Enfermedad hemolítica del recién nacido (eritroblastosis fetal)

Resumen

La enfermedad hemolítica del recién nacido, también llamada eritroblastosis fetal, ocurre cuando la sangre de la madre y la del bebé no son compatibles en un aspecto concreto: el tipo de sangre y el llamado factor Rh. En estos casos, el cuerpo de la madre fabrica unas defensas llamadas anticuerpos que pueden pasar al bebé a través de la placenta (el órgano que conecta a la madre con el bebé durante el embarazo) y destruir parte de sus glóbulos rojos, que son las células que llevan el oxígeno por el cuerpo. Cuando se destruyen glóbulos rojos, el bebé puede quedar pálido, cansado y con la piel amarillenta. Es importante saber que hoy en día esto se puede detectar y tratar, y que la mayoría de los bebés evolucionan bien.

Hoy es poco frecuente en países donde las embarazadas reciben controles de sangre habituales y el tratamiento preventivo cuando corresponde. Sin embargo, todavía aparece en algunos embarazos, especialmente si no hubo seguimiento médico o si la madre no recibió la prevención en un embarazo anterior.

Afecta al bebé antes de nacer o en sus primeros días de vida. El riesgo aparece cuando la madre tiene sangre Rh negativa y el bebé Rh positivo, o cuando hay otras diferencias de grupo sanguíneo entre los dos. También hay más riesgo si la madre ya tuvo un embarazo con esta incompatibilidad, un aborto, un embarazo ectópico o recibió transfusiones de sangre en el pasado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Piel y ojos con tono amarillento (ictericia) poco después del nacimiento
• Palidez marcada de la piel y de las mucosas
• Cansancio, sueño excesivo o el bebé está poco activo y come poco
• Hinchazón en todo el cuerpo o en algunas zonas
• Vientre abultado por el hígado y el bazo aumentados de tamaño
• Respiración rápida o con esfuerzo, o latidos del corazón más rápidos de lo esperado

Síntomas en niños

• En el recién nacido: color amarillo que empieza en la cara y baja por el cuerpo
• Succión débil o rechazo del pecho o del biberón
• Llanto débil y mucha somnolencia
• Piel pálida o con tono grisáceo
• En casos más serios, hinchazón generalizada y dificultad para respirar

Síntomas en adultos mayores

• Esta enfermedad no aparece en adultos mayores. Es un problema que ocurre durante el embarazo o en los primeros días de vida del bebé, por lo que no se presenta en la edad adulta.

Causas

Causas principales

• Incompatibilidad Rh: la madre es Rh negativa y el bebé hereda el Rh positivo del padre. El cuerpo de la madre puede crear anticuerpos contra los glóbulos rojos del bebé.
• Incompatibilidad ABO: la madre es del grupo O y el bebé es A, B o AB. Suele causar cuadros más leves.
• Otros grupos sanguíneos menos habituales (por ejemplo, diferencias en los llamados antígenos Kell, Duffy o Kidd) que también pueden generar anticuerpos.
• Sensibilización previa: la madre ya creó anticuerpos en un embarazo anterior, en un aborto, en un embarazo fuera del útero, en una amniocentesis o después de una transfusión de sangre.

Factores de riesgo

• Madre con sangre Rh negativa y padre con sangre Rh positiva
• Embarazo anterior con enfermedad hemolítica o con un bebé que necesitó tratamiento al nacer
• Abortos espontáneos, interrupciones del embarazo o embarazos fuera del útero previos
• Transfusiones de sangre recibidas antes del embarazo
• Procedimientos invasivos durante el embarazo, como la amniocentesis o la extracción de una muestra de las vellosidades coriónicas
• Sangrado durante el embarazo o golpes en el abdomen
• No haber recibido la prevención que se ofrece a las madres Rh negativas en embarazos anteriores

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bebé tiene la piel o los ojos amarillos, sobre todo si empezó en las primeras 24 horas de vida
• Si el bebé está muy pálido, muy dormido o no quiere comer
• Si notas que respira rápido o con esfuerzo
• Si estás embarazada y notas una disminución de los movimientos del bebé

Programe una cita de rutina si:

• Al inicio del embarazo, para conocer tu grupo sanguíneo y tu factor Rh
• Si eres Rh negativa, en las visitas de control que indique tu equipo de salud
• Después del parto, para revisar el grupo sanguíneo del bebé y su nivel de bilirrubina si fuera necesario
• Antes de un nuevo embarazo, si en el anterior hubo algún problema de compatibilidad sanguínea

Diagnóstico

El estudio empieza con un análisis de sangre a la madre para conocer su grupo sanguíneo y su factor Rh, y para buscar anticuerpos contra los glóbulos rojos. Si hay una incompatibilidad o se detectan anticuerpos, el equipo médico observa al bebé con ecografías y, si hace falta, con pruebas en el líquido que rodea al bebé. Después del nacimiento se analiza la sangre del cordón umbilical y se mide la bilirrubina (una sustancia amarilla que se acumula cuando se destruyen glóbulos rojos) del bebé.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de grupo sanguíneo y factor Rh de la madre
• Prueba de Coombs indirecta: busca anticuerpos en la sangre de la madre
• Ecografías para ver el crecimiento del bebé, el líquido que lo rodea y si hay hinchazón o anemia
• Estudio Doppler de un vaso sanguíneo del bebé para estimar si tiene anemia
• Amniocentesis en casos seleccionados: tomar una pequeña muestra del líquido amniótico
• Análisis de la sangre del cordón umbilical al nacer
• Medición de la bilirrubina en el bebé las primeras horas y días de vida
• Prueba de Coombs directa en la sangre del recién nacido

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas no causan dolor más allá de la pequeña molestia de una extracción de sangre. Si se detectan anticuerpos, probablemente te citarán con más frecuencia para controlar al bebé. En algunos casos el seguimiento es más estrecho y puede requerir varias ecografías. Tu equipo de salud te irá explicando cada resultado y lo que significa para tu embarazo.

Tratamiento

El tratamiento depende de cuánto afecte al bebé. En muchos casos basta con controlar de cerca el embarazo y vigilar al recién nacido después del parto. Cuando el bebé tiene anemia importante o ictericia intensa, existen tratamientos que el equipo médico aplica en el hospital y que suelen funcionar muy bien.

Autocuidado en el hogar

• Acude a todas las visitas de control del embarazo y a las pruebas que te indiquen
• Informa a tu equipo de salud si has tenido abortos, transfusiones o embarazos con problemas de sangre
• Después del parto, observa el color de la piel y de los ojos del bebé y avisa si se pone amarillo
• Ofrece tomas frecuentes al bebé, ya que ayuda a eliminar la bilirrubina por las heces y la orina
• Pregunta sin miedo: anota tus dudas y llévalas a la consulta
• No inicies ningún tratamiento por tu cuenta, ni para ti ni para el bebé, sin consultarlo antes

Tratamientos médicos

Durante el embarazo, el equipo médico puede hacer controles más frecuentes y, si el bebé tiene anemia grave, realizar una transfusión de sangre al bebé dentro del útero en un hospital especializado. También puede adelantarse el parto si es lo mejor para el bebé. Después del nacimiento, lo más habitual es tratar la ictericia con fototerapia (luz especial que ayuda a eliminar la bilirrubina), mantener al bebé bien hidratado y controlar sus niveles de bilirrubina y de glóbulos rojos. En los casos más serios se puede necesitar una transfusión de sangre al recién nacido. A las madres Rh negativas se les puede ofrecer un tratamiento preventivo con anticuerpos especiales (inmunoglobulina anti-D) en momentos concretos del embarazo y después del parto; tu equipo de salud decidirá si es tu caso. Todo esto lo indica y supervisa personal sanitario, y nunca debe hacerse por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En general no se trata de una cirugía, sino de procedimientos médicos. En casos poco frecuentes y graves de anemia fetal puede realizarse una transfusión dentro del útero mediante una aguja guiada por ecografía, en un hospital con experiencia. Después del nacimiento, si la ictericia es muy severa y no responde a la fototerapia, puede hacerse un recambio de sangre (exanguinotransfusión), que sustituye parte de la sangre del bebé por sangre compatible. Son procedimientos que decide el equipo médico según cada caso.

Vivir con esta afección

Si tu bebé tuvo esta enfermedad, es probable que los primeros días incluyan más controles y análisis de los habituales. La mayoría de los bebés se recuperan bien y pueden irse a casa con pautas claras de seguimiento. Poco a poco la vida se va pareciendo a la de cualquier recién nacido: tomas, sueño y mucho contacto con vosotros.

Consejos de estilo de vida

• Mantén las citas de revisión del bebé, aunque lo veas bien
• Guarda en un lugar accesible el grupo sanguíneo y el Rh de cada miembro de la familia
• Informa a cualquier profesional de salud que atienda a tu hijo de que hubo una incompatibilidad sanguínea
• Si piensas tener otro embarazo, coméntalo pronto con tu equipo de salud
• Pide ayuda a familiares y amigos en las primeras semanas: el cansancio es normal

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para esta enfermedad. La madre debe alimentarse de forma variada y equilibrada, como en cualquier embarazo, y mantenerse activa según lo que le recomiende su equipo de salud. En el bebé, lo importante es que tome suficiente leche, materna o de fórmula, porque comer bien le ayuda a eliminar la bilirrubina. Consulta siempre antes de dar suplementos o productos "naturales" al bebé.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentir miedo, culpa o ansiedad cuando te hablan de una incompatibilidad de sangre en el embarazo. No hiciste nada mal: esto depende de cómo se combinan los tipos de sangre, no de tu comportamiento. Si notas que la preocupación no te deja dormir, te acompaña todo el día o te cuesta disfrutar del bebé, cuéntaselo a tu médico o matrona. Recibir apoyo emocional es parte del cuidado y ayuda mucho.

Prevención

La enfermedad en sí no siempre se puede evitar, porque depende de la combinación de tipos de sangre de los padres. Lo que sí se puede prevenir, en gran medida, son los casos graves: con un análisis de sangre al inicio del embarazo se sabe si hay riesgo, y en las madres Rh negativas se ofrece un tratamiento preventivo con anticuerpos especiales que evita que el cuerpo de la madre fabrique defensas contra la sangre del bebé. Ese tratamiento se administra en momentos concretos, como después del parto, de un aborto, de una amniocentesis o de un sangrado durante el embarazo. Tu equipo de salud valorará cuándo lo necesitas.

Vacunas

No existe una vacuna contra la enfermedad hemolítica del recién nacido. Lo que existe es un tratamiento preventivo con anticuerpos (inmunoglobulina anti-D) para las madres Rh negativas, que se administra en la consulta o el hospital según las indicaciones del equipo de salud.

Programas de detección

El cribado consiste en un análisis de sangre al principio del embarazo para conocer el grupo sanguíneo y el factor Rh de la madre, y para buscar anticuerpos contra los glóbulos rojos. Si hay riesgo, se repiten controles durante el embarazo y se estudia también la sangre del cordón umbilical al nacer.

Complicaciones

Si no se trata

• Anemia grave en el bebé, con cansancio, palidez y dificultad para alimentarse
• Ictericia muy intensa por acumulación de bilirrubina
• Kernicterus: daño en el cerebro del bebé por niveles muy altos de bilirrubina, que puede dejar secuelas
• Hinchazón generalizada del bebé (hidrops fetal), con problemas en el corazón y los pulmones
• Parto prematuro o problemas en el embarazo
• En los casos más graves y sin atención, pérdida del embarazo

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que, con controles durante el embarazo y atención al nacer, la mayoría de los bebés con esta enfermedad se recuperan por completo y llevan una vida normal. Los casos graves son hoy poco frecuentes gracias a la prevención. Si tu bebé necesitó tratamiento, tu equipo de salud te dirá qué revisiones conviene hacer y con qué frecuencia. Pregunta todo lo que necesites: entender el proceso ayuda a vivir esta etapa con más calma.

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