Eczema in adults

Resumen

El eczema, también llamado dermatitis atópica, es una afección de la piel que causa picazón intensa, enrojecimiento, sequedad y a veces pequeñas ampollas o piel engrosada. No es contagiosa.

Sí, es una afección cutánea frecuente. Se estima que afecta a aproximadamente 1 de cada 10 adultos en algún momento de su vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos jóvenes y de mediana edad. Las personas con antecedentes personales o familiares de alergias, asma o fiebre del heno tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón intensa, que puede empeorar por la noche.
• Piel seca, agrietada o escamosa.
• Enrojecimiento e inflamación en zonas como pliegues de codos, rodillas, cuello, muñecas y tobillos.
• Pequeñas protuberancias que pueden supurar y formar costras al rascarse.
• Piel engrosada y áspera por el rascado constante (liquenificación).
• Cambios en el color de la piel (zonas más claras u oscuras).

Síntomas en niños

• En los niños, el eczema suele aparecer en mejillas, cuero cabelludo y pliegues de la piel.
• Las lesiones a menudo supuran y forman costras, y hay más tendencia a infecciones.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la piel es más delgada y seca, por lo que el eczema puede provocar grietas profundas y mayor riesgo de infección.
• Las lesiones suelen localizarse en piernas, manos y cuero cabelludo.

Causas

Causas principales

• El eczema es causado por una combinación de factores genéticos que afectan la barrera de la piel, haciéndola más seca y sensible.
• El sistema inmunitario reacciona de forma exagerada ante ciertos desencadenantes, provocando inflamación y picazón.
• Los factores ambientales como alérgenos (polvo, polen), irritantes (jabones, perfumes), clima seco o frío, y el estrés pueden desencadenar brotes.

Factores de riesgo

• Antecedentes personales o familiares de eczema, asma o fiebre del heno.
• Vivir en climas secos o fríos.
• Tener la piel expuesta a irritantes químicos o detergentes fuertes.
• Estrés emocional.
• Sudoración excesiva o uso de ropa de materiales sintéticos que irritan la piel.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la erupción se extiende rápidamente o aparece en grandes áreas del cuerpo.
• Si tiene fiebre, escalofríos o signos de infección grave (pus, mucho dolor, enrojecimiento que se extiende).

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas no mejoran con cuidados en casa después de unos días.
• Si la picazón interfiere con el sueño o las actividades diarias.
• Si nota cambios en el color o engrosamiento de la piel.
• Si ha tenido eczema antes y ahora aparece de forma diferente o más intensa.

Diagnóstico

El médico diagnostica el eczema con una revisión de la piel, observando las zonas afectadas, y preguntándole sobre sus síntomas, historial médico y posibles desencadenantes.

Pruebas que se pueden realizar

• Por lo general no se necesitan pruebas de laboratorio.
• En algunos casos, se realizan pruebas de alergia (como parches o pinchazos en la piel) para identificar alérgenos específicos que puedan estar empeorando el eczema.
• Raramente, se toma una pequeña muestra de piel (biopsia) para descartar otras enfermedades.

Qué esperar en su cita

El médico examinará su piel y le preguntará sobre sus hábitos de cuidado de la piel, posibles desencadenantes y antecedentes familiares. Es posible que le recomiende pruebas adicionales según sus síntomas. La consulta suele ser breve y no dolorosa.

Tratamiento

El tratamiento del eczema se enfoca en aliviar la picazón, reducir la inflamación, mantener la piel hidratada y evitar los desencadenantes. No tiene cura, pero se puede controlar bien con un plan de cuidado personalizado.

Autocuidado en el hogar

• Hidratar la piel a diario con cremas espesas o emolientes, especialmente después del baño.
• Usar jabones suaves, sin perfume y de pH neutro.
• Evitar rascarse; mantener las uñas cortas y limpias.
• Usar ropa de algodón suave y evitar tejidos irritantes como la lana.
• Aplicar compresas frías o húmedas sobre las zonas con picazón intensa.
• Mantener una temperatura ambiente fresca y usar humidificadores si el aire es seco.
• Identificar y evitar alimentos, productos o situaciones que desencadenen brotes.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle cremas o ungüentos que reducen la inflamación, medicamentos orales para controlar la picazón, o tratamientos con luz ultravioleta (fototerapia). En casos graves, pueden usarse medicamentos que actúan sobre el sistema inmunitario. Siempre siga las indicaciones de su médico y no use medicamentos sin receta a largo plazo sin supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se requiere cirugía para tratar el eczema.

Vivir con esta afección

Vivir con eczema requiere cuidados diarios para mantener la piel hidratada y evitar brotes. Establecer una rutina de cuidado de la piel y conocer los factores que empeoran sus síntomas le ayudará a controlar mejor la afección.

Consejos de estilo de vida

• Mantener la piel limpia e hidratada todos los días.
• Usar ropa suave y transpirable, preferiblemente de algodón.
• Evitar cambios bruscos de temperatura y ambientes muy secos.
• Usar humidificadores en habitaciones secas.
• Practicar técnicas de relajación para manejar el estrés, como la respiración profunda o la meditación.
• Evitar el uso de productos perfumados en la piel (jabones, lociones, detergentes).

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el eczema, pero algunas personas notan que ciertos alimentos (como los lácteos, los huevos o los frutos secos) empeoran sus síntomas. Lleve un diario de alimentos y síntomas para identificar posibles desencadenantes. El ejercicio moderado es beneficioso, pero dúchese después para eliminar el sudor y aplique crema hidratante.

Salud mental y bienestar emocional

El eczema puede afectar la autoestima y causar ansiedad o depresión debido a la picazón constante y las lesiones visibles. Es importante hablar con su médico si se siente angustiado. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediatamente: en España llame al 112 o al teléfono de crisis; en otros países consulte el número local de emergencias.

Prevención

No se puede prevenir completamente el eczema, pero se pueden reducir los brotes evitando los desencadenantes conocidos y manteniendo una buena rutina de cuidado de la piel. Identificar y evitar irritantes, alérgenos y situaciones de estrés ayuda a disminuir la frecuencia e intensidad de los brotes.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir el eczema. Sin embargo, las vacunas rutinarias son seguras para la mayoría de las personas con eczema; consulte con su médico si tiene dudas.

Programas de detección

No se realizan pruebas de detección sistemáticas para el eczema en personas sin síntomas. El diagnóstico se basa en la aparición de los síntomas característicos.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones bacterianas de la piel, como impétigo o celulitis.
• Engrosamiento y oscurecimiento permanente de la piel (liquenificación).
• Problemas para dormir debido al picor constante.
• Impacto en la salud mental, como ansiedad, depresión o aislamiento social.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cuidados continuos, la mayoría de las personas con eczema pueden controlar los síntomas y llevar una vida normal. Aunque el eczema no tiene cura, los brotes suelen ser menos frecuentes e intensos con el tiempo. Consulte a su médico para encontrar el plan de manejo que mejor funcione para usted y mantener la esperanza en mejorar su calidad de vida.

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