Erisipela: infección roja y dolorosa de la piel

Resumen

La erisipela es una infección bacteriana de las capas superficiales de la piel. Suele aparecer como una zona roja, hinchada, caliente y dolorosa, con bordes bien marcados. Afecta sobre todo la cara o las piernas, aunque puede salir en otras partes. No es una simple irritación: necesita atención médica.

No es una infección rara, pero tampoco es de las más frecuentes. Es más habitual en adultos y en personas con problemas de piel o circulación.

Puede afectar a cualquier edad. Es más común en adultos mayores, personas con diabetes, obesidad, mala circulación en las piernas, linfedema (hinchazón por acumulación de líquido) o heridas en la piel.

Síntomas

Síntomas comunes

• Zona roja que crece y tiene bordes bien definidos
• Piel caliente, hinchada y dolorosa al tocarla
• Sensación de tirantez o ardor
• Fiebre y escalofríos
• Cansancio o malestar general
• Ganglios inflamados cerca de la zona
• A veces ampollas pequeñas o piel brillante

Causas

Causas principales

• Bacterias, sobre todo estreptococos, entran por una grieta, corte, picadura o zona de piel dañada.
• A veces no se ve la puerta de entrada de la infección.

Factores de riesgo

• Heridas, cortes, uñas encarnadas o pie de atleta
• Mala circulación venosa o linfedema
• Diabetes
• Obesidad
• Sistema inmunitario debilitado
• Cirugía reciente o radioterapia
• Uso de drogas inyectadas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre con una zona roja que crece
• Si el enrojecimiento afecta la cara o está cerca del ojo
• Si tiene diabetes o defensas bajas y aparece una infección de piel
• Si el dolor o la hinchazón empeoran

Programe una cita de rutina si:

• Si una zona roja no mejora en 2 o 3 días
• Si tiene episodios repetidos de erisipela
• Si nota hinchazón persistente en una pierna

Diagnóstico

El médico suele diagnosticarla mirando y tocando la piel, y preguntando por síntomas y antecedentes. No siempre hacen falta pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre si hay fiebre o malestar
• Cultivo de una muestra si hay herida o pus
• Ecografía si se sospecha líquido o absceso

Qué esperar en su cita

Le preguntarán desde cuándo está, si duele, si tiene fiebre y si ha tenido heridas. La consulta suele ser rápida.

Tratamiento

El tratamiento principal son antibióticos recetados por un profesional. También ayudan el reposo y cuidar la zona. No se automedique ni use antibióticos de otra persona.

Autocuidado en el hogar

• Repose y eleve la zona afectada si es una pierna
• Beba suficiente líquido
• No apriete ni rasque la piel
• Lávese las manos antes y después de tocar la zona
• Use ropa holgada
• Siga las indicaciones del profesional de la salud

Tratamientos médicos

El médico recetará antibióticos por vía oral o, si es grave, por vena. También puede recomendar medicamentos para el dolor o la fiebre. La duración depende del caso; complete el tratamiento aunque se sienta mejor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Rara vez se necesita cirugía. Puede plantearse si se forma un absceso (bolsa de pus) o si hay tejido dañado que debe limpiarse.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas mejora en pocos días. Al principio cansa y duele; tómese el tiempo de recuperarse. Si tiene hinchazón de largo plazo, su equipo de salud puede enseñarle cuidados de la piel y de la pierna.

Consejos de estilo de vida

• Cuide la piel: hidrátela y evite la sequedad
• Trate heridas pequeñas con agua y jabón
• Use calzado cómodo y revise los pies si tiene diabetes
• Mueva las piernas y evite estar mucho tiempo de pie si tiene mala circulación
• Mantenga controlados sus problemas de salud crónicos

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la erisipela. Coma variado y beba agua. Cuando se sienta mejor, camine suavemente; si tiene hinchazón o dolor, consulte antes de hacer ejercicio fuerte.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal preocuparse por una infección que duele y obliga a parar. Si se siente muy ansioso, triste o agotado, hable con su equipo de salud. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de emergencia local de inmediato.

Prevención

Se puede reducir el riesgo cuidando la piel y tratando a tiempo heridas y problemas de circulación.

Vacunas

No existe una vacuna específica para la erisipela. Mantenga al día las vacunas recomendadas para su edad y salud.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado para la erisipela. Si tiene episodios repetidos, su médico puede revisar la causa.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a tejidos más profundos
• Puede formar un absceso o dañar la piel
• En casos graves puede llegar a la sangre (sepsis)
• Puede dejar hinchazón persistente en la pierna
• Puede repetirse, sobre todo si hay linfedema

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento oportuno, la mayoría se recupera bien. Algunas personas tienen otro episodio; reconocerlo pronto y cuidar la piel ayuda a prevenirlo. No está solo: consulte a su equipo de salud.

Encontrar apoyo

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