Hernia femoral

Resumen

Una hernia femoral es un bulto que aparece cuando una parte del intestino o de la grasa que rodea los órganos del abdomen se sale por un punto débil de la pared muscular. Ese punto está en la ingle, muy cerca de donde la pierna se une al cuerpo, en un pasillo estrecho llamado canal femoral. Por eso el bulto suele notarse en la parte alta del muslo, algo hacia dentro. Es distinto de la hernia inguinal, que aparece un poco más arriba. La hernia femoral tiene más riesgo que otras de complicarse, así que el médico suele recomendar repararla.

Es bastante menos frecuente que la hernia inguinal. Supone una parte pequeña de todas las hernias de la ingle, pero sigue siendo un motivo habitual de consulta, sobre todo en mujeres mayores.

Es más frecuente en mujeres que en hombres, y aparece sobre todo en personas adultas mayores. En niñas y niños es poco habitual: en la infancia son mucho más comunes las hernias inguinales. También puede darse en personas con trabajos que exigen esfuerzo físico o con tos crónica.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un bulto blando en la parte alta y algo interna del muslo, justo debajo del pliegue de la ingle.
• Molestia o dolor sordo en la ingle que empeora al estar mucho rato de pie, al caminar, al toser o al levantar peso.
• Sensación de pesadez o de tirón en la zona.
• El bulto puede desaparecer al acostarse o al empujarlo con cuidado con la mano.
• A veces no hay dolor y solo se nota un abultamiento al mirarse o al tocarse.
• En algunas personas el bulto es pequeño y difícil de ver, y solo se detecta al explorar la ingle.

Síntomas en niños

• En la infancia es poco frecuente; lo habitual en niños y niñas es la hernia inguinal, no la femoral.
• Cualquier bulto nuevo en la ingle de un niño o una niña debe revisarlo un profesional de salud.
• Si el pequeñín llora mucho, vomita o el bulto está duro y no se reduce, hay que buscar atención urgente.

Síntomas en adultos mayores

• Es más habitual en personas mayores, sobre todo en mujeres.
• Puede dar molestias vagas en la ingle o en la parte alta del muslo, fáciles de confundir con dolores musculares o de cadera.
• A veces el bulto es pequeño y se pasa por alto durante tiempo.
• El riesgo de complicaciones es mayor con la edad, por eso la valoración médica temprana es importante.

Causas

Causas principales

• Un punto débil natural en la pared muscular del canal femoral, la zona por la que pasan los vasos sanguíneos hacia la pierna.
• Aumento de la presión dentro del abdomen, que empuja el tejido hacia ese punto débil.
• Con el tiempo, ese tejido (grasa o intestino) se asoma y forma el bulto que se ve y se toca.

Factores de riesgo

• Ser mujer, sobre todo después de varios embarazos.
• Tener más de 60 años.
• Tos crónica, por ejemplo por fumar o por una enfermedad respiratoria.
• Estreñimiento prolongado o esfuerzo repetido al ir al baño.
• Levantar pesos de forma habitual, en el trabajo o en el gimnasio, sin técnica adecuada.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Dificultad para orinar por agrandamiento de la próstata o por otras causas.
• Acumulación de líquido en el abdomen por problemas de hígado u otras enfermedades.
• Haber tenido una cirugía previa en la zona de la ingle.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bulto aparece de repente y duele mucho.
• Si el bulto está duro, tenso y no se puede empujar hacia dentro.
• Si hay náuseas, vómitos, hinchazón abdominal o dejas de expulsar gases.
• Si la piel sobre el bulto se pone roja, morada o caliente.
• Si tienes fiebre junto con dolor en la ingle.

Programe una cita de rutina si:

• Si notas un bulto nuevo en la ingle o en la parte alta del muslo, aunque no duela.
• Si tienes molestias al caminar, al estar de pie mucho tiempo o al hacer esfuerzos.
• Si ya sabes que tienes una hernia femoral y notas que ha cambiado de tamaño o de tacto.
• Si tienes dudas sobre qué hacer o miedo por el bulto: una consulta a tiempo siempre es buena idea.

Diagnóstico

El diagnóstico se hace casi siempre con una exploración física. El profesional de salud mira y palpa la ingle y la parte alta del muslo, primero de pie y después tumbado, y te pedirá que tosques o que hagas un pequeño esfuerzo para ver si el bulto aparece o cambia. También preguntará desde cuándo está, si duele y si tienes tos, estreñimiento u otros factores de riesgo.

Pruebas que se pueden realizar

• La exploración física suele ser suficiente para el diagnóstico.
• Ecografía de la ingle, si el bulto es pequeño o hay dudas.
• Tomografía computarizada (escáner) en casos poco claros o si se sospecha una complicación.
• Análisis de sangre y otras pruebas si se planea una cirugía.

Qué esperar en su cita

La consulta es breve y no duele. Te pedirán que te descubras la zona de la ingle y te pondrás de pie y tumbado un momento. Si el diagnóstico está claro, el siguiente paso habitual es hablar con cirugía para programar la reparación. Si se sospecha una complicación, la valoración será ese mismo día en un servicio de urgencias.

Tratamiento

La hernia femoral no se cura sola y los medicamentos no la hacen desaparecer. Lo que sí funciona es una cirugía que devuelve el tejido a su sitio y refuerza la pared muscular. Como el riesgo de que el intestino se quede atrapado es mayor que en otras hernias, la mayoría de las guías recomiendan operar poco después del diagnóstico, incluso si aún no molesta.

Autocuidado en el hogar

• Evita empujar el bulto hacia dentro con fuerza: si duele o no se reduce, no insistas y consulta.
• Evita cargar pesos grandes mientras esperas la valoración.
• Trata el estreñimiento con fibra, fruta, verdura, legumbres y suficiente agua, para no tener que hacer fuerza al ir al baño.
• Si fumas, dejar de fumar ayuda a reducir la tos y mejora la recuperación si hay cirugía.
• Mantén un peso saludable, con cambios suaves y sostenibles.
• Anota cuándo aparece el bulto, si duele y si cambia, para contárselo al profesional de salud.

Tratamientos médicos

No existe un medicamento ni un tratamiento tópico que repare una hernia femoral. El tratamiento definitivo es quirúrgico: se coloca el tejido en su lugar y se refuerza la zona, muchas veces con una malla especial. La operación puede hacerse abierta o por laparoscopia (con pequeñas incisiones y una cámara), según el caso. Suele requerir anestesia general, regional o local, y a menudo supone una estancia corta en el hospital, a veces solo de un día. Los analgésicos para el dolor posterior los indicará el equipo médico; nunca te automediques ni tomes medicamentos prestados. Los dispositivos externos de sujeción no se recomiendan como solución, porque no evitan el riesgo de complicaciones.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se recomienda habitualmente en cuanto se confirma el diagnóstico, aunque no haya síntomas, porque una hernia femoral tiene más probabilidad de atraparse. Si aparece un bulto duro y muy doloroso, vómitos o bloqueo del intestino, la cirugía debe hacerse de urgencia. El equipo quirúrgico valorará tu estado general, tus otras enfermedades y tus preferencias antes de decidir el momento y la técnica.

Vivir con esta afección

Mientras esperas la valoración o la cirugía, puedes hacer vida normal con algunas precauciones: evita esfuerzos grandes, no cargues peso y presta atención a cualquier cambio del bulto. Después de la operación, lo habitual es volver poco a poco a las actividades: caminar desde el primer día ayuda, y las tareas más exigentes se retoman cuando el equipo médico lo indique, a menudo en unas pocas semanas.

Consejos de estilo de vida

• Camina a diario; es un ejercicio suave y muy útil en la recuperación.
• Evita levantar objetos pesados hasta que te den el visto bueno.
• Cuida el estreñimiento con una alimentación rica en fibra y buena hidratación.
• Si fumas, pide ayuda para dejarlo: mejora la cicatrización y la salud en general.
• Sigue las indicaciones del equipo de salud sobre cuidados de la herida y vuelta al trabajo.
• No dudes en preguntar al farmacéutico o a tu centro de salud cualquier duda sobre el día a día.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta que cure la hernia, pero una alimentación equilibrada con fibra y agua ayuda a evitar el estreñimiento y la presión en el abdomen. El ejercicio suave, como caminar, es bienvenido. Los ejercicios de fuerza intensos o mal ejecutados pueden aumentar la presión abdominal, así que, si vas al gimnasio, pide asesoramiento y espera a la recuperación tras la cirugía.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentir preocupación, miedo a que el bulto se complique o vergüenza por la zona del cuerpo afectada. También puede haber ansiedad mientras se espera la operación. Hablar de lo que sientes con alguien de confianza ayuda. Si la angustia te acompaña muchos días, afecta al sueño o a tu día a día, coméntalo con tu profesional de salud: es un motivo tan válido de consulta como el dolor. Y si en algún momento sientes una crisis emocional, busca apoyo urgente: en España y en muchos países europeos puedes llamar al 112, y en tu país puedes preguntar por el servicio de atención psicológica o la línea de crisis local.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque influyen la anatomía y la edad. Aun así, reducir la presión dentro del abdomen ayuda: tratar la tos crónica, evitar el estreñimiento, cuidar el peso, no fumar y levantar pesos con buena técnica y ayuda.

Programas de detección

No existe un programa de cribado para la hernia femoral. Lo que sí sirve es la revisión en consulta si notas un bulto o molestias en la ingle. Si tienes factores de riesgo, puedes comentarlo con tu profesional de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Atrapamiento o estrangulación: el intestino queda pinzado y pierde riego de sangre, lo que es una urgencia.
• Obstrucción intestinal: el contenido no puede pasar, con dolor, vómitos e hinchazón.
• Daño del tejido atrapado, que puede requerir cirugía más compleja.
• Molestias crecientes que limitan caminar y las actividades diarias.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas operadas a tiempo se recupera bien y vuelve a su vida habitual en pocas semanas, con un riesgo bajo de que la hernia vuelva. El mensaje importante es que consultar pronto cambia mucho las cosas: detectada a tiempo, una hernia femoral es un problema tratable y con buen pronóstico.

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