Quemaduras oculares por destello (fotoqueratitis)

Resumen

Una quemadura ocular por destello es una lesión de la parte transparente de la superficie del ojo (la córnea) y, a veces, de los párpados, causada por una luz ultravioleta (UV) muy intensa. La luz ultravioleta es un tipo de radiación invisible que viene del sol, de los arcos de soldar, de las lámparas de bronceado o de algunas lámparas industriales. Piense en ello como una quemadura solar, pero en la superficie del ojo. Lo curioso es que no duele en el momento: el dolor y el escozor suelen aparecer entre 6 y 12 horas después, muchas veces por la noche o al despertar.

Sí, es bastante frecuente. Es una de las lesiones oculares más habituales en soldadores, esquiadores, personas que usan camas de bronceado y personas que trabajan cerca de lámparas UV sin protección.

Afecta sobre todo a personas que trabajan con soldadura de arco o cerca de ella sin protección (incluidos los compañeros que solo miran), a esquiadores y montañistas, a quienes usan camas o lámparas de bronceado, a trabajadores con lámparas UV industriales o germicidas, y a cualquier persona que pase mucho tiempo al sol en la nieve, la arena o el agua sin gafas de sol.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de tener arena o un cuerpo extraño dentro del ojo
• Dolor o escozor, que puede ser intenso
• Ojos rojos y llorosos
• Molestia fuerte con la luz (fotofobia): cuesta mantener los ojos abiertos
• Visión borrosa o empañada, normalmente pasajera
• Párpados hinchados o con espasmos que cierran el ojo sin querer
• Dolor de cabeza o sensación de presión alrededor de los ojos
• Sensación de que el ojo 'quema' o está irritado al parpadear

Síntomas en niños

• Se frotan los ojos con fuerza o se niegan a abrirlos
• Llanto, irritabilidad o dificultad para dormir por el dolor
• Ojos rojos y llorosos sin causa aparente
• Evitan la luz o se tapan la cara
• Pueden no saber explicar lo que sienten, así que el malestar aparece como queja general o rechazo a mirar

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden durar algo más si ya había ojo seco o la superficie del ojo es más frágil
• Mayor molestia con la luz y sensación de arenilla persistente
• Puede haber más riesgo de irritación si se usan lentes de contacto o si hubo cirugía ocular previa
• Algunos medicamentos habituales aumentan la sensibilidad a la luz, por lo que conviene comentarlo con el profesional de salud

Causas

Causas principales

• Arco de soldadura eléctrica, incluso mirarlo desde lejos o sin careta (es la causa más típica)
• Estar cerca de otra persona que está soldando sin protección
• Lámparas ultravioleta: de bronceado, germicidas para desinfectar habitaciones o de algunas cámaras y equipos
• Reflejo del sol en la nieve (la llamada 'ceguera de la nieve'), en la arena de la playa o en el agua
• Gran altitud, donde la radiación UV es más fuerte
• Exposición directa al sol sin gafas de sol, por ejemplo mirando un eclipse o pasando horas al aire libre
• Algunas lámparas industriales, flashes potentes y fuentes de luz muy brillantes
• Determinados medicamentos aumentan la sensibilidad a la luz; consulte a su farmacéutico o profesional de salud

Factores de riesgo

• Trabajar en soldadura o en industrias con arcos eléctricos o lámparas UV
• Practicar esquí, snowboard o montañismo sin gafas de esquí o de sol adecuadas
• Usar camas o lámparas de bronceado
• Pasar tiempo al sol en la playa, la nieve o el agua sin protección ocular
• No usar gafas de sol con filtro UV o usar gafas sin protección real
• Ojo seco, cirugía ocular previa o uso de lentes de contacto
• Tomar medicamentos que aumentan la sensibilidad a la luz (por ejemplo, algunos antibióticos, tratamientos para el acné o diuréticos)
• Tener ojos claros, que suelen ser más sensibles a la luz

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor muy intenso o que no mejora después de unas horas de descanso
• Visión borrosa que no se aclara en 24 a 48 horas
• Enrojecimiento o secreción con pus, o empeoramiento después de dos o tres días
• Sospecha de cuerpo extraño que no sale con el parpadeo ni con agua
• Exposición a productos químicos o a un golpe en el ojo
• Si la persona afectada es un niño pequeño y no se puede valorar bien la molestia

Programe una cita de rutina si:

• Molestia leve que va a mejor pero quiere confirmar que todo está bien
• Episodios repetidos de irritación ocular tras estar al sol o cerca de lámparas UV
• Quiere consejo sobre qué protección ocular usar en su trabajo o en sus aficiones
• Sensación de ojo seco o sensibilidad a la luz que se mantiene semanas después

Diagnóstico

El diagnóstico se hace sobre todo con la historia clínica (qué estaba haciendo, si hubo soldadura, nieve o lámparas UV) y con una exploración del ojo. Un profesional de la salud, como un médico de familia, un oftalmólogo o personal de urgencias, mira el ojo con una lámpara especial y comprueba la visión. La exploración es rápida y no es dolorosa, aunque el ojo esté sensible.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la agudeza visual (qué tan bien ve de lejos, con y sin corrección)
• Exploración con lámpara de hendidura, un aparato con luz y aumento que permite ver la superficie del ojo
• Tinción con fluoresceína: unas gotas que tiñen temporalmente las zonas dañadas y las hacen visibles con una luz azul
• Revisión de los párpados por dentro para descartar que haya quedado una partícula o cuerpo extraño
• En algunos casos, una prueba para medir la presión del ojo o una valoración más detallada si hay dudas

Qué esperar en su cita

La consulta suele durar poco. Le preguntarán qué pasó y cuándo, le pondrán unas gotas para explorar el ojo y probablemente le pedirán que mire a distintos puntos y que abra y cierre los ojos. Las gotas pueden picar un momento y dejar la visión algo borrosa durante unos minutos, por lo que conviene que alguien le acompañe o que no conduzca justo después.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor, dejar que la superficie del ojo se regenere y evitar infecciones. En la mayoría de los casos basta con descanso, medidas de alivio en casa y una revisión. La córnea se renueva muy rápido: en uno o dos días suele estar reparada. Si el dolor es fuerte, el profesional de salud puede indicar medidas adicionales en la consulta.

Autocuidado en el hogar

• Descanse en una habitación con poca luz y evite pantallas, luces brillantes y el sol directo mientras dure la molestia
• Cierre los ojos y procure dormir: muchas personas se despiertan ya bastante mejor
• Aplique compresas frías y limpias sobre los párpados cerrados, unos minutos cada vez
• Use lágrimas artificiales o gotas lubricantes sin conservantes si se las recomienda un profesional; alivian la sensación de arenilla
• No se frote los ojos: frotar puede aumentar el daño en la superficie del ojo
• Quítese las lentes de contacto y no las vuelva a usar hasta que el ojo esté completamente bien
• Use gafas de sol al salir, aunque esté nublado
• Lávese las manos antes de tocar la zona de los ojos

Tratamientos médicos

En la consulta, el profesional de salud puede valorar el grado de lesión y elegir entre varias opciones: gotas lubricantes, gotas que reducen el espasmo y alivian el dolor, o un tratamiento local para prevenir infecciones mientras el ojo se cura. A veces se coloca un parche o se recomienda mantener el ojo cerrado para descansar. También puede ajustarse el tratamiento del dolor de forma general. Todo esto lo decide el profesional según cada caso, así que no se automedique ni use gotas que le hayan sobrado de otra vez: algunas gotas pueden empeorar la lesión si no son las adecuadas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria en una quemadura por destello. Se reserva para casos poco frecuentes con daño grave, infección que no mejora o secuelas importantes, y siempre lo valora un oftalmólogo.

Vivir con esta afección

Durante uno o dos días quizá necesite bajar el ritmo: luz tenue, menos pantallas, gafas de sol y descanso. Es habitual sentir molestia al leer o al mirar el móvil. A medida que la superficie del ojo se recupera, la sensación de arenilla y la sensibilidad a la luz van desapareciendo. Si trabaja en soldadura o al aire libre, conviene revisar su equipo de protección antes de volver a la actividad.

Consejos de estilo de vida

• Lleve siempre protección ocular adecuada en el trabajo y en deportes de nieve o de agua
• Elija gafas de sol con filtro UV real y úselas también en días nublados y en la montaña
• Evite las camas y lámparas de bronceado
• Mantenga el ojo hidratado si tiene tendencia al ojo seco, siguiendo las indicaciones de su profesional de salud
• Revise sus medicamentos con el farmacéutico para saber si aumentan la sensibilidad a la luz
• Descansе la vista de las pantallas con pausas frecuentes

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para esta lesión. Una alimentación variada, con frutas y verduras, y una buena hidratación ayudan al bienestar general y a la salud ocular a largo plazo. Durante los días de molestia evite esfuerzos intensos al aire libre o con mucho sol; en cuanto se sienta bien, puede retomar su actividad física habitual, protegiendo los ojos si practica deportes de nieve, agua o montaña.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o preocupación cuando duele ver y no se sabe cuánto va a durar. La buena noticia es que suele resolverse en pocos días. Si la preocupación por sus ojos le quita el sueño, le genera mucha angustia o nota que evita actividades por miedo, hable con un profesional de salud. Si en algún momento siente una tristeza profunda o pensamientos difíciles de manejar, busque apoyo: en su país existen servicios de ayuda psicológica y líneas de crisis; su centro de salud o su servicio de emergencias local pueden orientarle.

Prevención

Sí, se puede prevenir casi siempre. La clave es bloquear la luz ultravioleta antes de que llegue al ojo.

Vacunas

No existe una vacuna para esta lesión; la prevención es la protección ocular.

Programas de detección

No se necesita una prueba de detección específica. Si trabaja habitualmente con soldadura, lámparas UV o pasa mucho tiempo en la nieve o la montaña, conviene revisar su protección ocular con su servicio de prevención laboral o con un profesional de salud visual de forma periódica.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección de la córnea (una úlcera), que puede dejar cicatriz y afectar la visión
• Dolor prolongado e intolerancia a la luz durante más días de lo habitual
• Ojo seco persistente o sensación de arenilla que tarda en irse
• Cicatrices en la superficie del ojo en casos graves o repetidos
• Lesiones repetidas por no usar protección, que con el tiempo pueden dañar la vista

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. En la gran mayoría de los casos la superficie del ojo se regenera en 24 a 72 horas y la visión vuelve a la normalidad sin secuelas. Las molestias de las primeras horas son desagradables, pero pasan. Si los síntomas duran más de lo esperado o empeoran, consulte: con una valoración a tiempo casi siempre se puede tratar bien.

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