Sentirse mareado o flojo: qué hacer primero

Resumen

El mareo es una sensación difícil de describir: a veces parece que todo gira a tu alrededor, otras que flotas, que la cabeza se te va o que estás a punto de desmayarte. Los médicos llaman presíncope a esa sensación de que vas a perder el conocimiento sin llegar a perderlo. Casi nunca es señal de algo grave, pero conviene saber qué hacer en el momento y cuándo pedir ayuda.

Sí, es muy común. Casi todo el mundo ha tenido alguna vez esa sensación de flojera o de que la cabeza se va. La mayoría de los episodios son cortos, se deben a causas que se pueden corregir y no dejan secuelas.

Puede pasarle a cualquier persona, a cualquier edad. Es más frecuente en personas mayores, en embarazadas, en adolescentes (por cambios hormonales, crecimiento rápido o estar mucho de pie), en personas con ansiedad y en quienes toman varios medicamentos a la vez.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que la habitación gira o se mueve, como si te mecvieran (vértigo).
• Sensación de cabeza vacía, de flotar o de que te vas a desmayar.
• Sudor frío, palidez y náuseas.
• Visión borrosa o visión en túnel por unos segundos.
• Debilidad en las piernas o necesidad de agarrarse a algo.
• Zumbido en los oídos o audición que baja de forma momentánea en algunos casos.
• Ver lucecitas o puntos negros justo antes del episodio.
• Sensación de que el corazón late rápido o fuerte.

Síntomas en niños

• Los niños pequeños muchas veces no dicen que están mareados: se ponen pálidos, se quejan de dolor de barriga o vomitan.
• Puede aparecer al levantarse rápido, con el calor, tras estar mucho rato sin comer o después de jugar o hacer deporte sin beber agua.
• En adolescentes es frecuente al estar de pie mucho tiempo, en sitios calurosos, en ayunas o en momentos de ansiedad.
• Si un niño pierde el conocimiento, aunque sea unos segundos, coméntalo con su pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• El mareo aumenta el riesgo de caídas y fracturas, así que conviene prevenirlo.
• Los cambios de posición al levantarse de la cama o del sillón son una causa muy frecuente en esta edad.
• Algunos medicamentos para la tensión, el corazón o la próstata pueden favorecer el mareo; nunca los cambies ni los dejes sin hablar antes con tu médico.
• Beber poca agua, comer poco o el calor también influyen.
• Revisar la vista, el oído, el calzado y la iluminación de casa ayuda a prevenir caídas.

Causas

Causas principales

• Bajada de tensión al levantarse (hipotensión ortostática: la tensión baja al pasar de estar tumbado o sentado a estar de pie).
• Deshidratación, calor o estar mucho tiempo de pie.
• Ayuno largo o niveles bajos de azúcar en la sangre.
• Problemas del oído interno, como el vértigo posicional o la laberintitis (inflamación del oído interno).
• Ansiedad, respiración rápida y superficial, o ataques de pánico.
• Anemia o falta de hierro.
• Alteraciones del ritmo del corazón.
• Efectos secundarios de medicamentos.
• Infecciones, resfriados o gripe.
• Embarazo.
• Consumo de alcohol o de otras sustancias.
• Problemas de la vista o tensión en el cuello.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Tomar varios medicamentos a la vez.
• Beber poca agua o seguir dietas muy restrictivas.
• Embarazo.
• Diabetes.
• Antecedentes de ansiedad o de ataques de pánico.
• Problemas del corazón o de la tensión arterial.
• Trabajar o hacer deporte en ambientes calurosos.
• Estar mucho tiempo de pie o hacer esfuerzos intensos.
• Haber tenido mareos o desmayos antes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Perdiste el conocimiento, aunque fuera solo un momento.
• El mareo no mejora con el reposo o empeora.
• Vómitos que te impiden beber o mantener el agua.
• Empezaste un medicamento nuevo y apareció el mareo.
• El mareo vino con mucha palidez, sudor frío o sensación de que te vas a morir.
• Tuviste una caída o un golpe en la cabeza.

Programe una cita de rutina si:

• Episodios de mareo que se repiten sin una causa clara.
• Te marea levantarte de la cama o del sillón con frecuencia.
• Mareo con zumbido de oídos o con pérdida de audición.
• El mareo aparece siempre en la misma situación.
• Estás preocupado o con ansiedad por si vuelve a pasar.
• Hubo cambios en tu medicación habitual.

Diagnóstico

El médico empieza escuchándote: cuándo empezó, cuánto duró, qué estabas haciendo, si perdiste el conocimiento, qué sentiste justo antes y qué medicamentos tomas. Después hace una exploración física, que suele incluir medirte la tensión en distintas posiciones, escuchar el corazón, mirar los oídos y revisar la vista y los reflejos. Con esa información muchas veces ya se orienta la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la tensión arterial tumbado, sentado y de pie.
• Análisis de sangre para ver el azúcar, el hierro, los electrolitos y la función del tiroides.
• Electrocardiograma (registro rápido de la actividad eléctrica del corazón).
• Pruebas del oído y de los movimientos de los ojos si se sospecha un problema del oído interno.
• Registro del ritmo del corazón durante 24 horas o más, si el médico lo considera necesario.
• Prueba de la mesa basculante en casos concretos.
• Pruebas de imagen solo cuando hay datos que lo justifican.

Qué esperar en su cita

No siempre hace falta hacer todas las pruebas. Muchas veces el diagnóstico se aclara con la conversación y la exploración. Si las pruebas iniciales salen normales, es una buena noticia: significa que no se ve nada grave. Si el mareo sigue, el médico puede repetir la valoración o derivarte a un especialista.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. El objetivo es doble: aliviar el episodio cuando aparece y prevenir que vuelva. En la mayoría de los casos bastan medidas sencillas de autocuidado, revisar los medicamentos con el médico y tratar el problema de fondo si lo hay.

Autocuidado en el hogar

• Cuando notes que llega el mareo, siéntate o túmbate en un sitio seguro, con la cabeza baja o apoyada.
• Levántate despacio: primero siéntate al borde de la cama unos segundos y luego ponte de pie.
• Bebe agua a sorbos pequeños y con frecuencia.
• Afloja la ropa del cuello y busca aire fresco.
• No conduzcas, no uses escaleras ni maquinaria hasta que se te haya pasado del todo.
• Si llevas muchas horas sin comer, toma algo ligero.
• Evita el alcohol y las comidas muy copiosas si te han dado mareos.
• Cuéntaselo a alguien de tu entorno para que esté pendiente si vuelve a pasar.

Tratamientos médicos

El tratamiento se adapta a la causa. Puede incluir medidas generales como beber más líquidos, revisar con el médico los medicamentos que puedan estar contribuyendo, ejercicios de rehabilitación del equilibrio (fisioterapia vestibular), maniobras específicas que realiza un profesional para el vértigo posicional, técnicas de respiración y relajación si hay ansiedad, y tratamiento del problema de fondo (por ejemplo, la anemia o una alteración del corazón) por parte del especialista correspondiente. No tomes medicamentos por tu cuenta para el mareo: algunos dan sueño y aumentan el riesgo de caídas. Consulta siempre con tu médico o tu farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria para tratar un mareo. En casos muy poco frecuentes de problemas del oído interno o del corazón se puede valorar una intervención, y siempre la plantea un especialista contigo, explicando riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Convivir con mareos es más fácil si aprendes a reconocer las señales de que va a empezar y a actuar rápido. Mantén el móvil a mano, avisa a la gente con la que vives o trabajas y evita situaciones de riesgo cuando notes los primeros síntomas. Llevar una vida ordenada en comidas, sueño e hidratación ayuda mucho.

Consejos de estilo de vida

• Bebe agua a lo largo del día, sobre todo si hace calor o haces ejercicio.
• Come de forma regular y no pases muchas horas en ayunas.
• Levántate de forma gradual de la cama y del sillón.
• Evita el alcohol y el tabaco.
• Duerme lo suficiente y mantén horarios estables.
• Si estás mucho tiempo de pie, mueve las piernas o camina un poco cada rato.
• Revisa con tu médico o farmacéutico los medicamentos que tomas.
• Haz ejercicio suave y adaptado, como caminar, nadar o tai chi, que además mejora el equilibrio.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el mareo, pero sí es útil comer de forma regular, incluir suficiente hierro y sal (salvo que tu médico te haya dicho lo contrario), y beber agua suficiente. El ejercicio suave y constante mejora el equilibrio y la circulación; empieza poco a poco y con supervisión si has tenido caídas.

Salud mental y bienestar emocional

El mareo y la ansiedad se alimentan muchas veces el uno del otro: el miedo a que vuelva a pasar puede hacer que evites sitios, conduzcas menos o estés más pendiente de tu cuerpo, y esa tensión favorece nuevos episodios. Hablarlo con tu médico o con un psicólogo ayuda mucho. Si en algún momento sientes que no puedes más o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente: llama a los servicios de emergencia de tu país o a un servicio de apoyo emocional.

Prevención

No todos los mareos se pueden prevenir, pero muchos sí. Beber agua suficiente, comer de forma regular, levantarte despacio, evitar el calor excesivo y revisar los medicamentos con tu médico reduce mucho las probabilidades de tener episodios.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado específica para el mareo. Aun así, si tienes la tensión alta, diabetes o problemas del corazón, mantener tus revisiones al día ayuda a detectar y controlar causas que pueden provocar mareos.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y fracturas, sobre todo en personas mayores.
• Accidentes si el mareo aparece conduciendo o usando maquinaria.
• Deshidratación cuando hay vómitos o no se puede beber.
• Ansiedad y tendencia a evitar lugares o actividades por miedo a otro episodio.
• En casos poco frecuentes, que un problema de fondo, como una alteración del corazón o una anemia, pase desapercibido.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con mareos mejora mucho con medidas sencillas y conociendo la causa. Es un síntoma frecuente y casi siempre manejable. Si aparece otra vez, ya sabrás qué hacer primero, y tu equipo de salud está para ayudarte a encontrar la causa y el mejor camino.

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