser menos claros y a veces solo se presenta pérdida de apetito o pérdida de peso sin dolor.
• También pueden tener sangrado sin previo aviso, lo que causa heces negras o vómito con sangre.

Causas

Causas principales

• Infección por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori), que daña el revestimiento del duodeno.
• Uso frecuente o prolongado de ciertos analgésicos llamados antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno o naproxeno.

Factores de riesgo

• Fumar cigarrillos o consumir mucho alcohol.
• Tener una infección activa por H. pylori.
• Tomar AINE regularmente sin protección estomacal o duodenal.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor abdominal intenso o repentino.
• Si nota sangre en el vómito o heces negras.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor abdominal que dura más de unos días o que mejora al comer.
• Si tiene náuseas, pérdida de apetito o sensación de ardor que no desaparece.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y su historial de salud. Puede hacer pruebas para detectar la bacteria H. pylori o para ver el interior del duodeno.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de aliento o de heces para detectar la bacteria H. pylori.
• Endoscopia: un procedimiento en el que se introduce un tubo delgado con una cámara por la boca hasta el duodeno para observar la úlcera y tomar una muestra (biopsia).
• Análisis de sangre para buscar signos de infección o anemia.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser sencillo y muchas veces se puede confirmar con una prueba de aliento. Si necesita una endoscopia, se le dará un sedante para que esté relajado. El procedimiento es seguro y toma unos 15-20 minutos.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en eliminar la causa y ayudar a que la úlcera cicatrice. La mayoría de las personas mejoran con medicamentos y cambios en el estilo de vida.

Autocuidado en el hogar

• Evite el consumo de alcohol y deje de fumar, ya que retrasan la curación.
• Tome los analgésicos solo cuando sea necesario y consulte con su médico si necesita antiinflamatorios.
• Coma comidas pequeñas y frecuentes para no irritar el duodeno.
• Evite alimentos muy picantes o ácidos si le empeoran los síntomas.

Tratamientos médicos

Si la úlcera es por H. pylori, el médico recetará una combinación de antibióticos y medicamentos que reducen el ácido estomacal para eliminar la bacteria y proteger la úlcera. Si es por AINE, se recomendará suspenderlos o cambiarlos, junto con medicamentos para disminuir el ácido. Es importante seguir el tratamiento completo, incluso si se siente mejor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria hoy en día, pero puede considerarse si la úlcera no cicatriza, sangra mucho o perfora la pared del duodeno. Su médico le explicará las opciones en caso necesario.

Vivir con esta afección

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recupera completamente. Puede que deba cuidar su alimentación y evitar ciertos medicamentos para prevenir una nueva úlcera.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una alimentación balanceada con verduras, frutas y cereales enteros.
• Duerma lo suficiente y maneje el estrés con técnicas como la respiración profunda o caminatas.
• Evite el consumo excesivo de café, alcohol y bebidas con cafeína.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para las úlceras, pero comer comidas regulares y no muy grandes ayuda. El ejercicio moderado, como caminar, puede mejorar la digestión y reducir el estrés. Evite hacer ejercicio intenso justo después de comer.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico puede ser frustrante y causar ansiedad. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o busque apoyo si las molestias afectan su ánimo.

Prevención

En muchos casos, sí. Evitar el consumo excesivo de AINE, no fumar, limitar el alcohol y tratar la infección por H. pylori a tiempo reduce mucho el riesgo.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado poblacional. Si tiene factores de riesgo o síntomas persistentes, consulte a su médico para evaluar si necesita pruebas.

Complicaciones

Si no se trata

• Sangrado en el interior del duodeno, que puede causar anemia o heces negras.
• Perforación: la úlcera atraviesa la pared del duodeno, lo que requiere cirugía de emergencia.
• Obstrucción: la inflamación puede bloquear el paso de los alimentos.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento actual, la mayoría de las úlceras duodenales se curan sin problemas. Las complicaciones son poco frecuentes si se sigue el tratamiento indicado. La clave es consultar a tiempo y seguir las recomendaciones médicas.

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