Epidural: qué es y qué esperar

Resumen

Una epidural es una técnica médica que adormece o calma el dolor en una zona del cuerpo. Se aplica cerca de la médula espinal, en un espacio llamado espacio epidural, pero no se inyecta dentro de la médula. Puede usarse para aliviar el dolor durante el parto, para dormir una zona antes de una cirugía o para tratar dolor persistente. La realiza un profesional sanitario entrenado y siempre se explica antes qué pasos se van a seguir.

Sí, es una técnica común en hospitales. Se usa mucho en el parto y en ciertas cirugías, y también en algunos tratamientos del dolor. Tu equipo sanitario te dirá si es una opción adecuada para tu caso.

Puede usarse en personas de distintas edades. Es frecuente en personas en trabajo de parto, en quienes se someten a ciertas cirugías y en personas con dolor persistente. En niños se usa en situaciones especiales y siempre con un equipo entrenado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Presión o calor en la espalda al colocar la epidural.
• Hormigueo o adormecimiento temporal en las piernas.
• Sensación de debilidad temporal en las piernas.
• Dolor leve o sensibilidad en el lugar de la punción.
• Dolor de cabeza después del procedimiento, sobre todo si aparece al estar de pie.

Síntomas en niños

• Los niños pueden sentir presión o miedo durante la colocación; el equipo suele explicarles qué pasará con palabras sencillas.
• Pueden necesitar más compañía y tranquilidad antes y después del procedimiento.
• El equipo vigila de cerca el adormecimiento, la fuerza en las piernas y la comodidad del niño.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden notar más mareo o bajada de presión arterial, por lo que el equipo controla sus signos con atención.
• Pueden tener más sensibilidad a los efectos del adormecimiento y necesitar vigilancia adicional.
• Es importante informar de otros problemas de salud, cirugías de espalda previas y medicamentos que se toman.

Causas

Causas principales

• La epidural no es una enfermedad y no tiene causas como tal; se realiza por una indicación médica.
• Alivio del dolor durante el trabajo de parto.
• Anestesia para ciertas cirugías, especialmente en la parte baja del cuerpo.
• Tratamiento de dolor persistente en algunas personas, siempre valorado por un especialista.
• Alivio del dolor después de algunos traumatismos o procedimientos.

Factores de riesgo

• Problemas de coagulación de la sangre.
• Infección en la zona donde se va a colocar la epidural.
• Tomar medicamentos que diluyen la sangre.
• Cirugía de columna previa o problemas importantes en la espalda.
• Obesidad, deshidratación o presión arterial baja.
• Edad avanzada, por una vigilancia más estrecha.
• Embarazo y parto, por el contexto en el que se usa con frecuencia.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de cabeza fuerte después de la epidural, sobre todo si empeora al ponerte de pie.
• Fiebre, escalofríos o malestar general.
• Enrojecimiento, hinchazón o secreción en el lugar de la punción.
• Dificultad para orinar o pérdida de control de la orina.
• Adormecimiento o debilidad en las piernas que no mejora.
• Dolor de espalda intenso que aumenta con el tiempo.

Programe una cita de rutina si:

• Dudas antes del procedimiento sobre cómo se hace o qué esperar.
• Antecedentes de problemas de coagulación o sangrado.
• Alergias o reacciones previas a procedimientos similares.
• Revisión de los medicamentos que tomas, incluidos los que diluyen la sangre.
• Dolor persistente en la espalda o molestias que te preocupan después de la epidural.

Diagnóstico

No se diagnostica una enfermedad. Lo que se valora es si la epidural es adecuada para ti y si es segura en tu caso. El equipo revisa tu historia clínica, tus alergias, los medicamentos que tomas y si tienes problemas de coagulación o infecciones. También puede hacer un examen físico y, en algunos casos, pedir pruebas antes del procedimiento.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión de tu historia clínica y de los medicamentos que tomas.
• Examen físico, incluida la zona de la espalda.
• Análisis de sangre si el equipo necesita valorar la coagulación.
• Pruebas de imagen solo si hay dudas sobre la anatomía de la espalda.
• Valoración por un especialista en casos complejos.

Qué esperar en su cita

Antes del procedimiento, el equipo te explicará los pasos, los beneficios y los riesgos, y te pedirá tu consentimiento. Es posible que te pidan estar en una posición concreta, normalmente sentado o de lado. Se limpia la zona y se usa anestesia local para que la punción sea lo más cómoda posible. Durante el procedimiento, el equipo controla tu presión arterial, tu pulso y cómo te sientes.

Tratamiento

La epidural la realiza un profesional entrenado, normalmente en un hospital o en una consulta especializada. El objetivo es aliviar el dolor o adormecer una zona del cuerpo. Puede administrarse una sola vez o dejar un catéter fino para ajustar el alivio según la necesidad. El equipo decide la técnica y el tipo de medicamento según cada caso, y siempre bajo supervisión.

Autocuidado en el hogar

• Sigue las instrucciones que te dé el equipo antes y después del procedimiento.
• No conduzcas ni uses máquinas si tienes adormecimiento o debilidad en las piernas.
• Bebe líquidos y descansa según las indicaciones.
• Mantén limpia y seca la zona de la punción.
• Informa de inmediato si aparece dolor de cabeza fuerte, fiebre, debilidad nueva o dificultad para orinar.
• Pregunta antes de volver a tus actividades habituales o hacer esfuerzos.

Tratamientos médicos

El equipo sanitario usa medicamentos para adormecer o reducir el dolor, administrados por profesionales entrenados. En el parto, se ajusta la cantidad para aliviar las contracciones sin quitar del todo la sensación. En cirugía, se usa para adormecer la zona y complementar la anestesia general cuando hace falta. En dolor persistente, se pueden usar medicamentos antiinflamatorios y otras opciones, siempre valoradas por un especialista. No se recomienda ningún medicamento concreto sin la indicación de tu equipo sanitario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La epidural no es una cirugía. Es un procedimiento para aliviar dolor o adormecer una zona. En algunos casos se coloca antes de una cirugía para complementar la anestesia, pero no sustituye a una operación.

Vivir con esta afección

Después de la epidural, el efecto del adormecimiento desaparece poco a poco. Es normal notar algo de sensibilidad en la espalda o cansancio. Vuelve a tus actividades de forma gradual y sigue las indicaciones del equipo. Si te dieron el alta, pregunta qué síntomas deben hacerte volver al hospital o consultar.

Consejos de estilo de vida

• Empieza con movimientos suaves y camina si te sientes bien.
• Evita levantar peso o hacer esfuerzos intensos hasta que el equipo te lo permita.
• Duerme y descansa lo suficiente.
• Mantén una buena higiene en la zona de la punción.
• Anota cualquier síntoma nuevo y consúltalo si no mejora.

Dieta y ejercicio

Puedes seguir una dieta normal salvo que el equipo te indique otra cosa. Beber suficiente líquido ayuda a sentirse mejor. La actividad física debe ser suave al principio; caminar es una buena opción. Espera la indicación del equipo antes de volver al ejercicio intenso, levantar peso o practicar deportes de contacto.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo o ansiedad antes de una epidural, sobre todo si es la primera vez o si se usa durante el parto. Habla con el equipo sobre tus preocupaciones: te pueden explicar cada paso y ayudarte a sentir más calma. Si la ansiedad es intensa o te afecta mucho en el día a día, busca apoyo de un profesional sanitario.

Prevención

La epidural no es una enfermedad que se pueda prevenir. Lo que sí se puede hacer es reducir riesgos: informar de tus problemas de salud, alergias y medicamentos, y seguir las indicaciones del equipo antes y después del procedimiento. El equipo valorará si es segura para ti.

Vacunas

No aplica: la epidural no se previene con vacunas.

Programas de detección

No existe un cribado específico para la epidural. Antes del procedimiento se hace una valoración clínica para comprobar que es una opción adecuada y segura en tu caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Una infección en el lugar de la punción no tratada puede extenderse y causar más malestar.
• Un sangrado o hematoma no valorado puede comprimir nervios y causar dolor o debilidad.
• Un dolor de cabeza por fuga de líquido puede durar más si no se valora.
• La dificultad para orinar puede causar molestias y requiere atención.
• Un adormecimiento o debilidad que no se revisa puede retrasar el tratamiento adecuado.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recupera bien y las complicaciones graves son poco frecuentes. El equipo sanitario controla tu estado durante y después del procedimiento para detectar cualquier problema a tiempo. Si aparece algo que te preocupa, consulta pronto: la atención temprana suele ayudar a que todo vaya mejor.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.