Hernia epigástrica

Resumen

Una hernia epigástrica es un pequeño «bulto» que aparece en la línea media del abdomen, entre el ombligo y el esternón (el hueso del centro del pecho). Ocurre cuando una parte del tejido blando que hay dentro del abdomen —a veces un poco de grasa y, menos frecuentemente, una parte del intestino— empuja a través de un punto débil en la pared muscular. La pared abdominal es como una capa fuerte de músculos y tejido fibroso; si en esa capa queda un espacio más débil, el contenido interno puede asomarse por ahí. Muchas veces se nota como una bolita blanda que aparece al hacer esfuerzo y puede desaparecer al tumbarse o al presionarla suavemente.

Sí, es un tipo de hernia bastante común. Es una de las hernias de la pared abdominal que más se ven en las consultas de atención primaria, sobre todo en adultos de mediana edad.

Puede aparecer en niños y en adultos. En niños pequeños a veces se detecta como un pequeño bulto en la línea media y muchas veces se resuelve solo con el crecimiento. En adultos es más frecuente entre los 30 y los 60 años, y se ve tanto en hombres como en mujeres, aunque algunos estudios indican que es algo más habitual en hombres. También es más probable en personas con sobrepeso, con tos crónica o con trabajos que exigen levantar peso.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un bulto o abultamiento blando en la línea media del abdomen, entre el ombligo y el esternón.
• El bulto puede aparecer al estar de pie, al toser o al hacer esfuerzo, y desaparecer al tumbarse o al presionarlo con cuidado.
• Molestia o dolor sordo en la zona, sobre todo al hacer esfuerzos, al toser o al agacharse.
• Sensación de pesadez o de tirantez en la parte alta del abdomen.
• A veces no da ninguna molestia y se descubre por casualidad al palparse la barriga.

Síntomas en niños

• Un pequeño bulto en la línea media del abdomen, más visible cuando el niño llora, tose o hace fuerza.
• Muchas veces no duele y el niño no se queja.
• En algunos casos el bulto se nota menos con el tiempo, a medida que el niño crece y la pared abdominal se fortalece.
• Si el niño llora mucho, vomita o el bulto se pone duro y duele, hay que buscar atención médica sin esperar.

Síntomas en adultos mayores

• El bulto puede ser más grande y más constante, porque los tejidos se van debilitando con la edad.
• Puede haber más molestias al caminar, al cargar peso o al toser.
• El riesgo de que el contenido se quede atrapado (lo que se llama hernia incarcerada) es algo mayor, por lo que conviene revisarla con el médico.
• Es importante valorar otras causas de bulto abdominal en esta etapa de la vida, así que la consulta médica es recomendable.

Causas

Causas principales

• Un punto débil en la línea media de la pared abdominal, en un tejido fibroso llamado línea alba, que es la «costura» que une los músculos del abdomen.
• Aumento de la presión dentro del abdomen, que empuja el contenido interno hacia ese punto débil.
• Con el tiempo, ese pequeño orificio puede agrandarse y dejar pasar más tejido, formando el bulto que se nota al tacto.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad.
• Tos crónica, por ejemplo por fumar o por problemas respiratorios.
• Estreñimiento frecuente que obliga a hacer mucha fuerza.
• Levantar objetos pesados de forma repetida en el trabajo o en casa.
• Embarazos, porque aumentan la presión dentro del abdomen.
• Tener los músculos abdominales débiles o haber perdido fuerza con la edad.
• Algunas enfermedades que aumentan la presión abdominal, como la acumulación de líquido en el abdomen.
• Antecedentes familiares de hernias de la pared abdominal.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bulto se pone duro, duele mucho y no se puede empujar hacia dentro.
• Si tienes vómitos, no puedes expulsar gases o no haces deposiciones y además te duele la barriga.
• Si aparece fiebre, enrojecimiento o calor en la zona del bulto.
• Si el dolor es fuerte o va en aumento, o te sientes muy mal en general.

Programe una cita de rutina si:

• Si notas un bulto nuevo en la línea media del abdomen, aunque no duela.
• Si el bulto ha crecido o molesta más que antes.
• Si el bulto te limita al hacer esfuerzos, deporte o trabajo físico.
• Si tienes dudas sobre qué es ese bulto y quieres que te lo valoren.
• Si eres padre o madre y notas un bulto en la barriga de tu hijo.

Diagnóstico

El diagnóstico suele ser sencillo. El médico o la médica te preguntará qué notas, desde cuándo y si cambia con los esfuerzos, y luego explorará tu abdomen con las manos: te pedirá que tosas o que hagas un poco de fuerza para ver si el bulto aparece y si se puede empujar hacia dentro. En muchos casos, con esta exploración ya queda claro.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración física del abdomen: palpar la zona y valorar el bulto estando de pie y tumbado.
• Ecografía abdominal: una prueba indolora que usa ondas de sonido para ver qué contiene el bulto y confirmar el diagnóstico.
• Tomografía computarizada (TC): solo en casos concretos, por ejemplo si el bulto es grande, hay mucho dolor o el médico quiere verlo con más detalle.
• Análisis de sangre: no siempre es necesario, pero puede pedirse si hay dolor intenso o sospecha de complicación.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida y no duele. Es posible que te pidan toser o incorporarte para que el bulto se haga más visible. Si te hacen una ecografía, no necesitas preparación especial y podrás volver a casa el mismo día. Después de la valoración, el profesional te explicará qué tipo de hernia es, si conviene vigilarla o si tiene sentido operarla, y resolverá tus dudas.

Tratamiento

No todas las hernias epigástricas necesitan tratamiento. Si es pequeña, no duele y no molesta, muchas veces basta con observarla y revisarla en las consultas de seguimiento. Cuando da dolor, crece o limita tu día a día, la opción habitual es la cirugía, que es la única forma de corregir el punto débil de la pared abdominal de forma definitiva. La decisión se toma entre tú y tu equipo de salud, valorando tus síntomas y tu estado general.

Autocuidado en el hogar

• Evita hacer esfuerzos bruscos o levantar peso de forma repetida mientras esperas la valoración.
• Trata el estreñimiento con una dieta rica en fibra, agua suficiente y algo de movimiento diario; así haces menos fuerza al ir al baño.
• Si fumas, plantéate dejar de fumar: reduce la tos crónica y mejora la cicatrización si algún día necesitas cirugía.
• Mantén un peso saludable; bajar algo de peso disminuye la presión dentro del abdomen.
• Aprende a toser o a incorporarte de la cama protegiendo la zona, sin aguantar la respiración ni hacer fuerza brusca.
• Observa el bulto con calma: si cambia, se pone duro o duele más, consulta.

Tratamientos médicos

No existe un medicamento que cierre el punto débil de la pared abdominal. El tratamiento médico se centra en aliviar molestias, mejorar el tránsito intestinal y controlar factores que aumentan la presión dentro del abdomen, como la tos o el estreñimiento. Si hay dolor, tu profesional de la salud te orientará sobre qué medidas son adecuadas en tu caso; no te automediques ni tomes analgésicos de forma habitual sin consultarlo. Las fajas o vendajes abdominales pueden dar sensación de sujeción, pero no curan la hernia: coméntalo con tu equipo sanitario antes de usarlos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se suele plantear cirugía cuando la hernia duele, crece, limita tus actividades o contiene intestino. También se recomienda valorarla si ha habido episodios en los que el bulto se quedó duro y luego volvió a su sitio, porque eso indica riesgo de que se atasque. La operación consiste en devolver el contenido a su lugar y cerrar o reforzar el punto débil de la pared abdominal. Hoy en día suele ser una cirugía relativamente sencilla, muchas veces con anestesia local o general y con recuperación rápida, aunque cada caso es distinto y tu cirujano o cirujana te explicará los detalles, los beneficios y los riesgos.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con una hernia epigástrica pequeña hace vida normal. Puede que notes el bulto al ducharte, al vestirte o después de un esfuerzo, y que en otras ocasiones casi no se note. Aprender a moverte con cuidado, evitar esfuerzos innecesarios y tratar el estreñimiento suele ser suficiente para convivir con ella sin sobresaltos.

Consejos de estilo de vida

• Evita cargar peso de golpe; si tienes que levantar algo, flexiona las rodillas, mantén la espalda recta y no aguantes la respiración.
• Haz ejercicio de forma regular y adaptada: caminar, nadar o ejercicios suaves ayudan a mantener la pared abdominal fuerte.
• Fortalece el abdomen con ejercicios guiados por un profesional, evitando los que aumentan mucho la presión dentro de la barriga.
• Cuida el sueño y el estrés: el cansancio y la tensión hacen que adoptemos posturas y esfuerzos menos cuidadosos.
• Si tu trabajo exige esfuerzo físico, habla con tu equipo de salud sobre cómo proteger la zona.

Dieta y ejercicio

Una alimentación con suficiente fibra (frutas, verduras, legumbres, cereales integrales) y agua a lo largo del día ayuda a evitar el estreñimiento y a no hacer fuerza en el baño. Come despacio y en porciones moderadas si notas hinchazón. En cuanto al ejercicio, lo mejor es moverse de forma constante y sin brusquedad: caminar a diario, nadar o hacer ejercicios suaves de fuerza. Evita, al menos hasta que te valoren, los levantamientos pesados y los ejercicios que te obligan a aguantar la respiración y empujar, porque aumentan la presión abdominal.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación cuando aparece un bulto en el cuerpo o cuando duele al hacer esfuerzos. La buena noticia es que la mayoría de las hernias epigástricas se manejan bien y no suponen un peligro inmediato. Si la inquietud te quita el sueño, te hace evitar actividades que antes disfrutabas o notas ansiedad persistente, habla con tu profesional de la salud: es parte del cuidado, no una debilidad. Si en algún momento sientes que no puedes con la angustia, busca apoyo psicológico o los servicios de atención emocional de tu país; en una crisis, acude a urgencias o llama al número de emergencias de tu zona.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque influye la forma en que está formada tu pared abdominal. Aun así, hay medidas que reducen la presión dentro del abdomen y ayudan a cuidar esa zona: mantener un peso saludable, evitar el estreñimiento, no fumar, tratar la tos crónica y levantar peso con buena técnica.

Programas de detección

No existe un programa de cribado específico para la hernia epigástrica. Lo que sí ayuda es la revisión habitual con tu profesional de la salud y consultar si notas un bulto nuevo o cambios en el que ya tienes. En niños, las revisiones pediátricas sirven para detectar y seguir estos bultos.

Complicaciones

Si no se trata

• La hernia puede crecer con el tiempo y molestar más al hacer esfuerzos.
• Puede quedarse atrapada (hernia incarcerada), de modo que el bulto se vuelve duro y doloroso y no se puede empujar hacia dentro.
• Si el contenido queda atrapado y se corta el riego de sangre (estrangulación), puede aparecer dolor intenso, vómitos y fiebre; es una urgencia quirúrgica.
• En casos poco frecuentes, el intestino atrapado puede obstruirse y causar molestias graves.
• El dolor persistente puede limitar el trabajo, el deporte y las tareas de la vida diaria.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico general es muy bueno. La mayoría de las hernias epigástricas son pequeñas, crecen despacio y muchas no dan problemas importantes. Si en algún momento necesita corrección, la cirugía suele ser eficaz y con buena recuperación, y la posibilidad de que vuelva a aparecer es baja. Con un poco de cuidado en el día a día y revisiones cuando toquen, la vida sigue con normalidad.

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