Endometriosis: entender el dolor que muchas mujeres sienten

Resumen

La endometriosis es una enfermedad en la que un tejido parecido al que recubre el interior del útero (el endometrio) crece fuera del útero. Ese tejido puede aparecer en los ovarios, en las trompas, en la zona entre la vagina y el recto, en la vejiga o en otras partes del abdomen. Cada mes, ese tejido responde a las hormonas igual que el de dentro del útero: se engrosa y luego sangra. Pero como está fuera, esa sangre no puede salir del cuerpo, y eso provoca inflamación, dolor y, con el tiempo, cicatrices y adherencias (tejido que se pega y une órganos que normalmente están separados).

Es bastante frecuente. Se calcula que afecta a alrededor de 1 de cada 10 mujeres en edad reproductiva, aunque las cifras pueden variar según cómo se cuente. Muchas personas conviven con ella durante años sin un diagnóstico claro.

Aparece sobre todo en mujeres entre la primera regla y la menopausia, y es más habitual entre los 25 y los 40 años. También puede presentarse en adolescentes con reglas muy dolorosas. Es menos frecuente después de la menopausia, pero puede ocurrir. No es una enfermedad de transmisión sexual ni algo contagioso, y no tiene nada que ver con la higiene personal.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor pélvico o abdominal bajo, a menudo en forma de cólicos, que puede ser constante o aparecer en oleadas.
• Reglas muy dolorosas que no mejoran con lo que normalmente alivia el dolor y que te obligan a faltar al trabajo, al colegio o a quedarte en cama.
• Dolor durante o después de las relaciones sexuales.
• Dolor al orinar o al ir al baño durante la regla.
• Sangrado abundante, reglas largas o sangrado entre reglas.
• Hinchazón abdominal, estreñimiento, diarrea o molestias digestivas que empeoran con la regla.
• Cansancio que no se explica por otras causas.
• Dificultad para quedarse embarazada.

Síntomas en niños

• En niñas y adolescentes el primer síntoma suele ser una regla tan dolorosa que no le permite ir a clase o hacer su vida normal.
• Dolor abdominal bajo repetido, incluso fuera de la regla.
• Faltar mucho a la escuela o dejar de hacer deporte o actividades que antes disfrutaba.
• Es importante no aceptar el mensaje de que 'es normal que duela tanto': si el dolor limita su vida, conviene consultar.

Síntomas en adultos mayores

• Después de la menopausia la endometriosis es poco frecuente, pero puede seguir dando molestias si quedaron focos de tejido activos.
• Pueden reaparecer el dolor pélvico o las molestias al orinar o al ir al baño.
• Cualquier dolor pélvico nuevo en esta etapa debe estudiarse, porque hay otras causas que también hay que descartar.

Causas

Causas principales

• Menstruación retrógrada: parte del sangrado menstrual pasa hacia atrás, por las trompas, hacia la pelvis, y allí se implanta tejido parecido al endometrio.
• Transformación de células: algunas células de la pelvis pueden cambiar y comportarse como células del endometrio.
• Restos de tejido embrionario que quedan en la zona y se activan con las hormonas.
• Cirugías previas en el útero (por ejemplo, cesáreas) que pueden trasladar células del endometrio a la cicatriz.
• El sistema inmunitario, que normalmente elimina tejido fuera de lugar, no lo hace de forma eficaz en estas personas.
• Factores genéticos y hormonales: los estrógenos (hormonas femeninas) favorecen que el tejido crezca y sangre.

Factores de riesgo

• Tener una madre, hermana o hija con endometriosis.
• Reglas que empezaron a edad temprana.
• Ciclos menstruales cortos o reglas que duran muchos días.
• Alteraciones que dificultan la salida del flujo menstrual.
• Nunca haber estado embarazada: se asocia estadísticamente, pero no significa que sea la causa ni que embarazarse la cure.
• Tener una altura y un peso bajos se ha relacionado con más riesgo en algunos estudios, sin que esté del todo claro.
• Tener otra afección que curse con dolor pélvico o inflamación.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor pélvico o abdominal repentino e insoportable.
• Sangrado muy abundante con mareo o palidez.
• Fiebre con dolor pélvico intenso.
• Vómitos persistentes que no te dejan beber.

Programe una cita de rutina si:

• Reglas tan dolorosas que te obligan a faltar al trabajo, al colegio o a cambiar tus planes cada mes.
• Dolor durante las relaciones sexuales.
• Dolor al orinar o al ir al baño que aparece con la regla.
• Hinchazón abdominal persistente o digestiones que empeoran con el ciclo.
• Sangrado entre reglas o reglas muy largas y abundantes.
• Llevas más de un año intentando quedarte embarazada.
• Alguien en tu familia tiene endometriosis y tú notas síntomas parecidos.

Diagnóstico

El diagnóstico empieza por escuchar tu historia: cuándo duele, cuánto, cómo afecta a tu vida y qué has probado ya. El médico o médica te hará preguntas sobre tus reglas y puede hacer una exploración de la pelvis. Con eso y unas pruebas de imagen se puede sospechar endometriosis. El diagnóstico definitivo se confirma con una cirugía mínimamente invasiva (laparoscopia), en la que se introduce una cámara por el ombligo para ver la pelvis por dentro, aunque hoy no siempre es necesario operar solo para diagnosticar.

Pruebas que se pueden realizar

• Entrevista y diario de síntomas: anotar el dolor, el sangrado y cómo afecta a tu día a día ayuda mucho.
• Exploración física y ginecológica, adaptada a tu comodidad y con tu consentimiento.
• Ecografía (ultrasonido) de la pelvis: sirve para ver quistes de endometrio (endometriomas) y descartar otras causas.
• Resonancia magnética de la pelvis: puede mostrar mejor la extensión del tejido en algunos casos.
• Análisis de sangre y orina para descartar otras causas de dolor o sangrado.
• Laparoscopia: una cirugía con cámara que confirma el diagnóstico y, en el mismo acto, permite tratar las lesiones visibles.

Qué esperar en su cita

Es posible que el proceso tome tiempo: la endometriosis se confunde a menudo con reglas dolorosas intensas, síndrome de colon irritable o infecciones. No es raro que pasen varios años hasta tener un diagnóstico claro, y eso no es culpa tuya. Antes de la cita, prepara una lista con tus síntomas, las fechas de tus reglas y las preguntas que quieras hacer. Si sientes que no te escuchan, puedes pedir una segunda opinión: es tu derecho y es razonable.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor, controlar el sangrado, proteger la fertilidad si lo deseas y mejorar tu calidad de vida. No existe una cura única que funcione igual para todas las personas, así que el plan se adapta a tus síntomas, tu edad, tu deseo de embarazo y lo que tú prefieras. Muchas veces se combinan varias estrategias.

Autocuidado en el hogar

• Calor local: bolsas de agua caliente o baños tibios en la zona baja del abdomen.
• Movimiento suave y regular, como caminar, nadar o estiramientos: ayuda a reducir el dolor en muchas personas.
• Técnicas de relajación, respiración y descanso suficiente, sobre todo en los días de más dolor.
• Llevar un diario del ciclo y del dolor: te ayuda a ti y ayuda a tu equipo de salud a ajustar el tratamiento.
• Evitar el tabaco y moderar el alcohol, porque pueden empeorar la inflamación y el dolor.
• Hablar con tu pareja, familia o amistades sobre lo que sientes: el apoyo emocional forma parte del tratamiento.

Tratamientos médicos

Existen varias opciones que tu equipo de salud puede valorar contigo. Por un lado, medicamentos para el dolor y la inflamación, que se usan de forma puntual o pautada y siempre bajo indicación profesional. Por otro, tratamientos hormonales (en forma de pastillas, parches, implantes o dispositivos intrauterinos) que reducen o frenan la actividad hormonal del ciclo y con ello el crecimiento y el sangrado del tejido endometrial; no son anticonceptivos en todos los casos ni sirven para todas las personas. También existen tratamientos dirigidos a bloquear ciertas hormonas en casos seleccionados. Ningún tratamiento debe iniciarse por tu cuenta: tu médico o médica valorará beneficios, efectos secundarios y tus objetivos reproductivos antes de proponer uno. Puedes preguntar siempre: ¿para qué sirve esto, cuánto tarda en hacer efecto y qué alternativas hay?

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se plantea cuando el dolor no mejora con otros tratamientos, cuando hay quistes grandes o que causan molestias, cuando hay afectación de otros órganos (por ejemplo, intestino o vejiga) o cuando se busca mejorar las posibilidades de embarazo. Hoy suele hacerse por laparoscopia, con pequeñas incisiones y menos tiempo de recuperación. La decisión se toma en equipo contigo, explicando riesgos, beneficios y qué esperar después. La cirugía puede aliviar mucho los síntomas, pero no siempre es definitiva: en algunas personas el tejido vuelve a aparecer con el tiempo.

Vivir con esta afección

La endometriosis puede ser una compañera de vida que va y viene en brotes. Con un buen plan de tratamiento, autocuidado y apoyo, muchas personas llevan una vida plena: estudian, trabajan, hacen deporte y tienen relaciones. Ayuda mucho conocer tu patrón: saber en qué días del ciclo necesitas más descanso y organizar las tareas exigentes en los días más llevaderos. También es válido pedir adaptaciones en el trabajo o en el centro de estudios si el dolor te limita; informarte sobre tus derechos laborales en tu país puede ser útil.

Consejos de estilo de vida

• Mantén horarios de sueño regulares: el descanso influye en cómo se percibe el dolor.
• Haz actividad física moderada de forma constante, adaptada a tus días buenos y malos.
• Evita el tabaco y reduce el alcohol.
• Cuida tu alimentación: algunas personas notan mejoría al reducir ultraprocesados, azúcares añadidos y grasas saturadas, aunque la evidencia no es concluyente. Prueba cambios uno a uno y observa cómo te sientes.
• Aprende a dosificar tu energía y a decir que no cuando tu cuerpo lo necesita.
• Reserva momentos de ocio y contacto con personas que te hacen bien.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta que cure la endometriosis, pero una alimentación variada, rica en verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado y grasas saludables puede ayudar a reducir la inflamación y el estreñimiento. Si notas que ciertos alimentos empeoran tus molestias digestivas, anótalo y coméntalo con tu médico o con un profesional de nutrición, sin eliminar grupos de alimentos por tu cuenta. Sobre el ejercicio, la clave es la constancia suave: caminar, nadar, yoga o pilates suelen sentar bien. En los días de mucho dolor, mejor movimientos muy suaves o descanso, y retomar poco a poco cuando pase el brote.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico cansa, y es normal sentir tristeza, ansiedad, frustración o rabia, sobre todo si has tardado en recibir un diagnóstico o si sientes que no te creen. Ese malestar emocional es una parte real de la enfermedad y merece atención, no es 'falta de fuerza'. Hablar con un psicólogo o psicóloga, con terapia individual o de grupo, puede ayudar mucho. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño o de que la vida no merece la pena, busca ayuda de inmediato: llama a los servicios de emergencia de tu país (en España, el 112) o acude al servicio de urgencias más cercano, y cuéntaselo a alguien de confianza. No estás sola y ese tipo de pensamientos se pueden tratar.

Prevención

Hoy no se conoce una forma segura de prevenir la endometriosis. Como influyen factores hormonales, genéticos e inmunitarios que no se pueden controlar, no hay una medida que la evite con certeza. Lo que sí puedes hacer es reducir su impacto: consultar pronto si el dolor menstrual te limita, llevar un registro de tus síntomas y mantener hábitos saludables que ayuden a convivir mejor con la enfermedad. Algunos estudios han explorado el papel de la actividad física y del embarazo, pero no hay pruebas suficientes para recomendarlos como prevención.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado (detección en personas sin síntomas) para la endometriosis. La mejor 'prueba' es escuchar a tu cuerpo: si el dolor menstrual te impide hacer tu vida normal, coméntalo con tu equipo de salud, aunque no sea el momento de tu revisión habitual.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor pélvico crónico que puede volverse más intenso y difícil de controlar con el tiempo.
• Quistes en los ovarios llamados endometriomas, que pueden crecer y causar molestias o complicarse.
• Adherencias y cicatrices internas que pueden unir órganos y provocar dolor o problemas digestivos y urinarios.
• Dificultad para quedarse embarazada en algunas personas, aunque muchas consiguen embarazos de forma natural o con ayuda.
• Impacto en el trabajo, los estudios, las relaciones de pareja y el ánimo, con riesgo de ansiedad y depresión.
• Anemia por reglas muy abundantes.

Pronóstico a largo plazo

La endometriosis es una enfermedad crónica, pero no una sentencia: hay tratamientos que alivian el dolor y muchas personas mejoran mucho con el tiempo, con la menopausia o tras un tratamiento adecuado. El diagnóstico temprano y un equipo de salud que te escuche marcan una gran diferencia. Aprender a gestionar los brotes, rodarte de apoyo y mantener hábitos saludables te da herramientas reales para vivir bien. Si tienes un proyecto de embarazo, coméntalo pronto con tu equipo para planificar el mejor camino.

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