Problemas de erección (disfunción eréctil)

Resumen

La disfunción eréctil es cuando a un hombre le cuesta conseguir o mantener una erección lo bastante firme para tener relaciones sexuales. Casi siempre tiene que ver con la circulación de la sangre, con los nervios o con las hormonas, y no con 'falta de hombría'. Muchas veces es también una señal de que el corazón y los vasos sanguíneos necesitan atención.

Sí, es muy común. Afecta a millones de hombres en todo el mundo y es más frecuente a medida que aumenta la edad, aunque también puede aparecer en hombres jóvenes.

Afecta sobre todo a hombres de más de 40 años, pero puede ocurrir a cualquier edad. Es más probable en quienes tienen diabetes, problemas del corazón, sobrepeso, fuman o toman ciertos medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cuesta conseguir una erección.
• La erección se pierde antes de terminar la relación sexual.
• La erección es menos firme que antes.
• Disminuye el deseo sexual o la confianza en uno mismo.
• Aparece ansiedad antes o durante las relaciones, que a su vez empeora el problema.
• Los problemas se repiten durante semanas o meses.

Síntomas en niños

• La disfunción eréctil no es un problema de la infancia. Las erecciones en niños y adolescentes son normales y forman parte del desarrollo.
• Si un adolescente tiene dudas o preocupación sobre su desarrollo, puede hablar con su médico o médica de confianza.

Síntomas en adultos mayores

• Es más frecuente con la edad, a menudo porque se suman enfermedades crónicas y medicamentos.
• No debe aceptarse como 'algo normal de la edad': también en adultos mayores tiene tratamiento y mejora la calidad de vida.
• Conviene revisar con el médico los medicamentos que se toman, porque algunos pueden influir.

Causas

Causas principales

• Problemas de circulación: la sangre no llega bien al pene. Es la causa más frecuente, sobre todo cuando las arterias están estrechadas.
• Daño en los nervios: por diabetes, cirugía de próstata o de la pelvis, o lesiones de la médula espinal.
• Hormonas: niveles bajos de testosterona (la hormona sexual masculina).
• Medicamentos: algunos para la presión arterial, el ánimo o la próstata pueden influir.
• Factores psicológicos: estrés, ansiedad, depresión, cansancio o problemas de pareja.
• Consumo de tabaco, alcohol en exceso o drogas.
• Poco ejercicio físico, sobrepeso y mal descanso nocturno, como la apnea del sueño (ronquidos fuertes con pausas al respirar).

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Diabetes, presión arterial alta, colesterol alto o enfermedad del corazón.
• Sobrepeso u obesidad y falta de actividad física.
• Fumar, beber alcohol en exceso o consumir drogas.
• Depresión, ansiedad o mucho estrés.
• Cirugía o radioterapia en la zona de la próstata o la pelvis.
• Tomar algunos medicamentos de forma habitual.
• Apnea del sueño.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Erección dolorosa que dura más de 4 horas: acude a urgencias o llama a emergencias.
• Dificultad repentina para tener erecciones con dolor, tras un golpe o tras una cirugía.
• Dolor en el pecho, falta de aire o desmayo durante la actividad sexual: llama a emergencias.

Programe una cita de rutina si:

• El problema dura varias semanas o meses.
• Te afecta a ti o a tu pareja en la vida diaria.
• Tienes otros síntomas como mucho cansancio, bajada del deseo sexual, cambios de peso o de humor.
• Tienes factores de riesgo del corazón: diabetes, presión alta, colesterol alto, fumas o hay antecedentes familiares.
• Tomas medicamentos y quieres saber si pueden influir.

Diagnóstico

El médico o médica empieza escuchándote: cuándo empezó, si es siempre o solo a veces, qué medicamentos tomas, cómo es tu estado de ánimo y cómo va tu relación de pareja. También pregunta por erecciones espontáneas (por ejemplo, al despertar), mide tu presión arterial y hace una revisión física. Con eso suele orientar la causa y pedir análisis si hace falta.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: glucosa (azúcar), colesterol y, a veces, hormonas como la testosterona.
• Medición de la presión arterial y revisión del peso.
• Análisis de orina, si se sospecha diabetes o un problema renal.
• Cuestionarios sencillos sobre la función eréctil y el estado de ánimo.
• En casos concretos, una ecografía o un estudio del sueño.

Qué esperar en su cita

Suele ser una consulta breve y privada. Cuanto más sincero seas, mejor será la ayuda que recibas. Puede ser útil llevar una lista de los medicamentos que tomas y, si quieres, acudir con tu pareja.

Tratamiento

El tratamiento se adapta a la causa. Primero se abordan los factores que se pueden cambiar (tabaco, peso, estrés, medicamentos) y, si hace falta, se añaden tratamientos médicos. La meta no es solo la erección: también proteger el corazón y los vasos sanguíneos, y recuperar el bienestar y la confianza.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar: es uno de los cambios que más ayuda.
• Moverse más: caminar, nadar o hacer ejercicio de forma regular.
• Mantener un peso saludable y dormir bien.
• Reducir el alcohol y evitar las drogas.
• Hablar con la pareja y quitarse presión; el sexo sin prisa y sin exigencia ayuda.
• No comprar suplementos ni productos 'milagro' por internet: pueden ser peligrosos o no contener lo que dicen.

Tratamientos médicos

Existen varias opciones y el equipo sanitario elegirá según tu salud general. Algunas son medicamentos que ayudan a que llegue más sangre al pene; solo se usan con receta y después de revisar el corazón y los medicamentos que ya tomas. Otras opciones son los dispositivos de vacío, tratamientos locales que aplica un profesional sanitario, tratamiento hormonal cuando hay un déficit comprobado, y apoyo psicológico o terapia de pareja. Tu médico o médica de familia puede orientarte y derivarte a un especialista si es necesario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para casos en los que otros tratamientos no funcionan o no se pueden usar. Según el caso, puede incluir cirugía de los vasos sanguíneos (poco frecuente) o la colocación de una prótesis de pene, un dispositivo interno que permite tener erecciones. Se decide con un especialista y tras valorar riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Conviene verlo como un tema de salud a cuidar, no como un fracaso personal. Hablar con naturalidad con la pareja, bajar la presión sobre el rendimiento y mantener los controles médicos ayuda mucho. Los resultados suelen llegar poco a poco, no de un día para otro.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de sueño y descansa lo suficiente.
• Reserva momentos sin prisa y sin exigencias con tu pareja.
• Evita el tabaco y reduce el alcohol.
• Muévete a diario, aunque sea caminando.
• Anota cómo te sientes y llévalo a la consulta si te preocupa algo.

Dieta y ejercicio

Una alimentación con más verduras, frutas, legumbres, pescado y aceite de oliva, y menos ultraprocesados, sal y azúcar, protege las arterias. El ejercicio aeróbico regular, como caminar rápido unos 30 minutos la mayoría de los días, mejora la circulación y también el ánimo.

Salud mental y bienestar emocional

La disfunción eréctil puede afectar la autoestima, generar ansiedad y tensar la relación de pareja, y a su vez la ansiedad empeora el problema. Es importante hablar de lo que sientes. Si el malestar es intenso, si te sientes muy triste o aparecen pensamientos de hacerte daño, busca ayuda profesional cuanto antes y contacta con los servicios de emergencia o con la línea de apoyo emocional de tu país.

Prevención

En buena parte, sí. Muchos casos se relacionan con factores que se pueden cuidar: tabaco, peso, presión arterial, azúcar en sangre y estrés. Cuidar el corazón es también cuidar la función eréctil.

Programas de detección

Si tienes diabetes, presión alta o antecedentes de enfermedad del corazón, habla de tu salud sexual en tus revisiones. Revisar la presión, el azúcar y el colesterol a tiempo ayuda a prevenir y a detectar problemas antes.

Complicaciones

Si no se trata

• Malestar emocional, baja autoestima y ansiedad.
• Tensión o distancia en la relación de pareja.
• Puede ser la primera señal de una enfermedad del corazón o de una diabetes no diagnosticada.
• En algunos casos, dificultades para lograr un embarazo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas mejoran con tratamiento o, al menos, notan cambios que les permiten disfrutar de su sexualidad. Es un problema frecuente, con muchas opciones, y hablar de ello con un profesional es el primer paso.

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