Infecciones de oído (otitis)

Resumen

Una infección de oído es una inflamación o infección en alguna parte del oído. La más común es la otitis media, que afecta el oído medio, el espacio detrás del tímpano.

Sí, es una de las consultas médicas más frecuentes, sobre todo en niños menores de cinco años.

Puede afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños, los bebés y las personas con sistemas inmunitarios débiles tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído, especialmente al acostarse
• Sensación de presión o de oído tapado
• Dificultad para oír o sonidos amortiguados
• Fiebre ligera
• Salida de líquido o pus del oído

Síntomas en niños

• Tirarse o frotarse la oreja
• Llanto más frecuente o irritabilidad
• Mal humor o problemas para dormir
• Pérdida de apetito
• Fiebre

Síntomas en adultos mayores

• Pérdida de audición notable
• Mareos o vértigo
• Sensación de plenitud en el oído
• Confusión o desorientación en algunos casos

Causas

Causas principales

• Infecciones bacterianas o víricas que llegan al oído medio
• Acumulación de líquido en el oído medio por un resfriado o alergia
• Obstrucción de la trompa de Eustaquio, el conducto que conecta el oído con la parte posterior de la garganta

Factores de riesgo

• Edad: ser bebé o niño pequeño
• Lactancia con biberón, especialmente acostado
• Exposición al humo del tabaco
• Asistencia a guarderías
• Alergias estacionales o rinitis alérgica
• Infecciones respiratorias frecuentes
• Cambios de altitud o presión

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es muy fuerte o interfiere con el sueño o las actividades normales
• Si hay fiebre alta junto con dolor de oído
• Si nota salida de líquido o pus del oído
• Si los síntomas no mejoran en dos o tres días

Programe una cita de rutina si:

• Si usted o su hijo tienen infecciones de oído con frecuencia o la audición no se recupera por completo

Diagnóstico

El médico de cabecera o pediatra revisará los síntomas y mirará el oído con un instrumento llamado otoscopio para ver el tímpano.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: examen rápido del oído con luz
• Neumotoscopio: comprueba si el tímpano se mueve con aire
• Timpanometría: mide la presión y el movimiento del tímpano
• Pruebas de audición si el problema es frecuente o la pérdida de audición no desaparece

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. El médico le pedirá que se siente tranquilo y observará el oído sin dolor. A veces puede derivar al otorrinolaringólogo si la infección es complicada o repetida.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y la gravedad. Muchas infecciones de oído se resuelven sin antibióticos, y el objetivo principal es aliviar el dolor y vigilar la evolución.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar un paño tibio sobre el oído afectado para aliviar el dolor
• Descansar y beber líquidos abundantes
• Evitar que entre agua en el oído durante la ducha o el baño
• Elevar ligeramente la cabeza para facilitar el drenaje
• No introducir objetos en el oído

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar analgésicos para reducir el dolor y la fiebre. Si la infección es bacteriana, podría recetar antibióticos. Es importante cumplir el tratamiento exactamente como lo indique el profesional de salud. En algunos casos, el médico puede colocar un tubo de ventilación en el tímpano para drenar el líquido, si las infecciones son muy repetidas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para colocar tubos de drenaje en el tímpano se considera cuando las infecciones son frecuentes o el líquido persistente afecta la audición.

Vivir con esta afección

Mientras dura la infección, evite el estrés en el oído, mantenga la cabeza elevada al dormir y siga las indicaciones médicas. El dolor suele mejorar en unos días.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y la exposición al humo de tabaco
• Seque bien los oídos con una toalla suave después del baño
• No use hisopos ni gotas sin indicación médica
• En lo posible, mantenga el calendario de vacunas al día

Dieta y ejercicio

No se necesita una dieta especial, pero una alimentación equilibrada y descansar bien ayudan al sistema inmunitario. La actividad física suave está permitida si no produce dolor.

Salud mental y bienestar emocional

Las infecciones frecuentes pueden resultar frustrantes y afectar el sueño o el ánimo, sobre todo en niños. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico si el malestar emocional persiste.

Prevención

No todas se pueden prevenir, pero ciertas prácticas reducen el riesgo, como evitar el humo del tabaco, lactancia materna el mayor tiempo posible, y lavarse las manos con frecuencia para evitar resfriados.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y contra el neumococo pueden ayudar a prevenir infecciones respiratorias que a veces derivan en otitis. Consulte con su médico o centro de salud las vacunas recomendadas.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida de audición temporal o permanente en casos graves
• Mastoiditis, una infección del hueso detrás de la oreja
• Rotura del tímpano
• Inflamación del oído interno con mareos intensos

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo sin complicaciones. Las infecciones repetidas se pueden controlar con seguimiento médico y medidas preventivas.

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