Endoscopia: qué es y qué esperar

Resumen

La endoscopia es una prueba que permite al médico ver el interior de algunos órganos del cuerpo, como el esófago, el estómago y el intestino, sin necesidad de abrirte. Se utiliza un tubo largo, flexible y delgado con una cámara en la punta, llamado endoscopio. Las imágenes se ven en una pantalla y ayudan a diagnosticar problemas digestivos.

Sí, es una prueba muy común. Cada año se realizan millones de endoscopias en todo el mundo para revisar el aparato digestivo y prevenir enfermedades como el cáncer de colon.

Puede hacerse a personas de cualquier edad, aunque es más frecuente a partir de los 50 años. También se realiza en personas con síntomas digestivos persistentes, anemia sin causa conocida o antecedentes familiares de enfermedades gastrointestinales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o ardor en la parte alta del abdomen.
• Acidez frecuente o reflujo que no mejora con hábitos saludables.
• Dificultad o dolor al tragar.
• Náuseas o vómitos repetidos sin causa clara.
• Sangre en las heces o heces negras.

Síntomas en niños

• Dolor abdominal intenso o recurrente que interfiere con el sueño.
• Vómitos que no se controlan o pérdida de peso.
• Sospecha de enfermedad celíaca o alergia alimentaria.
• Anemia que no mejora con hierro.

Síntomas en adultos mayores

• Anemia inexplicada o cansancio con heces oscuras.
• Cambios en el ritmo intestinal que duran más de tres semanas.
• Pérdida de apetito o de peso sin motivo.
• Sangre roja o negra en las heces.

Causas

Causas principales

• Investigar la causa de molestias digestivas persistentes.
• Detectar y extirpar pólipos en el intestino.
• Tomar biopsias de áreas que parecen anormales.
• Evaluar la gravedad de una enfermedad inflamatoria intestinal.
• Detener una hemorragia digestiva.

Factores de riesgo

• Tener más de 50 años.
• Antecedentes familiares de cáncer de colon o de estómago.
• Fumar o beber alcohol con frecuencia.
• Seguir una dieta baja en fibra y alta en carnes procesadas.
• Sufrir obesidad o diabetes tipo 2.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sangre en el vómito o en las heces.
• Dolor abdominal que empeora con el paso de las horas.
• Dificultad para tragar o sensación de obstrucción.
• Fiebre con dolor abdominal intenso.

Programe una cita de rutina si:

• Llevas más de dos semanas con acidez, ardor o indigestión.
• Has notado pérdida de peso sin ningún motivo.
• Tienes antecedentes familiares de cáncer digestivo.
• Te han detectado anemia o sangre oculta en heces.

Diagnóstico

La endoscopia es una prueba que confirma o descarta enfermedades. Tu médico de familia te derivará al especialista si ve indicios de que necesitas una. Antes, te hará una valoración con preguntas sobre tus síntomas, hábitos y antecedentes.

Pruebas que se pueden realizar

• Gastroscopia o endoscopia digestiva alta: revisa el esófago, el estómago y el inicio del intestino delgado.
• Colonoscopia: examina todo el colon o intestino grueso.
• Biopsia: pequeños fragmentos de tejido que se envían al laboratorio.
• Pruebas de sangre, aliento o heces que complementan la endoscopia.

Qué esperar en su cita

Te pedirán ayuno de varias horas. Una vez en la consulta, te acostarás de lado y podrán darte un sedante intravenoso para que estés relajado y con sueño. El médico introducirá el tubo con suavidad. No sentirás dolor. La prueba suele durar entre 15 y 30 minutos. Después estarás en observación un rato y podrás irte a casa, siempre acompañado.

Tratamiento

La endoscopia en sí no es un tratamiento, pero permite actuar sobre algunos problemas mientras se mira. Por ejemplo, se pueden cortar pólipos, cauterizar sangrados o dilatar estrecheces.

Autocuidado en el hogar

• Sigue exactamente las instrucciones de preparación: ayuno, limpieza del colon o ajuste de medicamentos.
• Pide que alguien te acompañe el día de la prueba, ya que la sedación dura unas horas.
• Descansa el resto del día y no conduzcas ni tomes decisiones importantes.
• Si notas molestias leves de garganta o hinchazón, bebe líquidos templados y come suave.

Tratamientos médicos

Si la endoscopia detecta una úlcera o inflamación, el especialista te explicará un plan que puede incluir cambios en la dieta, evitar ciertos alimentos y medicamentos para reducir la producción de ácido. Si se encuentra una hemorragia, se puede detener en el mismo procedimiento. En ningún caso debes automedicarte; sigue las indicaciones de tu equipo médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La mayoría de las personas no necesitan cirugía por el simple hecho de hacerse una endoscopia. Solo si se encuentra un pólipo grande, un tumor o una complicación grave, el cirujano valorará una operación. Esto se decidirá con calma y tras explicarte todas las opciones.

Vivir con esta afección

Después de una endoscopia no suele haber grandes cambios. Si te han diagnosticado una afección, tendrás citas de seguimiento y quizás un tratamiento continuo. Muchas personas retoman su vida normal en un día.

Consejos de estilo de vida

• Haz comidas regulares y evita cenas muy abundantes.
• Incluye fibra, frutas y verduras cada día.
• Reduce el consumo de alcohol y evita el tabaco.
• Practica técnicas de relajación para bajar el estrés.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada y variada, con cereales integrales, legumbres, frutas y verduras. Bebe abundante agua. Haz ejercicio moderado, como caminar, nadar o montar en bicicleta, al menos cinco días por semana.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse nervioso ante una endoscopia, especialmente si es la primera vez. Pide que te expliquen todo el procedimiento y recuerda que dura poco. Si los síntomas digestivos te causan ansiedad o evitas actividades sociales, habla con tu médico; te ayudará a manejar esos sentimientos.

Prevención

No se puede prevenir la necesidad de hacerse una endoscopia, pero sí se pueden prevenir muchas de las enfermedades que se descubren con ella. Una dieta rica en fibra, ejercicio regular, no fumar y mantener un peso sano reducen el riesgo de úlceras, pólipos y cáncer de colon.

Vacunas

Consulta con tu médico si estás al día con las vacunas recomendadas para tu edad. Vacunas como la de la hepatitis B y la del virus del papiloma humano ayudan a prevenir infecciones relacionadas con algunos cánceres digestivos.

Programas de detección

En España y muchos países de América Latina, se recomienda hacerse una colonoscopia de cribado a partir de los 50 años. Si tienes antecedentes familiares, díselo a tu médico; puede que te aconseje empezar antes.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se investiga a tiempo lo que está causando los síntomas, algunos problemas digestivos pueden avanzar.
• Una úlcera podría sangrar, un pólipo podría crecer y convertirse en cáncer, o una inflamación crónica puede dañar el órgano.
• Detectar el problema con una endoscopia permite evitar estas complicaciones.

Pronóstico a largo plazo

La inmensa mayoría de las endoscopias finalizan sin complicaciones y aportan información muy valiosa. Cuando se descubre algo, suele tratarse con éxito. Con un diagnóstico precoz, el pronóstico de las enfermedades digestivas es muy bueno y permite vivir con calidad de vida.

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