Eritrocitosis: cuando hay demasiados glóbulos rojos

Resumen

La eritrocitosis significa que hay más glóbulos rojos de lo normal en la sangre, o que la sangre está más concentrada. Los glóbulos rojos son las células que llevan oxígeno por el cuerpo. A veces el aumento es real y se debe a que la médula ósea (el tejido dentro de los huesos donde se produce la sangre) fabrica más glóbulos rojos. Otras veces es aparente, porque hay menos líquido en la sangre, por ejemplo por deshidratación. También puede ocurrir como respuesta a otra enfermedad. No siempre indica un problema grave, pero conviene revisarlo con un profesional de salud.

La eritrocitosis primaria, causada por un trastorno de la médula ósea, es poco frecuente. La eritrocitosis secundaria o relativa es más común y a menudo se descubre en un análisis de rutina.

Puede afectar a personas de cualquier edad. Es más frecuente en adultos con enfermedades crónicas del pulmón o del corazón, apnea del sueño, tabaquismo o que viven en gran altitud. La forma primaria aparece más a menudo en adultos, aunque también puede darse en personas jóvenes. En niños es poco habitual y casi siempre se debe a otra causa que requiere evaluación pediátrica.

Síntomas

Síntomas comunes

• Muchas personas no tienen síntomas y se enteran por un análisis de sangre.
• Dolor de cabeza, mareos, cansancio o sensación de pesadez.
• Piel enrojecida, sobre todo en la cara, las manos o los pies.
• Picor en la piel después de ducharse con agua caliente.
• Visión borrosa o zumbido en los oídos.
• Presión arterial alta o sangrados de encías o nariz con facilidad.
• Molestias abdominales por aumento del bazo.

Síntomas en niños

• Es poco frecuente en niños. Puede no dar síntomas o presentarse con cansancio, dolor de cabeza, irritabilidad o color rojizo de la piel.
• En niños suele estar relacionada con otra condición, como problemas del corazón o del pulmón, y necesita evaluación pediátrica.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden tener mayor riesgo de coágulos y de complicaciones cardiovasculares.
• Los síntomas pueden confundirse con otras enfermedades frecuentes en la edad adulta, por eso son importantes los análisis y los controles.
• Es importante revisar la presión arterial y seguir las indicaciones del equipo de salud.

Causas

Causas principales

• Eritrocitosis relativa: deshidratación, quemaduras, vómitos o diarrea intensos. La sangre tiene menos líquido y parece más concentrada.
• Eritrocitosis secundaria por falta de oxígeno: enfermedad pulmonar crónica, apnea del sueño, cardiopatías congénitas, tabaquismo, exposición al monóxido de carbono o vivir en gran altitud.
• Eritrocitosis secundaria por hormonas: algunos tumores de riñón o de hígado producen una hormona que estimula la producción de glóbulos rojos. También puede ocurrir con ciertos tratamientos hormonales.
• Eritrocitosis primaria: trastorno de la médula ósea, como la policitemia vera, en el que se producen demasiados glóbulos rojos. Es menos frecuente.
• Otras causas menos comunes: enfermedades genéticas que afectan la producción de glóbulos rojos.

Factores de riesgo

• Tabaquismo.
• Enfermedades crónicas del pulmón o del corazón.
• Apnea del sueño.
• Vivir a gran altitud.
• Deshidratación frecuente.
• Antecedentes familiares de policitemia vera o de trastornos de la médula ósea.
• Uso de algunos tratamientos hormonales o suplementos no regulados.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dolor de pecho, falta de aire, debilidad repentina, confusión, sangrado abundante o dolor en una pierna con hinchazón, acude a urgencias o llama al número de emergencias de tu país (112 en España).

Programe una cita de rutina si:

• Si un análisis muestra hematocrito o hemoglobina alta, aunque te sientas bien. El hematocrito es la proporción de glóbulos rojos en la sangre, y la hemoglobina es la proteína que lleva el oxígeno.
• Si tienes dolor de cabeza frecuente, cansancio, picor después de la ducha, piel rojiza o antecedentes de coágulos.
• Si fumas o tienes apnea del sueño y notas síntomas nuevos.
• Si tienes antecedentes familiares de policitemia vera.

Diagnóstico

El médico revisa tus síntomas, antecedentes, medicamentos y hábitos. Confirma el hallazgo con análisis de sangre repetidos y busca la causa. Según el caso, puede derivarte a un especialista en sangre (hematólogo) o a otros especialistas.

Pruebas que se pueden realizar

• Hemograma completo con hemoglobina y hematocrito.
• Repetición del análisis para confirmar; a veces después de beber bien de agua.
• Nivel de eritropoyetina, la hormona que estimula la producción de glóbulos rojos.
• Saturación de oxígeno y, si se sospecha, estudio del sueño.
• Pruebas de función del riñón, del hígado y del corazón según el caso.
• Ecografía abdominal para revisar el bazo, los riñones y el hígado.
• Estudio de la médula ósea o prueba genética si se sospecha policitemia vera.

Qué esperar en su cita

El proceso puede llevar varias visitas. No todas las personas necesitan todas las pruebas. Pregunta qué significan tus resultados y qué pasos siguen. Es normal sentir dudas; tu equipo de salud está para explicarte.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de tu riesgo de coágulos. En las formas relativas o secundarias, lo principal es corregir la causa. En las formas primarias, el objetivo es mantener la sangre menos espesa y prevenir complicaciones. Siempre debe indicarlo un profesional de salud.

Autocuidado en el hogar

• Bebe suficiente agua a lo largo del día, especialmente con calor o ejercicio.
• No fumes y evita el humo del tabaco.
• Mantén una actividad física regular según tu salud y lo que te recomiende tu equipo.
• Acude a tus análisis y controles.
• Avisa a tu equipo de salud si empiezas o cambias medicamentos o suplementos.

Tratamientos médicos

Puede incluir tratar la enfermedad de base, como la apnea del sueño o los problemas del corazón o del pulmón, y dejar de fumar. En algunos casos se extrae sangre de forma controlada (sangrías terapéuticas) para reducir la viscosidad. En la policitemia vera, el especialista puede indicar medicamentos que reducen la producción de glóbulos rojos o el riesgo de coágulos; siempre los decide un profesional. No tomes medicamentos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser el tratamiento principal de la eritrocitosis. Puede ser necesaria para tratar una causa subyacente, como ciertos tumores, o para complicaciones. Tu especialista valorará cada caso.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas puede llevar una vida normal con controles. Aprende a reconocer las señales de alarma y mantén una buena hidratación. Si tienes una forma primaria, necesitarás seguimiento regular con tu especialista.

Consejos de estilo de vida

• Evita el tabaco y el humo de segunda mano.
• Mantén un peso saludable si te lo recomienda tu equipo de salud.
• Duerme bien y trata la apnea del sueño si la tienes.
• Evita la deshidratación, sobre todo con calor o ejercicio.
• Consulta antes de viajar a gran altitud si tu médico lo considera necesario.
• Pregunta sobre el uso de anticonceptivos hormonales o terapia hormonal si los usas y tienes riesgo de coágulos.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la eritrocitosis. Come de forma variada y bebe agua. El ejercicio moderado es bueno para la circulación; si tienes síntomas o riesgo de coágulos, consulta qué actividad es segura para ti.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad de la sangre o con la preocupación por los coágulos puede causar ansiedad. Es normal. Habla con tu equipo de salud si te sientes preocupado, triste o ansioso. Si tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de emergencia inmediata en tu país.

Prevención

No todas las eritrocitosis se pueden prevenir. Las formas secundarias por tabaco, deshidratación o apnea del sueño pueden reducirse tratando esos factores. Las formas primarias no se previenen, pero se controlan con seguimiento.

Vacunas

No hay una vacuna específica contra la eritrocitosis. Mantén al día las vacunas recomendadas para tu edad y estado de salud, y pregunta a tu equipo si necesitas alguna adicional por tu condición.

Programas de detección

No hay un cribado general para toda la población. Se detecta con análisis de sangre cuando hay síntomas o factores de riesgo. Si tienes antecedentes familiares de policitemia vera, coméntalo con tu médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Coágulos en venas o arterias, que pueden causar trombosis, embolia, infarto o derrame cerebral.
• Sangrados, a veces por encías o nariz, o moretones con facilidad.
• Aumento del bazo y molestias abdominales.
• Picor intenso después del baño caliente, fatiga o gota.
• En la policitemia vera, con los años puede aumentar el riesgo de otras enfermedades de la médula ósea; por eso es clave el seguimiento.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico depende de la causa. Muchas personas con eritrocitosis secundaria mejoran al tratar la causa. La policitemia vera es una enfermedad crónica, pero con controles y tratamiento adecuado muchas personas viven durante décadas con buena calidad de vida. Tu equipo de salud te ayudará a reducir riesgos y a vivir lo mejor posible.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.