Ortoptistas: los especialistas en cómo trabajan juntos los dos ojos

Resumen

Un ortoptista es un profesional de la salud visual que se especializa en cómo trabajan los ojos en equipo, cómo se mueven y cómo se desarrolla la visión, sobre todo en la infancia. No es lo mismo que un óptico (la persona que adapta y vende gafas) ni que un oftalmólogo (el médico de los ojos que puede operar y recetar medicamentos). El ortoptista evalúa y entrena el sistema visual y trabaja codo con codo con el oftalmólogo. Una forma sencilla de imaginarlo: es como un fisioterapeuta de los ojos, que ayuda a que la coordinación y los músculos de la vista funcionen lo mejor posible.

Sí, son consultas muy habituales. Los problemas de alineación de los ojos y el ojo vago están entre las alteraciones visuales más frecuentes en la infancia, y cada vez más adultos acuden por visión doble, fatiga visual o molestias al leer y usar pantallas.

Afecta sobre todo a niños en edad de desarrollo visual, porque es cuando se forma la manera en que el cerebro conecta con los dos ojos. También puede aparecer o empeorar en adultos jóvenes con mucho esfuerzo visual, en personas con problemas de tiroides y en adultos mayores, especialmente después de un derrame cerebral o de una cirugía de ojos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Vista cansada o sensación de tensión en los ojos, sobre todo después de leer o de usar pantallas
• Dolores de cabeza frecuentes al hacer tareas que exigen mirar de cerca
• Visión doble (ver dos imágenes de un mismo objeto)
• Cerrar o tapar un ojo para ver mejor
• Perder el punto de lectura, saltarse líneas o leer muy despacio
• Sensación de que los ojos se cruzan o se cansan al mirar de cerca
• Mareo o inseguridad al leer o al seguir objetos en movimiento

Síntomas en niños

• Un ojo que se desvía hacia dentro, hacia fuera, arriba o abajo, a veces solo cuando el niño está cansado
• Inclinar o girar la cabeza para mirar
• Entrecerrar los ojos o acercarse mucho a los objetos y a los libros
• Quejarse de ver doble o de dolor de cabeza
• Frotarse los ojos con frecuencia
• Dificultad para leer, escribir o seguir una línea con el dedo
• Torpeza en juegos de pelota o al calcular distancias
• Un ojo que parece 'vago' o que no sigue los objetos como el otro

Síntomas en adultos mayores

• Visión doble que aparece de forma nueva
• Cansancio visual rápido al leer o frente a la computadora
• Dificultad para calcular la profundidad, lo que puede aumentar el riesgo de caídas
• Molestias después de una cirugía de cataratas o tras un problema neurológico
• Síntomas relacionados con problemas de tiroides o posteriores a un derrame cerebral
• Párpado caído o un ojo que se desvía y que antes estaba alineado

Causas

Causas principales

• Falta de coordinación entre los músculos que mueven los ojos
• Diferencias grandes de graduación entre un ojo y otro (por ejemplo, un ojo con más miopía o hipermetropía que el otro)
• Ojo vago: el cerebro 'desconecta' un ojo porque la imagen que recibe es borrosa o está desalineada
• Problemas en los nervios que controlan los movimientos oculares
• Enfermedades de la tiroides que afectan a los músculos del ojo
• Después de un derrame cerebral, un traumatismo o una cirugía ocular
• Causas hereditarias o alteraciones en el desarrollo de la visión durante la infancia
• Esfuerzo visual mantenido (muchas horas de lectura o pantallas) que descompensa un problema que ya existía

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de estrabismo, ojo vago o uso de gafas desde pequeño
• Nacimiento prematuro o bajo peso al nacer
• Graduaciones altas o muy distintas entre los dos ojos
• Problemas neurológicos o de tiroides
• Estudios o trabajos con muchas horas seguidas de pantalla y poca distancia de descanso visual
• Edad avanzada: algunos problemas aparecen o se hacen más notorios con los años

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Visión doble que aparece de repente y no se va
• Un ojo que se desvía de forma súbita
• Pérdida o cambio brusco de la visión
• Dolor en el ojo con enrojecimiento o sensibilidad a la luz
• Un golpe o una herida en el ojo

Programe una cita de rutina si:

• Cansancio visual frecuente, dolores de cabeza al leer o sensación de que los ojos 'no trabajan juntos'
• Sospecha de que un niño tiene un ojo desviado, se acerca mucho a las cosas o ve menos con un ojo
• Revisión visual infantil aunque no haya síntomas: se recomienda una valoración en los primeros años de vida y antes de empezar la escuela
• Antecedentes familiares de estrabismo u ojo vago: conviene revisar a los hermanos pequeños
• Visión doble o molestias que ya se han comentado con el médico de familia

Diagnóstico

El diagnóstico lo hace el equipo de oftalmología y ortoptista mediante una exploración de la visión que no duele y suele durar entre 30 y 45 minutos. Se observa cómo se alinean los ojos, cómo se mueven, cuánto ve cada ojo por separado y si el cerebro es capaz de combinar las dos imágenes. En niños pequeños se usan juegos, luces y dibujos adaptados a su edad.

Pruebas que se pueden realizar

• Test de cobertura: se tapa un ojo y luego el otro para ver si el ojo tapado se desvía al destaparlo
• Medición de la agudeza visual con letras, números o dibujos, un ojo cada vez
• Pruebas de movimiento ocular: seguir con la mirada una luz o un objeto
• Pruebas de visión en tres dimensiones (estereopsis) con gafas especiales o láminas
• Uso de prismas para medir el tamaño de la desviación
• Pruebas de convergencia: se acerca un objeto a la nariz para ver cómo responden los ojos
• En niños, pruebas con juguetes, luces o dibujos según su edad y colaboración
• A veces el oftalmólogo complementa con gotas para dilatar la pupila y medir bien la graduación

Qué esperar en su cita

Es una consulta tranquila y participativa. Te preguntarán qué notas, desde cuándo y en qué situaciones, y en el caso de los niños también cómo va el colegio y la lectura. No hay que preparar nada especial, aunque ayuda llevar las gafas o el parche que se usen habitualmente y una lista con las dudas. Al final te explicarán lo que se ha visto y el plan a seguir, en palabras claras.

Tratamiento

El tratamiento depende de lo que se haya encontrado. No siempre hace falta algo complicado: a veces unas gafas bien ajustadas resuelven el problema. En otras ocasiones se combinan gafas, ejercicios visuales, parches o prismas, y en algunos casos se valora la cirugía. El plan lo diseña el equipo de oftalmología y ortoptista, y cuando el paciente es un niño, la familia forma parte del tratamiento.

Autocuidado en el hogar

• Usa las gafas o el parche tal como te lo han indicado, aunque al principio cueste acostumbrarse
• Si te han pautado ejercicios visuales, hazlos en casa con buena luz, poco a poco y sin forzar
• Con pantallas, aplica la pausa visual: cada 20 minutos, mira algo lejano durante unos 20 segundos
• Lee con buena iluminación y a una distancia cómoda, sin acercarte demasiado
• Anota en casa cuándo aparecen los síntomas y qué los desencadena, para comentarlo en la consulta
• Lleva a los niños a sus revisiones aunque parezca que ven bien: ellos rara vez se quejan

Tratamientos médicos

El abordaje habitual incluye corregir la graduación con gafas, entrenar la coordinación de los ojos con ejercicios guiados por el ortoptista, usar un parche o un tratamiento de oclusión para reforzar el ojo más débil y, en algunos casos, adaptar prismas en las gafas para aliviar la visión doble. El oftalmólogo puede indicar otras medidas médicas o gotas específicas cuando estén indicadas; siempre es él quien las pauta y las revisa. El ortoptista no receta medicamentos ni realiza cirugía.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no la realiza el ortoptista. Cuando es necesaria, por ejemplo para corregir el estrabismo, la indica y la lleva a cabo un oftalmólogo especializado. La decisión se valora con calma, se explica en detalle y suele combinarse con terapia visual antes o después de la intervención. Muchas personas mejoran sin necesidad de operarse.

Vivir con esta afección

La vida diaria con un problema de visión binocular suele organizarse alrededor de rutinas sencillas: usar las gafas, hacer los ejercicios si están pautados, descansar la vista con frecuencia y acudir a las revisiones. En los niños, el mayor reto suele ser la constancia con el parche o las gafas; ayuda mucho convertir el momento en algo positivo y llevarlo con naturalidad, sin castigos ni enfados.

Consejos de estilo de vida

• Organiza las tareas que exigen mucha vista en bloques cortos con pausas
• Coloca la pantalla a una distancia cómoda, con la parte superior a la altura de los ojos y sin reflejos
• Alterna actividades de cerca con ratos al aire libre y juegos de pelota, que entrenan la visión en profundidad
• En el colegio, avisa al profesorado si el niño necesita sentarse cerca o llevar el parche durante unas horas
• Avisa a tu entorno si tienes visión doble al conducir o al bajar escaleras, para extremar precauciones

Dieta y ejercicio

No hay una dieta ni un ejercicio que cure por sí solo un problema de alineación de los ojos, pero una alimentación variada y equilibrada, con frutas y verduras, y la actividad física regular cuidan la salud general y la circulación, también la de los ojos. El ejercicio al aire libre y los juegos con pelota son además una forma divertida de entrenar la coordinación visual, sobre todo en los niños.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado, sobre todo cuando el diagnóstico es de un hijo. También puede haber frustración si el tratamiento es largo, vergüenza por llevar un parche o cansancio por la visión doble. Hablarlo con la familia, el equipo sanitario o el colegio ayuda mucho. Si la ansiedad o el desánimo te desbordan, busca apoyo de un profesional de la salud mental; ante una crisis, acude a tu servicio de urgencias o llama al número de emergencias de tu país.

Prevención

No todos los problemas de visión binocular se pueden prevenir, porque algunos vienen de cómo se desarrolla la vista en la infancia o de causas neurológicas. Lo que sí está en nuestra mano es detectarlos pronto y evitar el cansancio visual excesivo, que es lo que más mejora el pronóstico y la comodidad del día a día.

Programas de detección

Las revisiones visuales periódicas son la mejor herramienta. Se recomienda valorar la vista en los primeros años de vida, antes de empezar la escuela y luego de forma regular durante la infancia, sobre todo si hay antecedentes familiares. En adultos, conviene revisar la visión si aparecen síntomas o si hay enfermedades como diabetes o problemas de tiroides.

Complicaciones

Si no se trata

• En los niños, el ojo vago puede hacerse permanente si no se trata a tiempo, con pérdida de visión en ese ojo que ya no se recupera del todo
• Pérdida de la visión en tres dimensiones, lo que afecta a la coordinación y a tareas como conducir o practicar deportes
• Visión doble persistente que dificulta la lectura, el trabajo y la vida diaria
• Dificultades escolares o de aprendizaje por no ver bien durante clase
• En adultos, mayor riesgo de caídas y de accidentes si falla la percepción de profundidad
• Cansancio visual crónico y dolores de cabeza frecuentes

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es generally bueno, especialmente cuando el problema se detecta pronto y se sigue el tratamiento con constancia. Muchos niños corrigen la desviación o recuperan visión en el ojo más débil, y muchas personas adultas encuentran alivio para su visión doble o su fatiga visual. Cada caso es distinto y el equipo que te atiende te dirá qué cabe esperar en el tuyo.

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