Cuerpo extraño en el ojo: qué hacer y cuándo buscar ayuda

Resumen

Un cuerpo extraño en el ojo es cualquier cosa que no debería estar ahí: polvo, arena, una pestaña, una mota de tierra, una esquirla de metal, restos de maquillaje o incluso un insecto pequeño. Cuando algo entra en el ojo, lo más habitual es notar escozor, lagrimeo y la sensación de que algo raspa. La mayoría de las veces el objeto se queda en la superficie del ojo (la parte transparente de delante, llamada córnea) o debajo del párpado, y se resuelve sin problemas. Otras veces, algo que entra a gran velocidad —como una esquirla de metal o de cristal— puede clavarse más adentro, y entonces conviene buscar atención médica pronto.

Sí, es muy frecuente. Es uno de los motivos más habituales de consulta en atención primaria y en urgencias de ojos. La mayoría de los casos son leves y se resuelven en pocos minutos en la consulta o con un lavado cuidadoso en casa.

Puede pasarle a cualquiera, pero es más frecuente en personas que trabajan con herramientas, en la construcción, la metalurgia, la carpintería, la mecánica o la jardinería; en quienes están expuestos al viento, el polvo o la arena; en niños que juegan con tierra o arena; y en personas que usan lentillas o tienen el ojo seco. En las personas mayores es más común la sensación de tener algo en el ojo por sequedad o por problemas del párpado, aunque a veces se trata de una pestaña o de una pequeña lesión.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de tener algo raspando o arenilla dentro del ojo
• Lagrimeo abundante, a veces con el ojo cerrado por reflejo
• Enrojecimiento del ojo o del borde del párpado
• Escozor, picor o dolor, sobre todo al parpadear o al mirar hacia los lados
• Molestia con la luz (sensibilidad a la luz)
• Visión algo borrosa o empañada que mejora al parpadear o al lagrimear
• Sensación de que el ojo no se abre del todo
• Legañas o mucosidad al día siguiente

Síntomas en niños

• Se frota el ojo con insistencia o se lo tapa con la mano
• Llora sin un motivo claro y mantiene un ojo cerrado
• Le molesta la luz y busca la sombra o esconde la cara
• El ojo está rojo, con lágrimas y algo hinchado
• No siempre sabe explicar qué le pasa: puede decir solo «me pica» o «me duele»
• Puede haber restos de arena, tierra o polvo en la piel alrededor del ojo

Síntomas en adultos mayores

• Puede notarse menos el objeto al principio, sobre todo si hay ojo seco o poca sensibilidad
• Molestia difusa que va y viene, sin un objeto visible claro
• Enrojecimiento o lagrimeo persistente que se confunde con otras molestias del ojo
• Pestañas que se giran hacia dentro (párpado hacia dentro) y rozan el ojo
• Visión más borrosa de lo habitual o sensación de cansancio visual

Causas

Causas principales

• Polvo, arena, tierra o pequeñas piedras arrastradas por el viento
• Fragmentos de metal, piedra, madera o plástico al martillar, taladrar, esmerilar, cortar o lijar
• Restos de maquillaje, cremas o protectores solares en aerosol
• Pestañas, caspa o pequeños insectos
• Salpicaduras de líquidos, cemento, cal, pintura o productos de limpieza
• Virutas de cristal o de materiales de construcción
• Lentillas que se mueven, se rompen o se quedan pegadas
• Soldadura o uso de herramientas eléctricas sin protección ocular
• Explosiones, petardos o el airbag del coche

Factores de riesgo

• Trabajar en construcción, metal, carpintería, jardinería, mecánica o limpieza
• No usar gafas o pantallas de protección al usar herramientas
• Estar al aire libre con viento, polvo o arena
• Usar lentillas o tener el ojo seco
• Que los niños jueguen con arena, tierra o piedrecitas
• Tener párpados que se giran hacia dentro o pestañas que rozan el ojo
• Ir en moto sin visera o con el casco abierto
• Manipular productos químicos sin protección y sin leer la etiqueta

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier objeto clavado o que sobresalga del ojo: no lo toques y busca ayuda de inmediato
• Salpicadura de productos químicos: enjuaga y acude a urgencias
• Cambio o pérdida de visión después de una lesión
• Dolor muy fuerte, sangrado o el ojo se ve deformado
• Lesión con herramienta a gran velocidad, aunque no haya dolor
• Quemadura o corte en el ojo o en los párpados

Programe una cita de rutina si:

• Sensación de arenilla que va y viene durante días sin mejorar
• Enrojecimiento o lagrimeo de un solo ojo que dura más de dos o tres días
• Molestia al parpadear que aparece siempre en el mismo punto
• Sensación de tener algo en el ojo y no ver nada al mirarte al espejo
• Usas lentillas y notas molestias repetidas
• Necesitas revisar tu vista o tu protección ocular en el trabajo

Diagnóstico

El profesional de salud te preguntará qué pasó, cuándo y con qué. Después mirará el ojo con aumento y una luz especial (lámpara de hendidura) para localizar el objeto y ver si la superficie del ojo está arañada. A veces te pondrá unas gotas que tiñen la superficie del ojo de forma temporal y una luz azul para ver mejor los arañazos. También puede darte la vuelta al párpado para buscar objetos escondidos debajo.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración con lámpara de hendidura y aumento
• Gotas de colorante (fluoresceína) y luz azul para ver arañazos en la superficie del ojo
• Revisión de la parte interna del párpado, dándolo la vuelta con cuidado
• Medida de la visión (agudeza visual)
• Prueba del pH si hubo salpicadura de un producto químico
• En casos graves, radiografía o escáner (TAC) para comprobar si hay un objeto metálico dentro del ojo

Qué esperar en su cita

La exploración dura pocos minutos. Puede resultar algo incómoda por las gotas y la luz, pero suele ser muy tolerable. Es posible que te pidan no frotarte el ojo y que te avisen de que la visión puede quedar algo borrosa durante un rato por las gotas. Si el objeto no se ve a simple vista, el profesional sabrá cómo buscarlo sin hacerte daño.

Tratamiento

El objetivo es retirar el objeto sin dañar el ojo y aliviar las molestias mientras la superficie se cura. Muchas veces basta con un lavado cuidadoso o con una retirada sencilla en la consulta. Después se protege el ojo y se revisa a los pocos días para comprobar que todo cura bien.

Autocuidado en el hogar

• Lávate bien las manos antes de tocar la zona del ojo
• No te frotes el ojo, aunque notes picor: frotar puede arañar la superficie
• Parpadea con fuerza varias veces y deja que las lágrimas arrastren el objeto
• Si tienes suero fisiológico o solución salina, enjuaga el ojo suavemente desde la esquina interna hacia fuera, con la cabeza inclinada hacia el lado afectado
• Si no tienes suero, puedes usar agua limpia templada con la misma técnica
• Si el objeto está en el párpado o en la parte blanca del ojo y se mueve, puede intentarse retirar con una gasa limpia y húmeda, sin tocar la parte transparente del ojo; si no sale con facilidad, no insistas
• Nunca uses pinzas, bastoncillos, papel, imanes ni otros objetos para hurgar en el ojo
• Si el objeto está clavado o sobresale, no lo retires: cubre el ojo sin presionar con un vaso limpio o un apósito y busca ayuda urgente
• No uses lentillas hasta que el profesional te lo autorice
• Evita el viento, el polvo, el humo y la luz fuerte; unas gafas de sol pueden aliviar
• No te apliques colirios ni remedios caseros por tu cuenta: consulta antes con tu farmacéutico o con tu centro de salud

Tratamientos médicos

El profesional puede retirar el objeto con un bastoncillo estéril, con un instrumento fino, con pinzas o con un lavado a presión suave; a veces usa gotas anestésicas para que no duela. Después puede indicar gotas o ungüentos lubricantes y, si hay riesgo de infección, un tratamiento que él mismo valorará y recetará. También puede tapar el ojo con un parche protector durante un tiempo y citarte para una revisión. Sigue las indicaciones tal como te las den y no reutilices tratamientos que se hayan recetado a otra persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente. Se plantea cuando el objeto está clavado profundamente, cuando ha entrado dentro del ojo o cuando ha atravesado la pared del globo ocular. En esos casos se necesita la valoración de un especialista de ojos (oftalmólogo), que decidirá cómo retirar el objeto y reparar la herida. Cuanto antes se atienda, mejor suele ser el resultado.

Vivir con esta afección

La mayoría de los arañazos pequeños en la superficie del ojo se curan en uno o dos días. Durante ese tiempo es normal notar algo de escozor, lagrimeo o que la luz moleste más de lo habitual. Usa las gotas que te hayan indicado, descansa la vista, evita el polvo y el viento y no te frotes. Si haces un trabajo de riesgo, pide tareas que no impliquen partículas hasta que te den el alta.

Consejos de estilo de vida

• Usa gafas de protección en el trabajo y en las tareas de casa que generen partículas
• Lleva visera o gafas al montar en moto y al estar expuesto al viento o al polvo
• Humidifica el ambiente si tienes el ojo seco y parpadea con frecuencia frente a las pantallas
• No vuelvas a usar lentillas hasta que el profesional lo confirme
• Acude a las revisiones de seguimiento aunque ya no notes molestias
• Extrema el cuidado con los niños y guarda los productos químicos fuera de su alcance
• Lávate las manos antes de tocarte la cara y evita frotarte los ojos

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para esta lesión. Una alimentación variada y beber agua suficiente ayudan a la recuperación general. En cuanto al ejercicio, puedes moverte con normalidad, pero evita durante unos días las actividades en las que entre sudor, polvo o agua en el ojo, así como los deportes de contacto, la natación y los esfuerzos que te hagan frotarte la cara. Pregunta a tu profesional sanitario cuándo puedes volver a tu rutina habitual.

Salud mental y bienestar emocional

Una lesión en el ojo asusta, y es normal sentirse inquieto o con miedo a perder visión, sobre todo las primeras horas. Casi siempre la preocupación baja cuando llega la revisión y la molestia empieza a mejorar. Si notas mucha angustia, ansiedad o te cuesta dormir por el susto, cuéntaselo a tu equipo de salud: hay apoyo disponible. En tu país puede haber líneas de apoyo emocional a las que puedes llamar si lo necesitas.

Prevención

Sí, la mayoría de los cuerpos extraños en el ojo se pueden prevenir. La medida más eficaz es usar gafas o pantallas de protección al manejar herramientas, al hacer bricolaje, al trabajar en el campo o al limpiar. También ayuda tener cuidado con el viento y el polvo, no usar aerosoles cerca de la cara, leer las etiquetas de los productos químicos y guardarlos fuera del alcance de los niños. Y algo sencillo pero importante: no frotarse los ojos con las manos sucias.

Programas de detección

No existe una prueba específica de cribado para esta lesión. Lo que sí conviene es revisar la vista de forma periódica, sobre todo si trabajas en entornos con partículas o si usas lentillas, y revisar con tu servicio de prevención que la protección ocular de tu trabajo sea la adecuada y esté en buen estado.

Complicaciones

Si no se trata

• Arañazo o úlcera en la córnea (la superficie transparente del ojo), que puede infectarse
• Inflamación dentro del ojo, con dolor y sensibilidad a la luz
• Infección grave, más probable si el objeto era de origen vegetal o estaba muy sucio
• Cicatriz en la córnea que puede dejar la visión borrosa de forma permanente
• Perforación del globo ocular y pérdida de visión en los casos más graves
• Aumento de la presión dentro del ojo, sobre todo con fragmentos de metal

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico suele ser muy bueno. La gran mayoría de las personas se recuperan por completo en pocos días, sin secuelas, sobre todo cuando el objeto se retira pronto y se sigue la revisión indicada. Los casos graves son poco frecuentes y, cuando se atienden a tiempo, también tienen buenas posibilidades de recuperación. Si notas cualquier empeoramiento, no esperes: consulta.

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