Reacción transfusional febril no hemolítica

Resumen

Una reacción transfusional febril no hemolítica es una respuesta que algunas personas presentan durante una transfusión de sangre o poco después de ella. Se llama 'febril' porque aparece fiebre o escalofríos, y 'no hemolítica' porque los glóbulos rojos que se transfunden no se están destruyendo. Una transfusión de sangre es un procedimiento en el que se pasa sangre o un componente de la sangre (como plasma o plaquetas) por una vía intravenosa para reponer lo que el cuerpo necesita. En esta reacción, el sistema de defensas del cuerpo reacciona frente a pequeñas células o sustancias que vienen en la bolsa de sangre, y eso produce fiebre. Lo importante es saber que, aunque impresiona, en la mayoría de los casos es una reacción pasajera y no peligrosa, y el personal de salud sabe cómo manejarla.

Sí, es una de las reacciones transfusionales más comunes. Se calcula que aparece en aproximadamente 1 de cada 100 transfusiones, y es todavía más frecuente cuando se transfunden plaquetas. La buena noticia es que el personal de los bancos de sangre y de los hospitales está entrenado para reconocerla rápido y actuar.

Puede aparecer en cualquier persona que reciba una transfusión, a cualquier edad. Es más probable en quienes ya han recibido transfusiones antes, en personas que han tenido embarazos (porque el cuerpo puede haber creado defensas), y en quienes ya tuvieron una reacción febril en una transfusión previa. No significa que la persona tenga una enfermedad de la sangre ni que su cuerpo 'rechace' la sangre para siempre.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre, generalmente definida como 38 °C o más, o un aumento de al menos 1 °C respecto a la temperatura que la persona tenía antes
• Escalofríos o sensación intensa de frío
• Temblores o tiritar
• Rubor o enrojecimiento de la piel
• Dolor de cabeza
• Malestar general o sensación de que 'algo no está bien'
• Náuseas leves
• Palpitaciones o latidos más rápidos

Síntomas en niños

• Irritabilidad, llanto difícil de calmar o inquietud
• Sentirse caliente al tacto o tener fiebre medida
• Temblores o escalofríos
• Somnolencia o decaimiento
• Rechazo del alimento o de las tomas
• Palidez o cambio de color en la piel

Síntomas en adultos mayores

• Puede haber fiebre baja o incluso ausencia de fiebre
• Confusión o desorientación nueva
• Debilidad o cansancio que aparece de repente
• Sensación de frío sin temblores claros
• Malestar general o deterioro del estado habitual
• Respiración o pulso más rápidos de lo normal

Causas

Causas principales

• Sustancias inflamatorias (llamadas citoquinas) que se liberan de los glóbulos blancos presentes en la sangre donada, sobre todo mientras la bolsa se conserva
• Defensas del propio receptor que reaccionan contra los glóbulos blancos del donante
• Es más frecuente con concentrados de plaquetas que con glóbulos rojos
• En algunos casos, la causa exacta no se llega a identificar, y no hace falta para tratarla

Factores de riesgo

• Haber recibido transfusiones antes
• Haber tenido una reacción febril en una transfusión previa
• Antecedente de embarazos, que puede hacer que el cuerpo tenga más defensas circulando
• Recibir plaquetas en lugar de glóbulos rojos
• Recibir transfusiones de forma repetida por una enfermedad crónica
• No es causada por un error de la persona ni por su estilo de vida

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si estás recibiendo una transfusión y aparece fiebre, escalofríos o te sientes mal, avisa de inmediato al personal de enfermería o al médico que te atiende
• Si ya volviste a casa y aparece fiebre, dificultad para respirar, erupción en la piel, orina oscura o dolor fuerte, acude a urgencias o llama al servicio de emergencias (en España, el 112; usa el número de emergencias de tu país)
• Si los síntomas empeoran en lugar de mejorar

Programe una cita de rutina si:

• Si tuviste fiebre leve o escalofríos después de una transfusión y ya pasaron, coméntalo en tu próxima cita para que quede registrado
• Si notas cansancio, palidez o malestar general en los días siguientes
• Si te van a hacer otra transfusión: avisa a tu equipo de salud de cualquier reacción previa

Diagnóstico

El diagnóstico se basa sobre todo en lo que la persona siente y en el momento en que aparecen los síntomas: fiebre o escalofríos durante la transfusión o en las horas siguientes. El equipo de salud detiene o hace más lenta la transfusión, revisa los signos vitales y hace pruebas para descartar otras reacciones más graves, como una reacción hemolítica (cuando sí se destruyen los glóbulos rojos), una infección o una reacción alérgica importante. No es una enfermedad que se descubra con una sola prueba, sino un cuadro que se reconoce al juntar la historia clínica y los resultados.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición repetida de la temperatura, la presión arterial, el pulso y la respiración
• Análisis de sangre para ver el número de glóbulos rojos y blancos y las plaquetas
• Pruebas que miden la destrucción de glóbulos rojos (por ejemplo, bilirrubina y otras sustancias que se liberan cuando se rompen)
• Prueba de compatibilidad y de anticuerpos para descartar una reacción hemolítica
• Análisis de orina para revisar el color y detectar sangre o signos de inflamación
• Cultivos de sangre si se sospecha una infección
• Revisión de la bolsa y de los registros de la transfusión, para verificar que todo fue correcto

Qué esperar en su cita

Lo más probable es que te tomen la temperatura y la presión varias veces, que te saquen sangre y que te pidan una muestra de orina. La transfusión se detiene o se hace más lenta mientras se investiga. Muchas de estas pruebas se repiten a las pocas horas para confirmar que todo va bien. En general no son pruebas dolorosas más allá de la molestia de la aguja, y los resultados suelen estar disponibles el mismo día.

Tratamiento

El manejo empieza por detener o hacer más lenta la transfusión y avisar al equipo que la indica. Después se controlan los síntomas, se vigilan los signos vitales y se dan medidas de apoyo. En la mayoría de los casos la fiebre baja sola en unas horas y no se necesita nada más. Si el equipo sospecha otra reacción más seria, ajustará el tratamiento según lo que encuentre.

Autocuidado en el hogar

• Avisa de inmediato al personal si sientes frío, temblores, calor o malestar durante la transfusión: no esperes a que termine
• Anota la hora en que empezaron los síntomas y cómo fueron evolucionando
• Bebe líquidos con calma si el equipo de salud te lo permite
• Descansa y evita esfuerzos grandes el resto del día
• Toma la temperatura si te sientes caliente en casa y anota el valor
• Informa a cualquier profesional que te atienda en el futuro que tuviste una reacción a una transfusión
• No tomes medicamentos por tu cuenta para la fiebre sin consultar, sobre todo si estás en tratamiento por otra enfermedad

Tratamientos médicos

El equipo de salud puede administrar medicamentos para bajar la fiebre y aliviar las molestias, y en algunos casos medicamentos que ayudan a controlar la reacción del sistema de defensas. También pueden darte líquidos por la vía intravenosa si hace falta. La elección de qué usar y en qué momento la hace el personal sanitario según cada persona, su edad, otras enfermedades y la gravedad de los síntomas. Si en el futuro necesitas otra transfusión, el equipo puede decidir usar componentes de la sangre preparados de una forma especial (por ejemplo, filtrados para reducir los glóbulos blancos) o dar una medicación preventiva antes de la transfusión.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento para esta reacción. Si la transfusión formaba parte de una operación o de un tratamiento médico, el equipo decidirá cómo continuar según cómo evoluciones.

Vivir con esta afección

Después de una reacción febril, la vida sigue normalmente. La mayoría de las personas se sienten bien en uno o dos días. Lo más útil es tener claro qué pasó y contarlo en cada consulta, sobre todo si en el futuro necesitas otra transfusión. Llevar una nota sencilla con la fecha, el tipo de sangre recibido y los síntomas ayuda mucho al equipo de salud.

Consejos de estilo de vida

• Mantén al día tus controles y análisis si tienes una enfermedad que requiere transfusiones periódicas
• Duerme bien y descansa los días siguientes a la transfusión
• Evita el alcohol en las 24 horas siguientes si tuviste fiebre, para no deshidratarte
• Pregunta a tu equipo de salud qué síntomas deben hacerte buscar ayuda
• Guarda un registro sencillo de tus transfusiones y de cualquier reacción

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para esta reacción. Lo importante es comer de forma variada y beber suficiente agua, sobre todo si tuviste fiebre. En cuanto al ejercicio, puedes retomar tu actividad habitual cuando te sientas bien; si tuviste mareos o mucho cansancio, espera uno o dos días y empieza suave. Si tienes anemia u otra condición de fondo, sigue las indicaciones de tu médico sobre alimentación y actividad.

Salud mental y bienestar emocional

Es común sentir ansiedad antes de una nueva transfusión o revivir el susto de la fiebre y los escalofríos. También puede aparecer frustración si las transfusiones son frecuentes. Hablar de estos sentimientos con tu equipo de salud, con familiares o con un profesional de salud mental ayuda mucho. No estás solo en esto, y pedir apoyo es una señal de cuidado propio.

Prevención

No siempre se puede evitar, pero sí se puede reducir el riesgo. Los bancos de sangre y los hospitales usan componentes de la sangre preparados con filtros especiales que reducen los glóbulos blancos, lo que disminuye la frecuencia de estas reacciones. También se evitan transfusiones que no son necesarias. Si ya tuviste una reacción, avísalo siempre: el equipo puede elegir componentes más adecuados o tomar medidas antes de la siguiente transfusión.

Vacunas

No existe una vacuna contra esta reacción. Las vacunas habituales no interfieren con el manejo de una transfusión, pero comenta siempre con tu equipo de salud qué vacunas has recibido recientemente.

Programas de detección

Antes de cualquier transfusión se realizan pruebas de grupo sanguíneo y de compatibilidad, y la sangre donada se analiza para detectar infecciones. Estas pruebas son la principal forma de prevenir problemas. Además, el personal vigila tus signos vitales antes, durante y después de la transfusión, lo que permite detectar pronto cualquier reacción.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de los casos no hay complicaciones: la fiebre cede sola en pocas horas
• Si no se avisa al personal, la reacción puede confundirse con otras más graves y retrasar su atención
• Fiebre alta mantenida puede causar deshidratación o mucho cansancio
• Muy rara vez, la reacción forma parte de un cuadro más serio que necesita tratamiento adicional

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. La reacción transfusional febril no hemolítica suele ser leve y pasajera, y la gran mayoría de las personas se recupera por completo en menos de un día sin consecuencias. Que te haya ocurrido una vez no significa que vaya a repetirse siempre, ni que no puedas volver a recibir transfusiones si las necesitas. Con la información adecuada y el acompañamiento de tu equipo de salud, puedes seguir adelante con tranquilidad.

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