Arteritis de células gigantes y los ojos

Resumen

La arteritis de células gigantes es una enfermedad en la que algunas arterias —los vasos que llevan sangre al cuerpo— se inflaman. Afecta sobre todo a las arterias de la cabeza, el cuero cabelludo y los ojos. También se llama arteritis temporal. Si no se trata a tiempo, puede dañar la vista, por eso es importante reconocer los síntomas y actuar rápido.

No es una enfermedad frecuente. Aparece sobre todo en personas mayores de 50 años.

Afecta más a mujeres que a hombres y es más común en personas con ascendencia del norte de Europa. También es más probable si has tenido polimialgia reumática (dolor y rigidez en hombros y caderas).

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de cabeza nuevo, a menudo en la zona de las sienes.
• Dolor en la mandíbula al masticar o al hablar.
• Sensibilidad o dolor al tocar el cuero cabelludo.
• Cambios de visión: visión borrosa, visión doble o pérdida temporal de la vista.
• Cansancio, fiebre leve o pérdida de peso sin explicación.

Síntomas en niños

• La arteritis de células gigantes casi nunca aparece en niños. Si un niño tiene dolor de cabeza nuevo, fiebre o cambios de visión, consulta a un médico sin esperar.

Síntomas en adultos mayores

• Es más frecuente después de los 50 años. Los síntomas pueden empezar poco a poco: dolor de cabeza nuevo, cansancio, fiebre leve, pérdida de peso o dolor en hombros y caderas. Cualquier cambio de visión es una señal de alarma.

Causas

Causas principales

• No se conoce la causa exacta de la arteritis de células gigantes.
• El sistema inmunitario, que defiende el cuerpo, ataca por error la pared de algunas arterias.
• Esa inflamación estrecha los vasos y puede reducir el flujo de sangre a los ojos y a otras zonas.

Factores de riesgo

• Tener más de 50 años.
• Ser mujer.
• Tener ascendencia del norte de Europa.
• Haber tenido polimialgia reumática (dolor y rigidez en hombros y caderas).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cambios de visión repentinos o que van y vienen.
• Dolor de cabeza nuevo e intenso después de los 50 años.
• Dolor en la mandíbula al masticar.
• Sensibilidad o dolor al tocar el cuero cabelludo.
• Fiebre sin causa clara junto con dolor de cabeza.

Programe una cita de rutina si:

• Dolor de cabeza persistente que no mejora.
• Cansancio, fiebre leve o pérdida de peso sin explicación.
• Dolor y rigidez en hombros o caderas.
• Si ya tienes el diagnóstico y notas síntomas nuevos.

Diagnóstico

El médico te preguntará por tus síntomas, revisará tu cabeza y tus ojos, y pedirá análisis de sangre. A veces hará una ecografía de la arteria de la sien o tomará una muestra muy pequeña de la arteria para estudiarla.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la inflamación (VSG y PCR).
• Ecografía de las arterias de la cabeza.
• Biopsia de la arteria temporal: tomar una muestra pequeña para estudiarla.
• Revisión oftalmológica.
• Otras pruebas de imagen si hace falta.

Qué esperar en su cita

Si el médico sospecha arteritis con riesgo para la vista, puede empezar el tratamiento antes de tener todos los resultados. No esperes a que lleguen las pruebas si tienes síntomas de alarma.

Tratamiento

El objetivo es bajar la inflamación rápido y proteger la vista. El tratamiento principal son medicamentos con efecto antiinflamatorio fuerte. El equipo de salud ajusta el tratamiento según tus síntomas y análisis, y vigila los efectos secundarios.

Autocuidado en el hogar

• Toma el tratamiento exactamente como te lo indique el equipo de salud; no lo dejes por tu cuenta.
• Anota tus síntomas y cualquier cambio de visión.
• Acude a las revisiones.
• Pregunta sobre salud ósea, azúcar en sangre y presión arterial si usas antiinflamatorios por mucho tiempo.
• Sigue hábitos saludables y protege tu piel del sol.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son medicamentos con efecto antiinflamatorio fuerte. Se empiezan cuanto antes si hay riesgo para la vista. El equipo de salud ajusta el tratamiento según cómo te sientas y tus análisis. Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios, por eso se vigilan la presión, el azúcar en sangre y los huesos. Nunca cambies ni dejes el tratamiento por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele formar parte del tratamiento de la arteritis de células gigantes. Lo habitual es el tratamiento médico y el seguimiento cercano.

Vivir con esta afección

Al principio necesitarás citas frecuentes. Con el tiempo, muchas personas vuelven a su rutina. Escucha a tu cuerpo, descansa si lo necesitas y pide ayuda con las tareas.

Consejos de estilo de vida

• Haz ejercicio suave si el médico lo permite.
• Duerme lo suficiente.
• Evita el tabaco.
• Mantén al día las vacunas que te recomiende tu equipo de salud.
• Pide ayuda si te sientes ansioso o triste.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta variada, con frutas, verduras, proteínas y calcio. Si tomas antiinflamatorios por mucho tiempo, pregunta cómo cuidar tus huesos. Camina o haz actividad suave; evita las caídas.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo por la vista o cansancio por el tratamiento. Habla con tu médico, psicólogo o grupo de apoyo. Si tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de emergencia de inmediato (112 en España; el número varía en tu país).

Prevención

No se conoce una forma segura de prevenir la arteritis de células gigantes. Lo más importante es reconocer los síntomas y buscar atención rápida, sobre todo si hay cambios de visión.

Vacunas

No hay vacuna contra la arteritis de células gigantes. Mantén al día las vacunas que te recomiende tu equipo de salud, sobre todo si usas medicamentos que bajan las defensas.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado para toda la población. Si tienes síntomas o antecedentes de polimialgia reumática, habla con tu médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida permanente de la vista en uno o ambos ojos.
• Problemas en los vasos grandes, como aneurisma o disección de la aorta.
• Accidente cerebrovascular en casos poco frecuentes.
• Efectos secundarios del tratamiento a largo plazo si no se vigilan.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento temprano, la mayoría de las personas mejora y el riesgo de perder la vista baja mucho. Si ya hubo pérdida de visión, puede ser permanente, pero el tratamiento protege el otro ojo y ayuda a prevenir otras complicaciones. El seguimiento cercano marca la diferencia.

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