Vacuna antigripal reforzada: qué significa para las personas mayores

Resumen

La vacuna antigripal reforzada es una versión de la vacuna contra la gripe pensada especialmente para personas mayores. Se llama «reforzada» porque busca despertar una respuesta más fuerte del sistema de defensas. Hay dos maneras habituales de lograrlo: con una dosis más alta de los componentes del virus, o añadiendo un «adyuvante», que es una sustancia que ayuda a que el cuerpo reaccione con más energía. Con los años, el sistema de defensas se vuelve más lento, y estas versiones intentan compensar ese efecto para proteger mejor a las personas de 65 años o más.

La gripe es muy común: cada temporada enferma a millones de personas en todo el mundo. La mayoría se recupera en una o dos semanas, pero en las personas mayores puede complicarse más.

Afecta a personas de todas las edades, pero el riesgo de complicaciones es mayor en mayores de 65 años, en quienes tienen enfermedades crónicas del corazón, los pulmones, los riñones o la diabetes, y en personas con defensas bajas. Por eso las versiones reforzadas se sugieren sobre todo a partir de los 65 años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre, a menudo alta y de aparición brusca
• Cansancio intenso y dolores musculares o de cabeza
• Tos seca y dolor de garganta
• Congestión o moqueo nasal
• Escalofríos y sensación de malestar general

Síntomas en niños

• Pueden tener fiebre alta y estar más irritables o decaídos
• A veces presentan vómitos o diarrea, que son menos habituales en adultos
• Pueden quejarse de dolor de oído o de garganta
• En los más pequeños, la respiración rápida o el rechazo del alimento son señales para consultar pronto

Síntomas en adultos mayores

• Puede haber fiebre baja o incluso no tener fiebre
• Es frecuente la confusión, el desmayo o la sensación de debilidad repentina
• Pueden aparecer caídas o dificultad para caminar como de costumbre
• Las enfermedades crónicas (corazón, pulmones, diabetes) pueden empeorar
• La deshidratación y la falta de apetito son más comunes

Causas

Causas principales

• Infección por el virus de la influenza, que se contagia por gotitas que salen al toser, estornudar o hablar
• Tocar superficies con el virus y luego llevarse las manos a la boca, la nariz o los ojos
• Estar en lugares cerrados y concurridos durante la temporada de gripe

Factores de riesgo

• Tener 65 años o más
• Padecer enfermedades del corazón, los pulmones, los riñones, el hígado o diabetes
• Tener las defensas bajas por una enfermedad o por un tratamiento
• Vivir en una residencia o centro con muchas personas juntas
• Fumar o tener obesidad
• Estar en contacto diario con niños pequeños o con personas enfermas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar, dolor en el pecho o labios azulados: llama a los servicios de emergencia
• Confusión, somnolencia extrema o dificultad para despertar
• Fiebre alta que no baja o que empeora después de unos días de mejoría
• Deshidratación: boca muy seca, no orinar u orina muy oscura
• En personas mayores, una caída o un cambio brusco en su estado habitual

Programe una cita de rutina si:

• Si quieres saber si te corresponde la vacuna reforzada esta temporada
• Si tienes una enfermedad crónica y quieres planificar la temporada de gripe
• Si presentas síntomas de gripe y perteneces a un grupo de riesgo
• Si tienes dudas sobre los efectos secundarios de la vacuna
• Si convives con alguien que tiene las defensas bajas y quieres protegerlo

Diagnóstico

El médico suele reconocer la gripe por los síntomas y por la época del año. Habitualmente no hacen falta pruebas. Cuando hay dudas, o si la persona está en un grupo de riesgo, se puede pedir un test rápido con una muestra de la nariz o la garganta.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración física: escuchar los pulmones y medir la fiebre
• Prueba rápida de gripe con una muestra nasal
• En algunos casos, una prueba de laboratorio más precisa
• Análisis de sangre o una radiografía del pecho si se sospecha una complicación

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. Te preguntarán cuándo empezaron los síntomas, si tienes enfermedades crónicas y qué medicamentos tomas. Si el resultado es gripe, el profesional valorará si necesitas un tratamiento especial y te explicará cuándo volver a consultar. También es un buen momento para hablar de la vacuna de esta temporada.

Tratamiento

En la mayoría de los casos, la gripe se trata en casa con descanso, líquidos y medidas para aliviar la fiebre y el malestar. En personas de riesgo, el médico puede valorar un medicamento antiviral, que funciona mejor si se empieza pronto. Ese tipo de decisión siempre la toma un profesional de la salud.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente y evita el esfuerzo físico mientras tengas fiebre
• Bebe agua, caldos o infusiones a menudo para no deshidratarte
• Ventila las habitaciones y usa una mascarilla si convives con personas de riesgo
• Lávate las manos con frecuencia y cúbrete al toser o estornudar
• Toma la temperatura y anota cómo evolucionas para poder contarlo en la consulta
• Pregunta a tu farmacéutico antes de tomar cualquier medicamento para la fiebre o el dolor, sobre todo si tienes otras enfermedades o tomas otros tratamientos

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se centra en aliviar los síntomas y en vigilar que no aparezcan complicaciones. Para el malestar general y la fiebre, el profesional o el farmacéutico puede orientarte sobre qué opción es adecuada en tu caso, teniendo en cuenta tu edad, tus enfermedades y otros medicamentos que tomes. En personas con mayor riesgo, el médico puede valorar un tratamiento específico contra el virus, que suele ser más útil cuanto antes se inicie. Nunca empieces ni cambies un tratamiento por tu cuenta: consulta siempre con un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. La gripe y su vacuna no se tratan con cirugía.

Vivir con esta afección

Durante la gripe, lo más útil es bajar el ritmo: descansar, mantenerse hidratado y quedarse en casa para no contagiar a otros. En las personas mayores conviene además revisar la medicación habitual con el médico, vigilar si comen y beben lo suficiente y observar si aparece confusión o debilidad, que a veces son la primera señal de complicación.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente y mantén horarios regulares
• Evita el humo del tabaco y los ambientes muy cargados
• Ventila tu casa todos los días, incluso en invierno
• Si estás resfriado, usa mascarilla en el transporte o en lugares cerrados con mucha gente
• Mantén al día las vacunas de la temporada y las recomendadas para tu edad

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada con frutas, verduras, legumbres y proteínas ayuda a mantener las defensas. Bebe agua a lo largo del día. En cuanto a la actividad física, el movimiento habitual y suave (caminar, estiramientos, tareas de la casa) es bueno para la salud general; durante la gripe, espera a sentirte mejor para retomarlo y empieza poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo, aislado unos días o preocupado por la salud puede afectar el ánimo. Es normal sentirse cansado o decaído mientras dura la gripe. Hablar con familiares o amigos por teléfono, mantener rutinas suaves y pedir ayuda para lo cotidiano ayuda mucho. Si la tristeza o la ansiedad duran más de lo esperado, coméntalo con un profesional; pedir apoyo emocional es parte del cuidado.

Prevención

Sí, se puede reducir mucho el riesgo. La herramienta principal es la vacuna anual contra la gripe, que se actualiza cada temporada según los virus que circulan. Además, lavarse las manos, ventilar los espacios, evitar el contacto cercano con personas enfermas y quedarse en casa cuando uno está malo reduce la transmisión.

Vacunas

La vacuna antigripal se recomienda cada año a partir de los 6 meses, y con especial énfasis en personas de 65 años o más y en quienes tienen enfermedades crónicas. En las personas mayores, muchos servicios de salud sugieren versiones reforzadas: con una dosis mayor de los componentes del virus o con un adyuvante que ayuda a que las defensas respondan mejor. Pregunta en tu centro de salud o a tu farmacéutico qué opción está disponible para ti esta temporada y cuál te corresponde según tu edad y tu estado de salud. La vacuna se puede poner aunque estés tomando otros medicamentos; coméntalo siempre con el profesional que te vacune.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado para la gripe en personas sin síntomas. Lo que sí conviene es revisar cada año, con tu profesional de salud, si tienes alguna condición que aumente el riesgo y si tus vacunas están al día.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía, una infección de los pulmones que puede ser grave en personas mayores
• Deshidratación y debilidad general
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como el asma, la diabetes o la insuficiencia cardíaca
• Infecciones del oído o de los senos nasales
• Hospitalización en los casos más serios

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recupera de la gripe en una o dos semanas sin problemas. Vacunarse cada año y consultar pronto cuando hay factores de riesgo reduce mucho las posibilidades de complicaciones. Si tienes dudas sobre la vacuna reforzada, hablarlo con tu profesional de salud te ayudará a decidir con tranquilidad.

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