Eritema nudoso: qué es y cómo tratarlo

Resumen

El eritema nudoso es una reacción de la piel en la que aparecen bultos rojos, sensibles y a veces calientes, casi siempre en las espinillas. Es una inflamación de la capa de grasa que está justo debajo de la piel. No es una enfermedad contagiosa ni un problema peligroso por sí mismo, sino una señal de que el cuerpo está respondiendo a algo, como una infección, un medicamento o una enfermedad inflamatoria.

No es una enfermedad muy frecuente, pero tampoco es rara. Se estima que cada año afecta a entre 1 y 5 personas de cada 100.000.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es mucho más común en mujeres jóvenes, sobre todo entre los 15 y los 30 años. También es frecuente durante el embarazo y en personas con enfermedades inflamatorias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Bultos rojos, redondos y dolorosos al tacto, principalmente en las espinillas.
• Hinchazón y sensación de calor alrededor de los bultos.
• Dolor en las articulaciones, como tobillos, rodillas y muñecas.
• Fiebre leve, cansancio o malestar general.

Síntomas en niños

• En los niños suele aparecer después de una infección de garganta, un resfriado o una gripe.
• Pueden tener un poco de fiebre y dolor abdominal.
• Los bultos desaparecen sin dejar cicatriz, pero a veces vuelven a salir.

Síntomas en adultos mayores

• Los bultos pueden tardar más tiempo en curarse.
• A veces la inflamación es más extensa y afecta a los muslos o los brazos.
• Es importante que un médico valore la piel, porque a esa edad pueden existir otras causas que requieren tratamiento.

Causas

Causas principales

• Infecciones frecuentes, como la angina estreptocócica, la tuberculosis o algunas infecciones por hongos.
• Medicamentos: ciertos antibióticos, antiinflamatorios, anticonceptivos y otros fármacos pueden desencadenar la reacción.
• Enfermedades inflamatorias del intestino, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
• Sarcoidosis, una enfermedad que causa inflamación en varios órganos.
• Embarazo, por los cambios hormonales.
• En muchos casos, no se encuentra ninguna causa concreta.

Factores de riesgo

• Ser mujer y tener entre 15 y 30 años.
• Haber tenido una infección reciente, especialmente de garganta.
• Tomar algunos medicamentos (su médico puede indicarle si alguno de los suyos es un desencadenante).
• Tener una enfermedad inflamatoria, como sarcoidosis o una enfermedad intestinal.
• Estar embarazada.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los bultos van acompañados de fiebre alta, dolor de pecho o mucha dificultad para respirar.
• Si aparece una hinchazón en una sola pierna con dolor y calor intensos, porque podría ser un problema de circulación grave.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota bultos dolorosos en las espinillas que duran más de dos o tres días.
• Si los bultos aparecen después de una infección o al empezar a tomar un medicamento nuevo.
• Si además tiene dolor en las articulaciones, fiebre o molestias generales.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, su historial de salud, los medicamentos que toma y si ha pasado alguna infección reciente. Después le examinará la piel, tocará los bultos y comprobará si hay inflamación en las piernas o en las articulaciones.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar signos de inflamación o infección.
• Cultivo de garganta, si se sospecha una infección por estreptococos.
• Radiografía de tórax, para descartar enfermedades en los pulmones, como la tuberculosis o la sarcoidosis.
• En casos poco claros, se puede tomar una pequeña muestra de piel para analizarla en el laboratorio (biopsia).

Qué esperar en su cita

Con la exploración de la piel, el médico a menudo puede reconocer el eritema nudoso sin necesidad de muchas pruebas. A veces harán análisis para buscar la causa, pero no suelen ser necesarias todas las pruebas. La biopsia es poco frecuente. El proceso de diagnóstico puede durar varias semanas si hace falta investigar más.

Tratamiento

El tratamiento principal consiste en calmar los síntomas y, sobre todo, tratar la causa que ha provocado la reacción. En muchos casos, el eritema nudoso mejora solo con reposo, elevando las piernas y cuidando la piel. Si existe una infección o una enfermedad de base, tratarla suele hacer desaparecer los bultos.

Autocuidado en el hogar

• Descanse y mantenga las piernas elevadas cuando esté sentada o tumbada.
• Aplique un paño limpio empapado en agua fría sobre los bultos durante 15 o 20 minutos, varias veces al día.
• Use ropa holgada y calcetines o medias que no aprieten la zona.
• Evite estar mucho tiempo de pie. Si es necesario, camine un poco y separe los momentos de descanso.
• No se rasque ni apriete los bultos, para evitar irritar la piel.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle un medicamento para aliviar el dolor y reducir la inflamación. En algunos casos se usan cremas antiinflamatorias o comprimidos que actúan sobre la respuesta del cuerpo. A veces también se recetan antibióticos si se detecta una infección. Es importante tomar cualquier tratamiento solo bajo indicación de un profesional de la salud, que le explicará la dosis y la duración adecuadas.

Vivir con esta afección

Los bultos pueden durar varias semanas o incluso algunos meses. Mientras tanto, puede llevar una vida normal con algunos cuidados: evite el ejercicio que golpee las piernas, use calzado cómodo y planifique descansos si tiene que estar de pie. Es conveniente seguir las indicaciones de su médico y acudir a las revisiones.

Consejos de estilo de vida

• Evite rascarse o apretar los bultos.
• Use ropa suave y holgada, preferiblemente de algodón.
• Proteja la piel del sol mientras estén los bultos.
• Si fuma, pida ayuda para dejarlo, porque el tabaco puede empeorar la inflamación.

Dieta y ejercicio

No necesita ninguna dieta especial. Lleve una alimentación equilibrada, beba suficiente agua y haga ejercicio suave, como caminar o nadar, siempre que no le produzca dolor. Si las piernas le duelen mucho, es mejor esperar a que la inflamación baje antes de hacer actividad física intensa.

Salud mental y bienestar emocional

Tener la piel con bultos visibles puede ser molesto y a veces afecta a la autoestima. Es normal sentir tristeza, vergüenza o preocupación. Hable con su médico o con alguien de confianza si necesita apoyo. Recuerde que esta condición suele ser temporal y que, con el tratamiento adecuado, mejorará.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque en muchas ocasiones aparece sin una causa clara. La mejor forma de reducir el riesgo es tratar a tiempo las infecciones y evitar los medicamentos que ya le hayan causado una reacción parecida. Si nota que algún fármaco le sienta mal, coménteselo a su médico antes de tomar cualquier decisión.

Complicaciones

Si no se trata

• La causa que origina el eritema nudoso, como una infección o una enfermedad inflamatoria, puede empeorar si no se diagnostica ni se trata.
• Los bultos pueden persistir durante meses o reaparecer con frecuencia.
• En casos muy raros, puede aparecer una inflamación más profunda de la piel llamada vasculitis, que requiere tratamiento urgente.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas mejoran por completo en un plazo de varias semanas a unos pocos meses. Los bultos desaparecen sin dejar cicatriz, aunque a veces pueden volver. Con el tratamiento de la causa y los cuidados en casa, la recuperación suele ser total. Es importante tener paciencia y seguir las recomendaciones del equipo médico, porque el pronóstico es bueno en la mayoría de los casos.

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