Epilepsia: primeros auxilios y seguridad

Resumen

La epilepsia es una condición del cerebro en la que una persona tiene crisis epilépticas que se repiten. Una crisis epiléptica (a la que mucha gente llama 'convulsión') es como una pequeña tormenta eléctrica en el cerebro: durante unos segundos o minutos, las neuronas envían señales de forma desordenada. Eso puede hacer que la persona se caiga, se ponga rígida, tiemble, se quede con la mirada perdida o sienta cosas raras. La epilepsia no se contagia y no significa que la persona tenga un problema mental. Con el control médico adecuado, la mayoría de las personas con epilepsia puede estudiar, trabajar, tener pareja y llevar una vida plena.

Sí, es una de las condiciones neurológicas más frecuentes. Se calcula que en el mundo viven alrededor de 50 millones de personas con epilepsia, y muchas más tienen una crisis aislada en algún momento de su vida.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en niños pequeños y en personas mayores de 65 años. Afecta por igual a hombres y mujeres, en todos los países y niveles económicos. En muchas personas no se llega a encontrar una causa concreta, y eso no significa que se haya hecho algo mal.

Síntomas

Síntomas comunes

• Crisis con caída y temblores (llamada tónico-clónica): la persona pierde el conocimiento, se pone rígida y después tiembla. Puede morder la lengua, perder orina, ponerse morada o azulada un momento y respirar de forma ruidosa.
• Crisis de ausencia: la persona se queda quieta, con la mirada perdida, unos segundos, como 'desconectada'. Después sigue con lo que estaba haciendo, como si nada, y no recuerda ese momento.
• Crisis focales: movimientos o sensaciones raras en una parte del cuerpo, hormigueos, ver u oír cosas que no están, un sabor u olor extraño, o una emoción muy intensa sin motivo aparente.
• Aviso o 'aura': muchas personas notan algo antes de la crisis, como mareo, calor, una sensación en el estómago, un olor raro o una sensación de irrealidad.
• Después de la crisis: cansancio, confusión, dolor de cabeza, sueño, dolor muscular o no recordar lo que pasó durante unos minutos.

Síntomas en niños

• Las crisis de ausencia se confunden a veces con distracciones o con 'no prestar atención' en clase.
• Las convulsiones por fiebre alta (crisis febriles) son frecuentes en bebés y niños pequeños; la mayoría no significa que el niño tenga epilepsia.
• Algunos niños tienen crisis solo al dormirse o al despertarse.
• Puede haber retrocesos temporales en el aprendizaje o cambios de comportamiento que conviene comentar con el pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• A veces se confunden con mareos, desmayos, caídas sin explicación o con problemas de memoria.
• Pueden aparecer después de un derrame cerebral o por otras enfermedades del corazón o del cerebro.
• Los efectos secundarios de algunos medicamentos pueden facilitar las crisis, por eso conviene revisar la lista completa de medicamentos con el médico o el farmacéutico.
• En personas mayores es especialmente importante prevenir caídas y lesiones durante una crisis.

Causas

Causas principales

• En muchas personas no se encuentra una causa clara; esto es frecuente y no implica culpa alguna.
• Lesiones en la cabeza por accidentes o golpes fuertes.
• Infecciones del cerebro, como meningitis o encefalitis.
• Derrame cerebral o falta de oxígeno al nacer.
• Tumores cerebrales.
• Alteraciones en el desarrollo del cerebro.
• Algunas formas de epilepsia son hereditarias (factores genéticos).

Factores de riesgo

• Haber sufrido un traumatismo craneoencefálico importante.
• Tener familiares cercanos con epilepsia.
• Haber tenido un derrame cerebral.
• Infecciones del sistema nervioso central.
• Haber nacido de forma prematura o con complicaciones al nacer.
• Consumo intenso de alcohol u otras sustancias, o la abstinencia brusca en personas que beben mucho.
• Falta de sueño y estrés intenso, que pueden facilitar las crisis en personas ya predispuestas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene una crisis por primera vez, acuda a urgencias o llame a emergencias.
• Si una crisis dura más de 5 minutos o se repite sin recuperación, llame a emergencias de inmediato.
• Si se lesiona durante una crisis o la crisis ocurre en el agua.
• Si está embarazada y tiene una crisis.
• Si nota efectos secundarios importantes que podrían venir del tratamiento.

Programe una cita de rutina si:

• Para revisar el control de las crisis y ajustar el plan de tratamiento.
• Si quiere hablar sobre conducir, deportes, trabajo o embarazo.
• Si necesita un plan de emergencia para el colegio, el trabajo o la familia.
• Si se siente ansioso, triste o aislado por la epilepsia.
• Si tiene dudas sobre qué hacer durante una crisis o cómo actuar en casa.

Diagnóstico

El médico se basa sobre todo en lo que ocurrió: escucha a la persona y, muy importante, a quien haya visto la crisis. La descripción de lo que pasó (qué hacía la persona, cuánto duró, si se quedó rígida o temblaba, si respondía) es la pieza clave. Después se hacen pruebas para confirmar el diagnóstico, descartar otras causas y elegir el mejor tratamiento.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para revisar azúcar, minerales y otras posibles causas.
• Electroencefalograma (EEG): se colocan pequeños sensores en el cuero cabelludo para registrar la actividad eléctrica del cerebro. No duele.
• Resonancia magnética del cerebro, para ver si hay alguna lesión o alteración estructural.
• Tomografía (TAC) en situaciones urgentes.
• En algunos casos, un estudio con video y EEG durante uno o varios días en el hospital.
• Pruebas genéticas en situaciones seleccionadas.

Qué esperar en su cita

La consulta suele incluir muchas preguntas y puede llevar tiempo llegar a un diagnóstico claro. Ayuda mucho llevar un diario de crisis y, si es posible, un video casero de un episodio, y que le acompañe alguien que haya presenciado la crisis. Es normal necesitar varias visitas y ajustes hasta encontrar el plan adecuado.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es que la persona tenga el menor número de crisis posible, con los mínimos efectos secundarios, y que pueda hacer su vida con normalidad. El plan es personal: depende del tipo de crisis, la edad, el embarazo, otras enfermedades y las preferencias de cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Primeros auxilios durante una crisis: mantenga la calma y mire la hora para medir cuánto dura.
• Proteja la cabeza: ponga algo blando debajo y retire objetos duros o peligrosos de alrededor.
• Afloje la ropa apretada del cuello y las gafas si las lleva.
• NO le meta nada en la boca, ni agua, ni comida, ni los dedos. Es un mito peligroso: nadie se traga la lengua.
• NO sujete a la persona ni intente parar los movimientos.
• Cuando terminen los temblores, gírela de lado con cuidado (posición de recuperación) para que respire bien y no se ahogue con la saliva.
• Quédese a su lado hasta que esté completamente despierta y orientada. Háblele con calma y explíquele lo que pasó.
• Anote hora, duración y qué ocurrió: es información muy útil para su médico.
• Después de la crisis, ofrezca descanso y evite dejarla sola hasta que esté bien despierta.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son los medicamentos anticrisis (también llamados antiepilépticos o anticonvulsivos), que reducen la probabilidad de que aparezcan crisis. Se eligen según el tipo de epilepsia y se empiezan con dosis bajas que se ajustan poco a poco. Nunca se deben suspender ni cambiar por cuenta propia, porque hacerlo puede provocar crisis graves; cualquier cambio lo debe indicar el equipo médico. Cuando los medicamentos no bastan, existen otras opciones: cirugía en casos seleccionados, dietas especiales supervisadas por especialistas y dispositivos implantados que ayudan a regular la actividad del cerebro. El seguimiento suele ser periódico, con revisiones y análisis.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera en algunas personas cuyas crisis no se controlan con varios tratamientos bien indicados y en las que se identifica una zona concreta del cerebro que origina las crisis. Es una decisión que se toma en equipo con especialistas en neurología y neurocirugía, tras estudios detallados. No es una opción para todos los casos.

Vivir con esta afección

Vivir con epilepsia es, sobre todo, organizar la rutina para reducir riesgos sin dejar de vivir. Ayuda mucho llevar un diario de crisis, avisar a las personas cercanas de qué hacer, llevar una identificación médica (pulsera o tarjeta) y tener un plan de emergencia escrito para la familia, el colegio o el trabajo. También es útil revisar la casa: bordes de muebles, alfombras, baño y cocina.

Consejos de estilo de vida

• Ducharse en lugar de bañarse, o bañarse con la puerta sin cerrojo y alguien cerca.
• Nadar siempre acompañado de alguien que sepa de su epilepsia, nunca solo.
• Evitar cocinar solo con fuego, horno o aceite muy caliente si las crisis no están bien controladas.
• Evitar trabajos en alturas, con maquinaria peligrosa o cerca de agua.
• Dormir lo suficiente y mantener horarios regulares: el cansancio es un disparador frecuente.
• Cuidar el consumo de alcohol y evitar el consumo de otras sustancias.
• Si las luces intermitentes le provocan crisis, evitar discotecas, videojuegos o luces estroboscópicas.
• Consultar las normas de conducción de su país y hablar con su médico antes de conducir.
• Llevar siempre una pulsera o tarjeta de identificación médica.

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada y equilibrada ayuda a mantener energía estable y buen descanso. El ejercicio es recomendable y beneficioso para el ánimo y el sueño: caminar, correr, bailar o hacer deporte en equipo suele ser seguro con precauciones básicas y avisando al entrenador. Use casco en bicicleta o deportes de contacto, hidrátese, evite el sobrecalentamiento y no practique deportes acuáticos o de altura sin supervisión. Las dietas especiales para la epilepsia solo deben hacerse bajo indicación y control médico.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentir miedo antes de una crisis, ansiedad en lugares públicos, vergüenza o tristeza, y algunas personas se aíslan por temor a lo que piensen los demás. Estos sentimientos son válidos y merecen atención. Hablar con su médico, con personas de confianza o con un profesional de salud mental puede ayudar mucho. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerse daño o de no querer seguir viviendo, busque ayuda profesional de inmediato o acuda a los servicios de emergencia de su país.

Prevención

No todos los casos de epilepsia se pueden prevenir, y cuando aparece no es por algo que la persona haya hecho mal. Aun así, sí se pueden reducir algunos riesgos: usar casco y protección en el deporte y en la bicicleta, prevenir golpes en la cabeza, tratar a tiempo las infecciones del cerebro, cuidar la salud cardiovascular y evitar el consumo excesivo de alcohol y otras sustancias. En el embarazo, el control prenatal ayuda a prevenir complicaciones que podrían afectar al bebé.

Vacunas

Las vacunas que protegen frente a algunas infecciones, como ciertas meningitis, ayudan a prevenir epilepsias causadas por infecciones del cerebro. Consulte el calendario de vacunación de su país y pregunte a su centro de salud si le falta alguna dosis.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para la epilepsia. Si tiene antecedentes familiares de epilepsia o ha sufrido un golpe fuerte en la cabeza, coméntelo con su médico en la próxima revisión.

Complicaciones

Si no se trata

• Más crisis y mayor riesgo de golpes, caídas, quemaduras o accidentes de tráfico.
• Un estado de crisis prolongadas o repetidas (estado epiléptico), que es una urgencia médica.
• Riesgo de ahogamiento si las crisis ocurren en el agua.
• Dificultades de aprendizaje, memoria o concentración en algunas personas.
• Mayor ansiedad, aislamiento social y dificultades laborales o escolares.
• En el embarazo, necesidad de un control más estrecho con el equipo médico.
• En muy raras ocasiones, muerte súbita e inesperada en epilepsia; por eso el control médico y el buen descanso son importantes.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con epilepsia puede controlar bien sus crisis con el tratamiento adecuado, y muchas llegan a estar largos periodos sin ninguna. Algunas incluso pueden dejar la medicación con el tiempo, siempre bajo indicación médica. Con información, un plan de primeros auxilios claro y apoyo de las personas cercanas, es posible estudiar, trabajar, viajar y tener una vida plena.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.