Lesión por descarga eléctrica

Resumen

Una descarga eléctrica ocurre cuando la corriente eléctrica pasa por el cuerpo. Puede causar desde una sensación breve de hormigueo hasta quemaduras, problemas del corazón o lesiones graves. La gravedad depende del tipo de corriente, el voltaje, el tiempo de contacto y por dónde entra y sale la electricidad.

No es una de las lesiones más frecuentes, pero puede pasar en el hogar, el trabajo, con herramientas eléctricas o durante tormentas. Muchas veces se puede prevenir.

Síntomas

Síntomas comunes

• Quemaduras visibles en el punto donde entró o salió la corriente, a veces pequeñas.
• Hormigueo, adormecimiento o sensación de corriente en brazos o piernas.
• Dolor muscular, debilidad o calambres.
• Mareo, dolor de cabeza o confusión leve.
• Palpitaciones (sentir el corazón rápido o irregular).
• Ansiedad o miedo después del incidente.

Síntomas en niños

• Llanto intenso, miedo o irritabilidad después de tocar un enchufe o cable.
• Quemaduras o marcas en la boca, los dedos o las manos.
• Puede no haber marcas visibles aunque haya pasado corriente.
• Si el niño pierde el conocimiento, convulsiona o respira mal, es una emergencia.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden tener lesiones más graves si hay problemas de corazón o de salud previos.
• Mayor riesgo de caídas o fracturas después de la descarga.
• Pueden notar menos los síntomas por problemas de sensibilidad.
• Es importante revisar cualquier descarga, aunque parezca leve.

Causas

Causas principales

• Enchufes, cables o aparatos eléctricos dañados.
• Tocar cables pelados o conexiones sin protección.
• Usar aparatos eléctricos con las manos mojadas o cerca del agua.
• Reparaciones eléctricas hechas sin apagar la corriente.
• Accidentes laborales con maquinaria o cables de alta tensión.
• Rayos durante una tormenta.

Factores de riesgo

• Ser niño pequeño o no tener protectores en los enchufes.
• Trabajar en construcción, mantenimiento o electricidad.
• Hacer arreglos eléctricos sin experiencia ni equipo de seguridad.
• Vivir en casas con instalación eléctrica antigua o en mal estado.
• Usar el baño o la cocina con aparatos eléctricos cerca del agua.
• Tener problemas de corazón o llevar marcapasos (dispositivo que regula el ritmo cardíaco).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si recibió una descarga y tiene cualquier síntoma aunque parezca leve, sobre todo si fue de alto voltaje.
• Si tiene una quemadura, aunque sea pequeña, para que la revisen.
• Si siente el corazón raro, tiene dolor en el pecho o le falta el aire.
• Si está embarazada y recibió una descarga.
• Si la descarga fue en el trabajo o por un rayo.

Programe una cita de rutina si:

• Si después de una descarga leve queda una marca que no sana.
• Si el hormigueo, el adormecimiento o la debilidad vuelven o no mejoran.
• Si siente miedo o ansiedad que le impide hacer su vida normal.
• Si tiene dudas sobre si la instalación eléctrica de su casa es segura.

Diagnóstico

El profesional de la salud preguntará qué pasó: el tipo de corriente, el voltaje, el tiempo de contacto y los síntomas. También revisará el cuerpo en busca de quemaduras y escuchará el corazón y los pulmones. Si hace falta, pedirá pruebas para descartar lesiones internas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide el ritmo del corazón.
• Análisis de sangre para ver cómo están los músculos, los riñones y el corazón.
• Radiografías o tomografías si se sospechan lesiones internas o fracturas.
• Revisión de las quemaduras y de la piel.
• Pruebas de sensibilidad y fuerza en brazos y piernas.

Qué esperar en su cita

La revisión suele ser rápida. Si la descarga fue leve y no hay síntomas, quizá solo le observen un rato. Si fue más grave, pueden dejarle en observación, hacer pruebas y decidir si necesita tratamiento especializado. Pregunte todas sus dudas al profesional.

Tratamiento

El primer paso es asegurarse de que la persona ya no está en contacto con la corriente. Nunca toque a alguien que sigue conectado a la electricidad: apague la fuente de energía primero. Después, llame a emergencias (en España, 112; en otros países, consulta el número local) o acuda al profesional de la salud para que valoren la gravedad y decidan el tratamiento.

Autocuidado en el hogar

• Para una quemadura leve: enfríe la zona con agua corriente a temperatura ambiente unos minutos y cúbrala con un paño limpio.
• No aplique hielo, pasta de dientes ni remedios caseros sobre la quemadura.
• No reviente ampollas.
• Descanse y evite esfuerzos si siente mareo o cansancio.
• Observe si aparecen nuevos síntomas y consulte si empeoran.

Tratamientos médicos

El tratamiento depende de la gravedad. Puede incluir limpieza y cuidado de las quemaduras, medicamentos para el dolor o para prevenir infecciones recetados por el profesional, control del ritmo del corazón, líquidos por vena y observación. En casos graves, se puede necesitar atención en una unidad de quemados o cuidados intensivos. Nunca se automedique: siga las indicaciones del profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria en quemaduras profundas o extensas, cuando hay tejido dañado que no sana, o si hay presión en los músculos (síndrome compartimental). El equipo médico decidirá si es necesaria según cada caso.

Vivir con esta afección

Después de una descarga leve, muchas personas vuelven a su rutina en poco tiempo. Si hubo quemaduras o lesiones, la recuperación puede llevar más días. Es importante seguir las indicaciones del profesional y revisar la seguridad eléctrica de la casa o el trabajo.

Consejos de estilo de vida

• Revise cables, enchufes y aparatos eléctricos con frecuencia.
• Use protectores en los enchufes si hay niños pequeños.
• No use aparatos eléctricos con las manos mojadas ni cerca del agua.
• Apague la corriente antes de hacer cualquier reparación eléctrica.
• Contrate a un profesional para instalaciones o arreglos complicados.
• Enseñe a los niños a no tocar enchufes ni cables.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial después de una descarga eléctrica. Coma de forma equilibrada y descanse lo necesario. Si se siente bien, puede volver poco a poco al ejercicio. Si tuvo lesiones graves, pregunte al profesional cuándo puede retomar la actividad física.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, ansiedad o recuerdos del incidente después de una descarga. Si esos sentimientos no desaparecen, afectan su sueño o le impiden hacer su vida normal, busque apoyo profesional. Si en algún momento siente que no puede seguir o tiene pensamientos de hacerse daño, pida ayuda urgente a los servicios de emergencia de su país (en España, el 112) o acuda al hospital más cercano.

Prevención

Sí, la mayoría de las descargas eléctricas se pueden prevenir con instalaciones seguras, cuidado en el hogar y educación. La clave es evitar el contacto con cables dañados y no hacer reparaciones sin conocimientos.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir una descarga eléctrica.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado específica. La prevención y la revisión de la instalación eléctrica son las mejores medidas.

Complicaciones

Si no se trata

• Quemaduras que se infectan o no sanan.
• Problemas del ritmo cardíaco (arritmias) que pueden ser graves.
• Daño en nervios que causa dolor, adormecimiento o debilidad.
• Daño muscular que puede afectar los riñones.
• Problemas respiratorios o paro cardíaco en casos graves.
• Ansiedad o estrés postraumático después del incidente.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con descargas leves se recuperan por completo. En casos graves, la recuperación puede llevar más tiempo y necesitar atención especializada. Buscar ayuda a tiempo mejora mucho las posibilidades de una buena recuperación.

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