Glaucoma: qué es y cómo cuidar tu vista

Resumen

El glaucoma es un grupo de enfermedades que dañan el nervio óptico, el nervio que lleva las imágenes del ojo al cerebro. Cuando este nervio se daña, se pierde visión poco a poco, casi siempre empezando por los lados (la visión periférica). En la mayoría de los casos el daño se relaciona con una presión más alta de lo normal dentro del ojo, aunque no siempre es así. Lo más importante que debes saber es que al principio el glaucoma casi nunca da síntomas, y por eso muchas personas no saben que lo tienen hasta que ya han perdido algo de visión. La buena noticia es que, si se detecta a tiempo, el tratamiento suele ayudar a proteger la vista durante muchos años.

Sí, es bastante frecuente. Es una de las principales causas de pérdida de visión en el mundo, y su frecuencia aumenta con la edad. A partir de los 40 o 50 años es más habitual, y muchas personas mayores conviven con glaucoma sin haber perdido la visión útil gracias al tratamiento.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en personas mayores de 40 años, en quienes tienen familiares con glaucoma, en personas de origen africano o latinoamericano (para el tipo más frecuente), en personas con presión ocular alta, miopía elevada, diabetes o problemas de circulación, y en quienes han tenido golpes o cirugías en los ojos. También existe un tipo poco común en bebés y niños pequeños (glaucoma congénito).

Síntomas

Síntomas comunes

• Al principio, en la mayoría de los casos, no hay ningún síntoma visible.
• Pérdida lenta de la visión por los lados (visión periférica), que a veces se nota como si miraras por un tubo.
• Necesitar más luz que antes para leer o hacer tareas.
• Visión borrosa o menos nítida en algunas situaciones.
• Dificultad para ver bien de noche o en lugares con poca luz.
• Tropezar o chocar con objetos que están a los lados sin darse cuenta.
• En algunos casos, ver halos o destellos alrededor de las luces.

Síntomas en niños

• Ojos que parecen más grandes de lo normal o que crecen de forma llamativa.
• Lagrimeo constante y sensibilidad a la luz (el niño cierra los ojos o se tapa con la luz).
• Córnea que se ve turbia o empañada (la parte transparente del ojo).
• Irritabilidad, se frota los ojos con frecuencia o parece que no ve bien.
• En bebés mayores o niños pequeños, dificultad para seguir objetos con la mirada.

Síntomas en adultos mayores

• Pérdida gradual de la visión lateral, lo que puede hacer que se tropiece con muebles o escalones.
• Más dificultad para conducir de noche o para ver señales y cruces.
• Necesidad de más luz y de acercarse más a lo que se quiere leer.
• Sensación de que la visión se va 'estrechando' con los años.
• A veces, confusión entre los cambios de visión por glaucoma y los cambios normales por cataratas u otras causas propias de la edad, por eso es clave la revisión profesional.

Causas

Causas principales

• Problemas en el drenaje del líquido que se produce dentro del ojo (humor acuoso). Cuando ese líquido no sale bien, la presión dentro del ojo puede subir y dañar el nervio óptico con el tiempo.
• En muchos casos el glaucoma aparece con presión ocular normal; se cree que influyen la circulación de la sangre en el nervio óptico y otras características personales.
• El glaucoma de ángulo cerrado ocurre cuando el espacio por donde drena el líquido se estrecha o se cierra de golpe, lo que puede subir la presión muy rápido y causar una urgencia médica.
• Causas secundarias: lesiones en el ojo, inflamaciones, uso prolongado de algunos medicamentos con corticoesteroides (siempre bajo control médico), tumores o enfermedades del ojo.
• Causas congénitas: un desarrollo anormal de las vías de drenaje del ojo presente desde el nacimiento.

Factores de riesgo

• Tener más de 40 años, y sobre todo más de 60.
• Tener un familiar directo (padre, madre, hermanos) con glaucoma.
• Presión ocular más alta de lo normal.
• Ser de origen africano, latinoamericano o tener antecedentes familiares en esos grupos, según el tipo de glaucoma.
• Miopía elevada o córneas muy delgadas.
• Diabetes, presión arterial alta o problemas de circulación.
• Haberse sometido a cirugías oculares o haber sufrido golpes en los ojos.
• Uso de corticoesteroides (en gotas o en pastillas) durante mucho tiempo, siempre bajo supervisión médica.
• Tener migrañas frecuentes o problemas de circulación en las manos y los pies (fenómeno de Raynaud) puede asociarse en algunos casos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor ocular fuerte y repentino, sobre todo si hay náuseas, vómitos o visión borrosa: acude a urgencias de inmediato.
• Pérdida brusca de visión, aunque sea parcial.
• Ojo muy rojo con dolor intenso y sensación de que el ojo está duro.
• Visión de halos alrededor de las luces acompañada de dolor de cabeza y malestar general.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes más de 40 años y no te has revisado la vista en los últimos dos o tres años.
• Si tienes antecedentes familiares de glaucoma: conviene una revisión aunque te sientas bien.
• Si notas que ves menos por los lados, te cuesta más leer o ves peor de noche.
• Si tu médico te ha dicho que tienes la presión ocular elevada o un nervio óptico 'sospechoso'.
• Si tienes diabetes o miopía alta, o usas corticoides de forma prolongada: coméntalo con tu profesional de salud para valorar revisiones.

Diagnóstico

El glaucoma se diagnostica en una consulta con un oftalmólogo (el especialista de los ojos). No se detecta con una simple prueba de la vista para gafas: hace falta revisar la presión del ojo, mirar el nervio óptico y valorar cómo estás viendo por los lados. La revisión no duele y suele durar poco. Con los resultados, el especialista decide si hay glaucoma, si hay riesgo o si solo hay que hacer seguimiento.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión dentro del ojo (tonometría): se aplica un pequeño instrumento o un soplo de aire sobre el ojo; es rápido y no duele.
• Examen del fondo del ojo (oftalmoscopia): con unas gotas que dilatan la pupila, el médico mira el nervio óptico por dentro.
• Campimetría o examen del campo visual: se pide mirar al frente y señalar las luces que aparecen por los lados, para ver si hay zonas perdidas.
• Gonioscopia: una lente especial permite ver el ángulo por donde drena el líquido del ojo.
• Tomografía de coherencia óptica (OCT): una prueba de imagen que mide el grosor de las fibras del nervio óptico.
• Paquimetría: mide el grosor de la córnea, porque influye en cómo se interpreta la presión ocular.

Qué esperar en su cita

En la consulta te pondrán unas gotas para dilatar la pupila, así que la visión puede quedar algo borrosa durante unas horas y puede molestar la luz. Es buena idea llevar gafas de sol, no conducir hasta que la visión se aclare y pedir a alguien que te acompañe. Los resultados se comentan el mismo día o en una cita posterior. Si te diagnostican glaucoma, te explicarán el tipo, el grado de afectación y las opciones de tratamiento.

Tratamiento

El glaucoma no se cura, pero sí se puede controlar. El objetivo del tratamiento es bajar la presión del ojo o proteger el nervio óptico para frenar el daño y conservar la visión el mayor tiempo posible. Existen varias vías: gotas para los ojos, tratamientos con láser, medicamentos por vía oral en casos concretos y cirugía. El especialista elegirá lo más adecuado según tu tipo de glaucoma, tu salud general y tus preferencias. El tratamiento funciona mejor cuando se sigue de forma constante y se acude a las revisiones.

Autocuidado en el hogar

• Usa las gotas o el tratamiento indicado todos los días, a la misma hora, sin saltarte días aunque te sientas bien.
• Pregunta a tu médico o farmacéutico cómo aplicar bien las gotas: lavarse las manos, inclinar la cabeza, cerrar el ojo suavemente y presionar un poco la esquina interna para que el líquido no se vaya por la nariz.
• Anota los efectos secundarios o molestias que notes y coméntalos en la revisión; a veces se puede ajustar el tratamiento.
• Acude a las revisiones aunque veas bien: la vista puede parecer normal y aun así ser necesario controlar la presión.
• Lleva una lista actualizada de tus medicamentos, incluidos los de otras enfermedades, a cada cita.

Tratamientos médicos

El tratamiento más habitual son las gotas oftálmicas recetadas por el oftalmólogo, que ayudan a que el líquido del ojo drene mejor o se produzca en menor cantidad. Existen distintos tipos de gotas y el especialista elige la más adecuada para cada persona; nunca debes usar gotas de otra persona ni cambiar la dosis por tu cuenta. También se pueden usar tratamientos con láser en la consulta, que ayudan a mejorar el drenaje del líquido. En algunos casos el médico puede indicar medicamentos por vía oral para bajar la presión del ojo. Todas estas opciones las decide el especialista y se revisan de forma periódica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando las gotas y el láser no logran controlar la presión, o cuando la enfermedad avanza, el oftalmólogo puede proponer una cirugía. La más conocida crea un nuevo camino para que el líquido salga del ojo (trabeculectomía), y también existen procedimientos con pequeños implantes o tubos de drenaje. La cirugía no devuelve la visión perdida, pero puede ayudar a proteger la que queda. Antes de decidir, el especialista explicará beneficios, riesgos, cuidados posteriores y alternativas.

Vivir con esta afección

Convivir con glaucoma suele significar mantener una rutina: gotas todos los días, revisiones periódicas y algunos ajustes en casa para ver mejor y moverse con seguridad. La mayoría de las personas sigue haciendo su vida normal: trabajar, salir, leer y estar con la familia. Adaptar la iluminación, ordenar los muebles y usar ayudas si hacen falta marca una gran diferencia. Y si en algún momento la vista cambia, tu equipo de salud puede ayudarte a adaptarte.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena iluminación en casa, sobre todo en pasillos, escaleras y baños; las luces con sensor son útiles de noche.
• Ordena los objetos siempre en el mismo sitio y evita dejar cosas por el suelo para no tropezar.
• Usa gafas de sol con protección adecuada cuando haya mucha luz o viento.
• Protege los ojos con gafas de seguridad si haces trabajos con herramientas, jardinería o deportes de riesgo.
• Duerme lo suficiente y avisa a tu médico si dormir boca abajo o con la cara apoyada te molesta en los ojos.
• Pregunta antes de hacer esfuerzos muy intensos, como levantar mucho peso, o actividades como bucear, si tu caso es de ángulo cerrado.
• Evita frotarte los ojos con fuerza.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta que cure el glaucoma, pero comer variado, con frutas, verduras, granos integrales y pescado, ayuda a la salud general y a la circulación, que también importa para el nervio óptico. Mantén una buena hidratación a lo largo del día; algunas personas notan que beber mucha agua de golpe les sube la presión ocular, así que es mejor repartirla. El ejercicio moderado y regular, como caminar, nadar o bailar, es bueno para la salud y suele ser seguro. Si haces pesas o deportes de mucho esfuerzo, coméntalo con tu oftalmólogo. Y si tomas café o bebidas con cafeína, no hace falta eliminarlas, solo observa si notas molestias.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, tristeza o ansiedad cuando te dicen que tienes una enfermedad de la vista, sobre todo porque el glaucoma puede no dar síntomas y eso genera incertidumbre. También puede preocupar la idea de perder autonomía o de depender de otros. Hablar de lo que sientes con tu familia, tu médico o un profesional de salud mental ayuda mucho. Si en algún momento aparecen pensamientos muy negativos o sientes que no puedes con la situación, busca apoyo: en muchos países existen líneas de ayuda psicológica y servicios de salud mental; en una urgencia, llama al número de emergencias de tu país (112 en España, 911 en varios países de América).

Prevención

En muchos casos el glaucoma no se puede prevenir por completo, porque influyen la edad, los genes y otras características que no se pueden cambiar. Pero sí se puede hacer mucho para que el daño se detecte pronto y no avance: revisiones oftalmológicas periódicas, sobre todo si tienes factores de riesgo, control de la diabetes y de la presión arterial, protección de los ojos frente a golpes y uso responsable de medicamentos con corticoesteroides solo cuando un profesional los indique.

Programas de detección

Se recomienda una revisión de los ojos con medición de la presión ocular y examen del nervio óptico de forma periódica a partir de los 40 años, y antes si hay antecedentes familiares de glaucoma, diabetes, miopía alta o uso prolongado de corticoides. La frecuencia la decide tu profesional de salud según tu riesgo; puede ser cada uno a tres años en personas sin factores y más a menudo si hay riesgo o diagnóstico.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida progresiva de la visión periférica, que puede llegar a afectar la visión central.
• Dificultad para leer, conducir, caminar con seguridad o reconocer caras en fases avanzadas.
• Riesgo de ceguera en el ojo afectado si el daño del nervio óptico es muy avanzado.
• En el glaucoma agudo de ángulo cerrado, si no se trata a tiempo, la pérdida de visión puede ser rápida e irreversible.
• Impacto emocional y en la autonomía: miedo, aislamiento o dependencia de otras personas.

Pronóstico a largo plazo

El glaucoma asusta, y es comprensible. Pero con un diagnóstico temprano y un tratamiento constante, la mayoría de las personas conservan una visión útil durante toda la vida. El tratamiento no devuelve lo perdido, pero sí puede frenar el avance. Las revisiones periódicas y el uso diario del tratamiento son las mejores herramientas que tienes. Si notas cambios, dilo pronto a tu equipo de salud: siempre hay opciones que se pueden valorar.

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