Candidiasis esofágica: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

La candidiasis esofágica es una infección causada por un hongo (un tipo de levadura llamado Candida) que inflama el esófago. El esófago es el tubo que lleva la comida desde la boca hasta el estómago. La Candida vive normalmente en la boca y en la garganta sin causar problemas, pero a veces crece demasiado y entonces aparece la infección. No es una enfermedad de transmisión sexual ni suele contagiarse de una persona a otra en la vida diaria.

No es una infección habitual en personas sanas. Es bastante más frecuente en personas con el sistema inmunitario (las defensas del cuerpo) debilitado, por ejemplo por una enfermedad, un tratamiento o el uso prolongado de algunos medicamentos.

Puede afectar a cualquier edad, pero es más común en personas con defensas bajas: quienes reciben quimioterapia o toman medicamentos que bajan las defensas, personas con infección por VIH avanzada, con diabetes mal controlada, con trasplantes, con cáncer de esófago o que usan corticoides (medicamentos antiinflamatorios) por mucho tiempo. También aparece en personas que usan prótesis dental, que tienen la boca muy seca, que toman antibióticos de forma prolongada o que fuman. En bebés y niños pequeños es más frecuente la candidiasis en la boca (manchas blancas en la lengua y las mejillas), que a veces puede llegar al esófago.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor o dolor en el pecho, detrás del esternón, sobre todo al comer o al tragar
• Dificultad para tragar (sensación de que la comida se atasca o baja con esfuerzo)
• Dolor al tragar, incluso con líquidos
• Pérdida del apetito y de peso sin explicación
• Manchas blancas o placas en la lengua, la boca o la garganta
• Sabor desagradable en la boca o mal aliento
• Náuseas o molestias en la parte alta del estómago

Síntomas en niños

• Rechazo a comer o al biberón, o comer mucho menos de lo habitual
• Llanto o molestia al tragar
• Babeo más de lo normal o no querer tragar la saliva
• Manchas blancas en la lengua, las mejillas o el paladar
• Irritabilidad, sueño inquieto y menos energía
• Pérdida de peso o señales de deshidratación (menos pañales mojados, boca seca)

Síntomas en adultos mayores

• Dificultad para tragar que puede aumentar el riesgo de atragantarse o de que la comida pase a las vías respiratorias
• Pérdida de peso y de apetito que a veces se confunde con otras causas
• Menos síntomas típicos: a veces solo cansancio o comer menos
• Boca seca por medicamentos o por prótesis dental mal ajustada
• Malestar general o fiebre leve, sobre todo si las defensas están bajas

Causas

Causas principales

• Crecimiento excesivo del hongo Candida, que normalmente vive en la boca sin causar daño
• Defensas del cuerpo bajas, que permiten que el hongo crezca más de lo normal
• Cambios en la saliva o en la flora (los microorganismos) de la boca, por ejemplo por medicamentos
• Uso de antibióticos o de corticoides (medicamentos antiinflamatorios) durante mucho tiempo
• Daño o irritación previa en la pared del esófago

Factores de riesgo

• Sistema inmunitario debilitado por una enfermedad o por un tratamiento (quimioterapia, trasplantes, medicamentos que bajan las defensas)
• Infección por VIH avanzada
• Diabetes mal controlada
• Uso prolongado de antibióticos de amplio espectro o de corticoides, incluidos los inhalados para el asma
• Prótesis dental (dentadura postiza) que no se limpia bien o que roza la boca
• Boca seca por medicamentos, por radioterapia o por otras causas
• Fumar o beber mucho alcohol
• Enfermedades del esófago, como el reflujo fuerte o el cáncer de esófago
• Edad avanzada, con más problemas de salud y más medicamentos
• Mala higiene bucal o no poder cuidarse la boca por uno mismo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• No puedes tragar ni la saliva o no puedes beber nada
• Tienes dolor fuerte en el pecho o dolor al tragar que empeora
• Vomitas sangre o tus heces son negras
• Tienes fiebre y tus defensas están bajas
• Estás adelgazando rápido o tienes señales de deshidratación

Programe una cita de rutina si:

• Tienes ardor o molestia al tragar desde hace más de una o dos semanas
• Notas que la comida se atasca o baja con dificultad
• Ves manchas blancas en la boca o la lengua que no desaparecen
• Tienes mal sabor de boca o mal aliento que no mejora con la higiene
• Estás comiendo menos y no sabes por qué

Diagnóstico

El médico empieza escuchando tus síntomas y revisando tu historia clínica y los medicamentos que tomas. También mira dentro de la boca y la garganta buscando manchas blancas. Si hay dudas, o si los síntomas son fuertes o las defensas están bajas, suele pedir una prueba con una cámara para ver el esófago por dentro y, si hace falta, tomar una pequeña muestra para analizarla.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia: una prueba con una cámara pequeña y fina en un tubo que se introduce por la boca para ver el esófago; se hace con sedación para que no duela
• Toma de muestra (biopsia) durante la endoscopia para analizar el tejido en el laboratorio
• Cultivo o estudio de la muestra para confirmar el hongo
• Análisis de sangre para valorar defensas, azúcar (glucosa) u otras posibles causas
• En algunos casos, pruebas para descartar otras infecciones o enfermedades que se ven parecido

Qué esperar en su cita

La endoscopia suele ser rápida, de unos minutos, y se hace con sedación, así que no vas a sentir dolor. Normalmente te piden no comer ni beber durante unas horas antes. Es posible que sientas la garganta algo irritada o hinchada después. Los resultados de las muestras pueden tardar unos días. Tu equipo de salud te explicará los pasos y resolverá tus dudas antes de empezar.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es frenar el crecimiento del hongo, aliviar el dolor y la dificultad para tragar, y corregir la causa que lo favoreció. En la mayoría de los casos se usan medicamentos que combaten el hongo y, a la vez, se revisan otros problemas de salud o medicamentos que puedan estar influyendo. Es importante seguir las indicaciones del equipo de salud y no dejar el tratamiento antes de tiempo, aunque te sientas mejor.

Autocuidado en el hogar

• Come y bebe despacio, en porciones pequeñas y con frecuencia
• Elige comidas blandas y frías o tibias: purés, yogur, sopas suaves, fruta blanda
• Evita alimentos muy calientes, picantes, ácidos, duros o secos que raspen o irriten
• Bebe suficiente líquido a lo largo del día para no deshidratarte
• Mantén una buena higiene de la boca: cepíllate con suavidad y usa un cepillo de cerdas suaves
• Si usas prótesis dental, límpiala a diario y quítatela por la noche
• Si usas corticoides inhalados, enjuágate la boca con agua después de cada uso
• No fumes y evita el alcohol, porque irritan y favorecen la infección

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son los medicamentos antifúngicos, es decir, medicamentos que combaten los hongos. Pueden darse en forma de pastillas o de líquido por la boca, y en los casos más graves o cuando no se puede tragar bien, se administran por vena en el hospital. La duración depende de cada persona y de cómo responda, y la indica siempre el profesional de salud. Además, el médico revisará si hay una causa de fondo que tratar, como una diabetes mal controlada, una infección o un medicamento que convenga ajustar; nunca cambies ni dejes un medicamento por tu cuenta sin consultarlo. También se puede recomendar tratamiento para el dolor y para aliviar los síntomas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Casi nunca se necesita cirugía para esta infección. Solo en casos poco frecuentes, cuando quedan estrechamientos o daños en el esófago que dificultan mucho el paso de la comida, se puede valorar un procedimiento para ampliar esa zona. Tu especialista te explicará las opciones si llegara a ser necesario.

Vivir con esta afección

Mientras te recuperas, tu día a día puede girar alrededor de comer con calma y de seguir el tratamiento. Es normal necesitar más tiempo para comer y sentir algo de cansancio. Ve poco a poco: come cosas blandas, haz comidas pequeñas y frecuentes y descansa si lo necesitas. La mayoría de las personas nota mejoría en pocos días de tratamiento, aunque conviene terminar el tratamiento completo.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de higiene bucal: cepíllate dos veces al día y limpia bien la prótesis dental si la usas
• Si tomas corticoides inhalados, enjuágate la boca después de usarlos
• No fumes y limita o evita el alcohol
• Controla bien otras enfermedades que puedas tener, como la diabetes, siguiendo las indicaciones de tu equipo de salud
• Revisa con tu médico o farmacéutico los medicamentos que tomas, por si alguno influye
• Duerme lo suficiente y mantén hábitos que cuiden tus defensas

Dieta y ejercicio

Con la comida, lo más útil es elegir texturas suaves y no muy calientes, y evitar lo que te raspe o te irrite. Come pequeñas cantidades varias veces al día y bebe líquidos con frecuencia. Cuando te sientas mejor, puedes volver poco a poco a tu alimentación habitual. El ejercicio suave, como caminar, ayuda a sentirte mejor y a mantener el ánimo, pero escucha a tu cuerpo y no te exijas de más mientras te recuperas.

Salud mental y bienestar emocional

Tener molestias para comer, perder peso o no poder disfrutar de la comida puede afectar el ánimo. Es comprensible sentir preocupación, cansancio o frustración. Si notas tristeza que dura semanas, mucha ansiedad o sientes que no puedes más, habla con tu médico o con un profesional de salud mental; pedir ayuda es un paso de cuidado, no una debilidad. Recuerda que en casos de crisis emocional o pensamientos de hacerte daño debes buscar ayuda urgente de inmediato: llama a los servicios de emergencia de tu país (por ejemplo, el 112 en España) o acude al servicio de urgencias más cercano. Los números de ayuda varían según el país.

Prevención

No siempre se puede prevenir, sobre todo si las defensas están bajas por una enfermedad o un tratamiento, pero hay medidas que ayudan. Cuidar la higiene de la boca, controlar bien enfermedades como la diabetes, no fumar, moderar el alcohol y usar los medicamentos con la técnica y la duración indicadas reduce el riesgo. Si usas corticoides inhalados, enjuágate la boca después de cada uso; si tomas antibióticos con frecuencia, coméntalo con tu médico.

Vacunas

No existe una vacuna contra la candidiasis esofágica. Lo que sí ayuda es mantener al día las vacunas recomendadas para tu edad y estado de salud, y hablar con tu equipo de salud sobre las que puedan estar indicadas en tu caso.

Programas de detección

No hay una prueba de detección sistemática para esta infección en personas sin síntomas. En cambio, sí puede estar indicado valorar otras condiciones que aumentan el riesgo, como la diabetes o la infección por VIH, según tu historia clínica y tus factores de riesgo; tu equipo de salud decidirá si conviene hacerlo.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación más intensa del esófago, con dolor que puede ser fuerte
• Úlceras (llagas) en la pared del esófago
• Sangrado del esófago, que puede aparecer como vómito con sangre o heces negras
• Estrechamiento del esófago que dificulta cada vez más tragar
• Desnutrición y deshidratación por comer y beber poco
• En personas con defensas muy bajas, el hongo puede extenderse a otras partes del cuerpo

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico suele ser bueno: con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas mejora en días o semanas y puede volver a comer con normalidad. La evolución depende también de la causa de fondo, así que tratar y controlar esa causa es tan importante como combatir el hongo. Si los síntomas no mejoran pronto, dilo a tu equipo de salud para que ajusten el plan; hay opciones de tratamiento.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.