Efectos de un ictus: qué puede cambiar y cómo seguir adelante

Resumen

Un ictus (también llamado derrame cerebral o accidente cerebrovascular) ocurre cuando una parte del cerebro se queda sin sangre de forma repentina. Puede pasar porque un vaso sanguíneo se tapona con un coágulo (ictus isquémico) o porque un vaso se rompe y sangra dentro del cerebro (ictus hemorrágico). Las células del cerebro que se quedan sin oxígeno pueden dañarse, y ese daño es lo que produce los efectos o secuelas del ictus. Esos efectos pueden ser físicos (dificultad para mover un brazo o una pierna, problemas para caminar o para tragar), del lenguaje (no encontrar las palabras, no entender bien), de la memoria y la atención, de la vista, y también del ánimo. Cada persona queda distinta: dos ictus parecidos pueden dejar secuelas muy diferentes. Lo importante es saber que el cerebro puede recuperarse en parte con el tiempo y con rehabilitación, sobre todo durante los primeros meses.

Sí, es una de las causas más frecuentes de discapacidad en adultos en todo el mundo. Por eso hay tantos recursos de rehabilitación y apoyo pensados para las personas que lo han vivido y para sus familias.

Afecta sobre todo a personas adultas, y el riesgo aumenta con la edad, pero puede ocurrir a cualquier edad. También ocurre, aunque es poco habitual, en niños y en personas jóvenes. Es algo que le puede pasar a cualquiera, y no es culpa de quien lo sufre.

Síntomas

Síntomas comunes

• Debilidad o parálisis en un lado del cuerpo: un brazo, una pierna o los dos, a veces en el lado opuesto al daño cerebral.
• Torpeza o pérdida de sensibilidad en la cara, el brazo o la pierna de un lado.
• Dificultad para hablar: arrastrar las palabras, hablar despacio o no encontrar las palabras.
• Dificultad para entender lo que dicen otras personas.
• Problemas para caminar, mantener el equilibrio o coordinar los movimientos.
• Problemas para tragar o para comer sin atragantarse.
• Cambios en la vista: ver doble, perder parte del campo visual o no darse cuenta de lo que hay a un lado.
• Cansancio que aparece mucho antes de lo habitual, incluso en tareas sencillas.
• Problemas de memoria, de atención o para organizar tareas y tomar decisiones.
• Cambios en el ánimo: tristeza, ansiedad, irritabilidad o risa y llanto que cuesta controlar.
• Incontinencia o urgencia para orinar, sobre todo al principio.

Síntomas en niños

• En los niños el ictus es poco frecuente y los efectos pueden notarse de otra manera, porque el cerebro está en desarrollo.
• Debilidad o uso preferente de una sola mano, o cojera que antes no existía.
• Convulsiones o episodios de desconexión.
• Retraso o pérdida de habilidades ya adquiridas, como hablar o caminar.
• Dolores de cabeza repetidos o cambios en el comportamiento y en el rendimiento escolar.
• En los niños pequeños, los efectos se valoran con un equipo de neuropediatría y rehabilitación infantil, que acompaña también a la familia.

Síntomas en adultos mayores

• Las secuelas pueden sumarse a otros problemas de salud previos, como artrosis, pérdida de audición o vista, o diabetes.
• Mayor riesgo de caídas, por debilidad, mareo o problemas de equilibrio.
• Más confusión o desorientación, sobre todo en los primeros días o si hay infecciones.
• Mayor dificultad para tragar, con riesgo de atragantarse o de que la comida vaya a los pulmones.
• Más facilidad para la deshidratación, el estreñimiento o las úlceras por presión si la persona pasa mucho tiempo en la cama o sentada.
• Es importante revisar con el equipo médico cómo se combinan los nuevos tratamientos con los que ya tomaba.

Causas

Causas principales

• Coágulo que tapa una arteria del cerebro (ictus isquémico): es el tipo más frecuente.
• Rotura de una arteria dentro del cerebro o en el espacio que lo rodea (ictus hemorrágico).
• Coágulo formado en el corazón que viaja hasta el cerebro, frecuente en personas con problemas de ritmo cardíaco.
• Estrechamiento de las arterias del cuello o del cerebro por acumulación de grasa.
• Menos habitual en gente joven: rotura de una malformación de los vasos sanguíneos, trastornos de la coagulación o inflamación de los vasos.

Factores de riesgo

• Presión arterial alta, el factor de riesgo más importante y el más tratable.
• Tabaquismo, incluido el humo de otras personas.
• Diabetes y niveles altos de azúcar en sangre.
• Colesterol y triglicéridos altos.
• Problemas de ritmo del corazón, como la fibrilación auricular.
• Obesidad, sobre todo la grasa acumulada en el abdomen.
• Falta de actividad física y alimentación con mucha sal, grasa y ultraprocesados.
• Consumo excesivo de alcohol y de drogas estimulantes.
• Edad avanzada y antecedentes familiares de ictus o infarto.
• Apnea del sueño, migrañas con aura en algunas personas y estrés mantenido.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier síntoma nuevo o que aparece de golpe, aunque dure pocos minutos y desaparezca: puede ser un aviso de ictus y hay que llamar a emergencias.
• Empeoramiento de la fuerza, el habla, la vista o el nivel de consciencia.
• Atragantamiento con la comida, la bebida o la saliva, o voz mojada al comer.
• Fiebre alta, somnolencia inusual o confusión nueva.
• Dolor en el pecho, falta de aire o hinchazón dolorosa en una pierna.
• Caída con golpe en la cabeza, sobre todo si toma medicación para evitar coágulos.

Programe una cita de rutina si:

• Revisión con el equipo de rehabilitación para ajustar los ejercicios y las metas.
• Control de la presión arterial, el azúcar y el colesterol en las citas programadas.
• Revisión de la medicación y de cómo la está tolerando.
• Cambios en el ánimo, el sueño o la memoria que le preocupan a usted o a su familia.
• Dudas sobre la vuelta al trabajo, a conducir o a las actividades del día a día.
• Dificultades sexuales o de intimidad después del ictus: es un tema del que se puede hablar con el equipo de salud.

Diagnóstico

El diagnóstico de un ictus se hace en el hospital, muy rápido, con una exploración neurológica y pruebas de imagen. Para valorar los efectos y las secuelas que quedan después, el equipo de rehabilitación observa cómo se mueve la persona, cómo habla, cómo come, cómo recuerda y cómo se siente. No es un examen para aprobar o suspender: sirve para saber qué apoyos necesita y para medir los avances con el tiempo.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración física y neurológica: fuerza, sensibilidad, reflejos, equilibrio y coordinación.
• Pruebas de imagen del cerebro, como la tomografía o la resonancia, para ver qué zona se ha visto afectada.
• Análisis de sangre para revisar azúcar, colesterol, coagulación y otras causas.
• Electrocardiograma y, si hace falta, estudios del ritmo del corazón y ecocardiograma.
• Ecografía de las arterias del cuello para ver si están estrechadas.
• Valoración del habla y del lenguaje por un logopeda.
• Estudio de la deglución para comprobar si traga de forma segura.
• Valoración de la memoria, la atención y las funciones mentales.
• Evaluación del estado de ánimo y del sueño.
• Valoración de la vida diaria: vestirse, cocinar, moverse por casa, usar el baño.

Qué esperar en su cita

Las primeras semanas suelen tener muchas citas y muchas preguntas. Es útil ir acompañado, apuntar las dudas y anotar los cambios que observe en casa, porque esa información ayuda mucho al equipo. Los profesionales explicarán los resultados en palabras sencillas si lo pide, y es su derecho pedir que se lo repitan hasta entenderlo.

Tratamiento

El tratamiento tiene dos partes. La primera es la atención urgente en el hospital, que busca salvar el máximo de cerebro posible. La segunda, y la más larga, es la rehabilitación: recuperar o compensar las funciones que se han visto afectadas y prevenir nuevos problemas de salud. La rehabilitación combina fisioterapia, terapia ocupacional, logopedia y apoyo psicológico, y funciona mejor cuando empieza pronto y cuando la persona participa con metas claras y realistas.

Autocuidado en el hogar

• Asistir a las sesiones de rehabilitación y repetir en casa los ejercicios indicados, aunque sean pocos minutos al día.
• Tomar la medicación tal como la ha recetado su profesional sanitario, sin cambiar dosis por su cuenta, y usar un pastillero o alarmas si ayuda.
• Moverse lo que pueda de forma segura, alternando actividad y descanso, y levantarse de la cama o del sillón varias veces al día si no hay contraindicación.
• Cuidar la piel: cambiar de postura, revisar zonas de presión y mantener la piel limpia y seca.
• Beber suficiente líquido y cuidar el estreñimiento con fibra y movimiento suave.
• Adaptar la casa para evitar caídas: buena luz, alfombras fijas, barras en el baño, objetos a mano.
• Dormir lo necesario y mantener horarios regulares.
• Anotar los cambios, las dudas y los logros para comentarlos en la próxima cita.

Tratamientos médicos

En la fase aguda, algunos ictus se tratan con procedimientos para reabrir la arteria tapada, y siempre se ingresa para observación y control. Después, el tratamiento se centra en controlar los factores de riesgo con medicación para la presión arterial, el azúcar, el colesterol o el ritmo del corazón, y en algunos casos con medicamentos que ayudan a evitar coágulos. Su profesional sanitario elegirá el esquema adecuado para cada persona y explicará para qué sirve cada cosa. La rehabilitación incluye fisioterapia para la fuerza, el equilibrio y la marcha; terapia ocupacional para las tareas de la vida diaria; logopedia para el habla, el lenguaje y la deglución; y apoyo psicológico o psiquiátrico cuando hay ansiedad o tristeza. También puede ayudar la valoración de un especialista en rehabilitación, de un nutricionista o de un trabajador social.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es el tratamiento habitual de las secuelas de un ictus, pero puede plantearse en situaciones concretas: para destapar una arteria del cuello muy estrechada y reducir el riesgo de un nuevo ictus, para tratar una hemorragia dentro del cerebro o un aneurisma, o para corregir una malformación de los vasos. También puede haber cirugía para problemas asociados, como una contractura importante o una hidrocefalia. Estas decisiones se toman en equipo con la persona y su familia, valorando beneficios y riesgos.

Vivir con esta afección

La vida diaria después de un ictus cambia, y al principio casi todo requiere más tiempo y más ayuda. Es útil dividir el día en bloques, poner las cosas importantes a la vista y en un solo lado, y usar ayudas sencillas como un bastón, un adaptador para el baño o una agenda. Las tareas se pueden hacer de otra manera: sentado para cocinar, con una sola mano para vestirse o con platos y vasos adaptados. Pedir ayuda no es un retroceso; es una forma de conservar energía para lo que más importa. La familia también necesita aprender y descansar, y conviene repartir el cuidado entre varias personas.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una rutina amable, con horarios estables para comer, dormir y descansar.
• Evitar el alcohol o reducirlo al mínimo, y no fumar ni exponerse al humo.
• Cuidar el sueño y consultar si ronca mucho o se levanta sin descansar.
• Mantener la mente activa con lo que disfrute: leer, música, juegos, conversación, manualidades.
• Seguir las revisiones y las vacunas recomendadas por su profesional sanitario.
• Evitar el aislamiento: hablar con alguien cada día, aunque sea poco rato.
• Ser paciente con los tiempos: compararse con uno mismo de hace un mes, no con otras personas.

Dieta y ejercicio

La alimentación que más ayuda al corazón y al cerebro se parece a la mediterránea: verduras y frutas variadas, legumbres, cereales integrales, pescado, aceite de oliva, frutos secos sin sal y menos sal, azúcar y ultraprocesados. Si hay problemas para tragar, un logopeda o un nutricionista indicará texturas seguras y cómo espesar líquidos. En cuanto al movimiento, lo ideal es combinar lo que indique el equipo de rehabilitación con paseos cortos y frecuentes, ejercicios suaves de estiramiento y algo de fuerza con supervisión. Cualquier actividad es mejor que ninguna, y siempre hay que parar si aparece dolor en el pecho, mareo o falta de aire.

Salud mental y bienestar emocional

Después de un ictus es muy frecuente sentirse triste, asustado, irritable o frustrado. Puede haber cambios de ánimo causados por el propio daño cerebral, y también por el cansancio y por el duelo por la vida de antes. La depresión y la ansiedad son frecuentes y tratables, no una debilidad. Hablar de lo que siente con el equipo de salud es parte del tratamiento, no una queja. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida, busque ayuda urgente: llame a los servicios de emergencia de su país, acuda al servicio de urgencias más cercano o pida a alguien de confianza que se quede con usted y le acompañe. No está solo y hay ayuda disponible.

Prevención

Muchos ictus se pueden prevenir, sobre todo controlando la presión arterial y el resto de factores de riesgo. Después de un primer ictus, prevenir uno nuevo es una de las cosas más importantes que se pueden hacer, y para eso sirven el tratamiento, las revisiones y los cambios de hábitos.

Vacunas

Algunas vacunas, como la de la gripe o la del neumococo, se han relacionado con un menor riesgo cardiovascular en personas con factores de riesgo. Su profesional sanitario le dirá cuáles son recomendables en su caso y en su país.

Programas de detección

Las revisiones periódicas permiten detectar a tiempo la presión arterial alta, el azúcar elevado, el colesterol alto o un ritmo cardíaco irregular. Si su profesional sanitario lo considera, también puede explorar las arterias del cuello o indicar un estudio del sueño. Acudir a estas revisiones, aunque se sienta bien, es una forma sencilla de cuidarse.

Complicaciones

Si no se trata

• Rigidez y acortamiento de músculos y tendones (contracturas) por falta de movimiento, que dificultan la rehabilitación.
• Úlceras por presión en la piel por estar mucho tiempo en la misma postura.
• Atragantamientos y neumonía por aspiración cuando la deglución no está bien valorada.
• Coágulos en las piernas que pueden viajar a los pulmones, sobre todo si hay mucha inmovilidad.
• Caídas y fracturas por debilidad, mareo o problemas de equilibrio.
• Depresión, ansiedad y aislamiento social si no se detectan y se tratan.
• Un nuevo ictus u otros problemas cardiovasculares si no se controlan los factores de riesgo.
• Pérdida de autonomía y más necesidad de ayuda para las tareas diarias.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas recuperan parte de lo que han perdido, y muchas llegan a una vida activa y con sentido, aunque sea de otra manera. La mejoría más rápida suele darse en los primeros tres a seis meses, pero se siguen viendo avances durante años, sobre todo si se mantiene la rehabilitación y se cuidan los factores de riesgo. Cada persona tiene su propio ritmo, y el objetivo no es volver a ser exactamente quien era, sino construir una vida que merezca la pena para usted. Con tratamiento, apoyo y paciencia, el futuro tiene espacio para la esperanza.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.