Lentes de contacto: cómo usarlas y cuidar tus ojos

Resumen

Las lentes de contacto son pequeñas lentes delgadas y curvas que se colocan directamente sobre la superficie del ojo, llamada córnea. Sirven para corregir la vista, igual que las gafas, pero sin montura; también hay lentes de uso estético o con fines médicos. Como están en contacto con una parte muy delicada del ojo, necesitan limpieza, manejo cuidadoso y revisiones periódicas para que sean seguras.

Sí, son muy comunes. Se calcula que en el mundo hay decenas de millones de personas que usan lentes de contacto, sobre todo jóvenes y adultos que hacen deporte, trabajan o simplemente prefieren no usar gafas. La mayoría de los problemas que aparecen se pueden prevenir con buenos hábitos de limpieza y con revisiones regulares.

Pueden usarlas personas de casi cualquier edad, siempre que sean capaces de manejarlas con higiene y responsabilidad. Es frecuente que empiecen a usarlas en la adolescencia. En adultos mayores son más comunes la sequedad ocular y los problemas de destreza en las manos, lo que puede hacer más difícil colocarlas y limpiarlas; en esos casos conviene revisar con el profesional si otro tipo de lente o las gafas son mejor opción. También influyen las personas con alergias, ojo seco, o quienes trabajan muchas horas frente a pantallas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que hay algo dentro del ojo, como arena o un cuerpo extraño.
• Ojo rojo o irritado, sobre todo al final del día o después de muchas horas de uso.
• Lagrimeo o, al contrario, sensación de sequedad y de que la lente se 'pega'.
• Visión algo borrosa o fluctuante que mejora al parpadear o al limpiar la lente.
• Molestia al colocar o al quitar la lente.
• Picazón o ardor leve, con frecuencia relacionado con el polvo, el aire acondicionado o las pantallas.
• Sensación de cansancio visual después de leer o de usar el celular o la computadora.

Síntomas en niños

• Se rasca o se frota el ojo con frecuencia.
• Dice que la lente 'raspa' o 'molesta' y no quiere ponérsela.
• Ojos rojos o llorosos al llegar del colegio.
• Entrecerra los ojos o se acerca mucho a la pantalla o al cuaderno.
• Le cuesta más concentrarse en clase o dice que ve borroso.
• Necesita ayuda de un adulto para colocar o quitar la lente, o se le olvida el estuche y el líquido.

Síntomas en adultos mayores

• Sequedad ocular más marcada, con sensación de arenilla y lagrimeo reflejo.
• Dificultad para manipular lentes pequeñas por temor a dañar el ojo o por menos sensibilidad en los dedos.
• Visión borrosa de cerca que puede requerir lentes de otro tipo (por ejemplo, multifocales) o gafas.
• Mayor sensibilidad a la luz y molestias al conducir de noche.
• Necesidad de quitarse las lentes antes, porque el ojo se cansa más rápido.
• Olvidos con los horarios de recambio de las lentes o del estuche.

Causas

Causas principales

• Falta de higiene: manos sin lavar, lentes manipuladas con los dedos sucios o estuche viejo y sucio.
• Contacto con agua: ducharse, nadar o lavarse la cara con las lentes puestas, o guardar la lente en agua de la llave.
• Usar las lentes más horas de las indicadas o dormir con ellas.
• No respetar el calendario de recambio (por ejemplo, seguir usando una lente que ya tocaba cambiar).
• Lavarse la lente con agua o reutilizar el líquido de la noche anterior en lugar de usar solución nueva.
• Ojo seco, alergias o cambios hormonales que hacen que la lente se mueva mal y raspe.
• Infecciones por microbios que se quedan en la lente o en el estuche.
• Pequeños rasguños en la superficie del ojo (abrasión) por una uña, por una lente rota o por polvo atrapado.

Factores de riesgo

• Dormir con lentes de contacto, sobre todo si no están diseñadas para eso.
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco.
• Ambientes secos: aire acondicionado, calefacción, mucho viento o mucho tiempo frente a pantallas.
• Usar el estuche más tiempo del recomendado o no dejarlo secar al aire.
• Tener ojo seco, alergias oculares o blefaritis (inflamación de los bordes de los párpados).
• Tener diabetes u otra condición que afecte la curación o las defensas del ojo.
• Usar lentes de maquillaje o cosméticos que se acumulan en el borde del párpado.
• Menor destreza en las manos o problemas de memoria que dificulten seguir la rutina de cuidado.
• Haberse quedado alguna vez sin revisión profesional durante más de un año.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor en el ojo que no cede al quitarte la lente.
• Ojo rojo con sensibilidad a la luz o con visión borrosa que no mejora.
• Secreción espesa, pus o una mancha blanca en el ojo.
• Sospecha de que la lente está atorada o de que se rompió dentro del ojo.
• Cualquier golpe o herida en el ojo.
• Después de nadar o ducharte con lentes si aparecen molestias que no pasan en pocas horas.

Programe una cita de rutina si:

• Molestias leves que se repiten al final del día o después de muchas horas de uso.
• Ojo seco frecuente o sensación de arenilla que mejora con gotas lubricantes sin receta (consulta antes con tu farmacéutico o profesional).
• Cambios en la visión que notan tú o tu familia.
• Cuando toca la revisión anual, aunque todo vaya bien.
• Si quieres cambiar de tipo de lente, de marca o de rutina de limpieza.
• Si te cuesta colocarlas o quitarlas y sientes que te lastimas el ojo.

Diagnóstico

El profesional de la salud visual revisa tus ojos y tus lentes con una lámpara especial que permite ver la superficie del ojo de cerca y con aumento. Te preguntará desde cuándo tienes las molestias, cuántas horas usas las lentes, cómo las limpias y si has dormido o nadado con ellas. Según lo que encuentre, puede pedir pruebas adicionales para descartar una infección o un rasguño en la superficie del ojo.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la agudeza visual (qué tan bien ves de lejos y de cerca).
• Examen con lámpara de hendidura, un aparato con luz y aumento que permite ver la córnea, el párpado y la lente.
• Tinción con un colorante especial y luz azul para ver rasguños o zonas dañadas en la superficie del ojo.
• Revisión del ajuste y del estado de la lente: si está rota, sucia, reseca o mal adaptada.
• En algunos casos, un cultivo o una muestra del ojo si se sospecha una infección.
• Pruebas de graduación o topografía corneal si se plantea cambiar de lente.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve y no duele. Te pueden poner unas gotas para revisar mejor el ojo; algunas dejan la visión algo borrosa durante un rato, así que conviene ir acompañado o no conducir justo después. Lleva tus lentes, el estuche y el líquido que uses, porque revisarlos ayuda mucho a encontrar la causa del problema.

Tratamiento

El tratamiento depende del problema. En la mayoría de los casos, lo primero es quitarte la lente y dejar el ojo en descanso, usando gafas por unos días. Si hay una infección o una lesión en la córnea, el profesional indicará el tratamiento adecuado y te dirá cuándo puedes volver a usar lentes. Nunca reutilices una lente que estuvo en un ojo irritado sin revisarla antes con el profesional.

Autocuidado en el hogar

• Lávate las manos con agua y jabón y sécalas bien antes de tocar las lentes.
• Respeta el calendario de recambio: diario, quincenal o mensual, según lo que te hayan indicado.
• Usa siempre solución nueva; nunca reutilices el líquido del día anterior ni lo completes añadiendo más.
• Enjuaga el estuche con solución, déjalo secar al aire boca abajo y cámbialo con la frecuencia que te recomienden (habitualmente cada uno a tres meses).
• No uses agua de la llave para limpiar o guardar las lentes, y quítatelas antes de ducharte, nadar o usar el jacuzzi.
• No duermas con las lentes puestas salvo que el profesional te lo haya indicado de forma expresa.
• Quítate las lentes si el ojo se irrita y deja pasar unas horas antes de volver a ponerlas; si la molestia sigue, consulta.
• Lleva siempre un par de gafas de repuesto y un estuche con solución limpia.
• Evita el aire acondicionado directo en la cara y descansa la vista de las pantallas cada cierto tiempo.

Tratamientos médicos

Cuando hay una infección, una inflamación o un rasguño en la córnea, el profesional puede recetar gotas oculares o pomadas, y en algunos casos medicamentos por boca. También puede indicar suspender el uso de lentes durante unos días o semanas. Es importante seguir las indicaciones al pie de la letra, no compartir gotas con otras personas y no usar remedios caseros ni productos que no estén indicados para el ojo. Si usas otras gotas, comenta al profesional cuáles son para evitar interacciones.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria por el uso de lentes de contacto. Puede plantearse en casos poco frecuentes de infección grave o de cicatriz en la córnea que deja problemas de visión, o cuando alguien prefiere dejar de depender de lentes y gafas y consulta sobre cirugía refractiva. Es una decisión que se toma con un especialista, tras valorar riesgos y beneficios, no como tratamiento de urgencia.

Vivir con esta afección

Vivir con lentes de contacto es sencillo si se convierte en una rutina ordenada: un lugar fijo para el estuche, manos limpias antes de tocarlas, un recordatorio para el cambio de lente y una revisión anual. Muchas personas combinan lentes algunos días y gafas otros, lo que ayuda a descansar el ojo y a prevenir molestias. Si notas que necesitas cada vez más gotas o que las lentes te incomodan antes de lo habitual, es una señal para revisar tu rutina con el profesional.

Consejos de estilo de vida

• Establece una rutina fija de limpieza, siempre en el mismo orden y en un lugar con buena luz.
• Anota en el calendario las fechas de recambio de la lente y del estuche.
• Lleva gafas de sol cuando haya mucho sol o viento.
• Si haces deporte, valora lentes de uso diario desechable o usa gafas protectoras según el deporte.
• Evita dormir con la lente puesta y quítatela si vas a echar una siesta larga.
• Mantén las uñas cortas y limpias para no raspar el ojo ni romper la lente.
• No compartas lentes, estuches ni líquidos con otras personas.
• Revisa que tus cosméticos no estén vencidos y retira el maquillaje antes de dormir.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta específica que prevenga los problemas con lentes de contacto, pero una alimentación variada y equilibrada, con frutas, verduras y suficiente agua, ayuda a mantener la salud general y también la de los ojos. Beber agua suficiente contribuye a la hidratación de todo el cuerpo. Para el deporte, conviene quitarse las lentes antes de nadar en piscina, mar o lago, y usar gafas de natación si el profesional lo autoriza; en deportes de contacto, usa protección ocular adecuada. Si haces ejercicio y sudas mucho, seca bien la cara y evita que el sudor entre en el ojo con la lente puesta.

Salud mental y bienestar emocional

Las molestias oculares repetidas pueden cansar, frustrar o generar preocupación, sobre todo si te impiden leer, trabajar o conducir con comodidad. También puede haber ansiedad al pensar en tocar el ojo o en volver a ponerte la lente después de una irritación. Es normal sentirse así, y hablar de ello con el profesional o con alguien de confianza ayuda. Si el malestar afecta de forma sostenida tu ánimo, tu sueño o tu día a día, coméntalo con un profesional de la salud; pedir apoyo es parte del cuidado.

Prevención

En gran medida, sí. La mayoría de los problemas relacionados con las lentes de contacto se pueden prevenir con higiene, con un uso respetuoso de las horas indicadas y con revisiones periódicas. Lavarse las manos, no mojar las lentes con agua de la llave, no dormir con ellas y cambiar el estuche con frecuencia son gestos pequeños que reducen mucho el riesgo.

Vacunas

No existe una vacuna específica para prevenir las infecciones relacionadas con las lentes de contacto. Mantener al día el calendario de vacunas recomendado en tu país es parte del cuidado general de la salud.

Programas de detección

Se recomienda una revisión ocular al menos una vez al año mientras uses lentes de contacto, aunque te sientas bien. Si tienes ojo seco, diabetes, alergias o has tenido una infección previa, el profesional puede sugerir revisiones más frecuentes. También conviene revisar la graduación si notas cambios en la visión.

Complicaciones

Si no se trata

• Queratitis: inflamación o infección de la córnea, que puede ser dolorosa y dejar cicatrices.
• Úlcera corneal: una lesión abierta en la superficie del ojo que puede afectar la visión si no se trata a tiempo.
• Abrasión corneal: un rasguño en la superficie del ojo por una lente rota, una uña o polvo atrapado.
• Conjuntivitis, con enrojecimiento, picazón y secreción.
• Sensación de ojo seco persistente y mayor incomodidad con las lentes.
• Alergia o intolerancia a la lente o al líquido de limpieza.
• En casos poco frecuentes, pérdida parcial de visión por una infección grave no tratada.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno en la gran mayoría de los casos. Las molestias leves suelen mejorar en uno o dos días al quitar la lente y descansar el ojo, y las infecciones tratadas a tiempo normalmente se curan sin dejar secuelas. La clave está en no ignorar los síntomas, no automedicarse y acudir al profesional cuando algo no mejora. Con buenos hábitos, muchas personas conviven con sus lentes de contacto de forma cómoda durante años.

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