Bradicardia fetal: cuando el corazón del bebé late más despacio

Resumen

La bradicardia fetal significa que el corazón del bebé late más despacio de lo esperado dentro del útero. 'Bradicardia' quiere decir, en palabras sencillas, latido lento. Lo normal es que el corazón de un bebé lata entre unas 110 y 160 veces por minuto. Hablamos de bradicardia cuando la frecuencia baja de esas cifras y se mantiene baja durante un tiempo, no solo en un momento aislado. Muchas veces es algo pasajero que se corrige solo; otras veces el equipo médico necesita observarlo con más atención para asegurarse de que el bebé esté recibiendo suficiente oxígeno.

Las bajadas breves del ritmo cardíaco fetal son bastante comunes, sobre todo durante el parto, y suelen resolverse solas. La bradicardia que se mantiene durante varios minutos o que aparece en las revisiones del embarazo es menos frecuente.

Puede aparecer en cualquier embarazo. Es algo más probable si la madre tiene una enfermedad autoinmune (como lupus), si hay problemas con la placenta o el cordón umbilical, si el bebé tiene una alteración en su corazón o si el embarazo es de gemelos. Aun así, en muchos casos no se encuentra una causa clara.

Síntomas

Síntomas comunes

• En la mayoría de los casos la madre no siente nada y se descubre en una revisión rutinaria.
• A veces la persona embarazada nota que el bebé se mueve menos de lo habitual.
• Durante el parto, el equipo lo ve en el monitor que registra el latido del bebé.
• En algunas ocasiones se detecta al escuchar el corazón con el aparato de Doppler en la consulta.

Síntomas en niños

• El bebé dentro del útero no puede 'contar' lo que siente; por eso las revisiones son tan importantes.
• Si la bradicardia continúa después del nacimiento, el recién nacido puede estar muy dormido, mamar poco, respirar rápido, verse pálido o con tono azulado en labios o dedos.
• Un recién nacido que se cansa mucho al comer o que suda en las tomas merece una revisión médica.

Síntomas en adultos mayores

• Este tema no aplica a personas mayores: la bradicardia fetal ocurre solo antes de nacer.
• Lo que sí importa es la salud de la madre: la edad, la presión arterial y las enfermedades crónicas influyen en el seguimiento del embarazo.

Causas

Causas principales

• Problemas en el sistema eléctrico del corazón del bebé, que hace que el latido se transmita más despacio (se llama bloqueo cardíaco).
• Compresión del cordón umbilical, que reduce el paso de oxígeno por un momento.
• Falta de oxígeno por problemas de la placenta o del flujo sanguíneo.
• Cambios en la presión arterial de la madre, por ejemplo al estar mucho rato boca arriba o después de una anestesia.
• Infecciones durante el embarazo que pueden afectar al corazón del bebé.
• Algunos medicamentos que toma la madre (por eso conviene revisar con el equipo médico todo lo que se toma).
• Alteraciones en la forma del corazón del bebé presentes desde el nacimiento.
• Contracciones muy seguidas durante el parto.

Factores de riesgo

• Enfermedad autoinmune en la madre, como lupus o síndrome de Sjögren.
• Antecedentes familiares de problemas del ritmo cardíaco en recién nacidos.
• Embarazo de gemelos o más bebés.
• Problemas conocidos de la placenta o del cordón umbilical.
• Infecciones durante el embarazo.
• Consumo de tabaco, alcohol u otras sustancias.
• Falta de control prenatal o pocas revisiones durante el embarazo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Notas que el bebé se mueve menos de lo normal, aunque sea un poco.
• Tienes contracciones antes de tiempo.
• Aparece sangrado o pérdida de líquido.
• Tienes fiebre o te sientes muy mal sin una causa clara.
• Te han dicho que el ritmo del bebé es lento y notas nuevos síntomas.

Programe una cita de rutina si:

• Tienes dudas sobre lo que viste en el monitor o en la ecografía.
• Quieres saber si tus medicamentos habituales son seguros en el embarazo.
• Tienes una enfermedad crónica y estás pensando en quedarte embarazada.
• Sientes ansiedad por el seguimiento de tu bebé y necesitas que te lo expliquen con calma.

Diagnóstico

El equipo médico escucha el corazón del bebé con un aparato de Doppler y, si hace falta, lo registra durante un rato con un monitor que dibuja el latido en una tira de papel. Con la ecografía se ve cómo está el corazón, el flujo de sangre y el líquido que rodea al bebé. Según lo que se encuentre, pueden pedir análisis de sangre a la madre y un estudio más detallado del corazón del bebé.

Pruebas que se pueden realizar

• Auscultación con Doppler: escuchar el latido en la consulta.
• Monitorización fetal electrónica: registrar el latido y las contracciones durante un rato.
• Ecografía obstétrica: ver al bebé, la placenta y el líquido amniótico.
• Ecocardiografía fetal: un estudio más detallado de la estructura y el ritmo del corazón del bebé.
• Perfil biofísico: un conjunto de observaciones para valorar el bienestar del bebé.
• Análisis de sangre de la madre para buscar anticuerpos o signos de infección.
• Revisión de los medicamentos que toma la madre con el equipo médico.

Qué esperar en su cita

Puede que te citen con más frecuencia durante unas semanas para vigilar al bebé. Las pruebas no duelen, aunque algunas requieren estar quieta un rato. Es normal sentir nervios; si algo no te queda claro, pide que te lo expliquen de nuevo y, si quieres, lleva a alguien contigo a la consulta.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa, de cuánto baje el ritmo y de la semana de embarazo. En muchas ocasiones basta con observar y controlar al bebé con más frecuencia. Cuando hay una causa tratable, el equipo la aborda. La decisión siempre la toma el equipo de obstetricia junto con la familia.

Autocuidado en el hogar

• Acude a todas las revisiones y a las pruebas que te indiquen.
• Aprende a notar los movimientos del bebé y presta atención si cambian.
• Evita estar mucho rato tumbada boca arriba; descansa de lado.
• Bebe suficiente agua y come de forma variada.
• No fumes ni consumas alcohol, y consulta antes de tomar cualquier medicamento o suplemento.
• Pide ayuda si estás muy ansiosa: hablar con alguien alivia mucho.

Tratamientos médicos

El equipo puede optar por vigilancia más estrecha con monitores, cambios de postura, administración de oxígeno o líquidos por vena, y tratamiento de la causa cuando se identifica (por ejemplo, una infección o una enfermedad autoinmune de la madre). En algunos casos se valoran medicamentos que ayudan a regular el ritmo del corazón, siempre indicados y ajustados por el especialista. Si el bebé corre riesgo, puede plantearse adelantar el parto en un hospital preparado para atenderlo. Al nacer, algunos bebés necesitan un marcapasos, un pequeño dispositivo que ayuda a mantener un ritmo adecuado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesario operar durante el embarazo. La medida que se valora es adelantar el parto si el equipo considera que es lo mejor para el bebé. Después del nacimiento, algunos recién nacidos necesitan un procedimiento para colocar un marcapasos.

Vivir con esta afección

La vida sigue su curso normal en la mayoría de los casos. La diferencia suele ser un seguimiento más cercano: más visitas, más monitores y quizá un plan de parto en un hospital con unidad de recién nacidos. Anota tus dudas entre consulta y consulta y llévalas escritas; así no se te olvidan.

Consejos de estilo de vida

• Mantén horarios de sueño y descanso regulares.
• Muévete a diario según te sientas, con paseos suaves si el equipo lo aprueba.
• Evita el tabaco, el alcohol y los ambientes con humo.
• Pide cita con el equipo médico antes de empezar cualquier medicamento, hierba o suplemento.
• Comparte con tu pareja o tu familia cómo te sientes y qué necesitas.

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada, con verduras, frutas, cereales integrales, legumbres y proteínas, ayuda a que tú y el bebé estéis bien. Toma suficiente agua. Sobre el ejercicio, pregunta a tu equipo: para muchas embarazadas caminar, nadar o hacer yoga suave es bueno, pero cada caso es distinto. Si notas mareo, dolor o contracciones, para y consulta.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy comprensible sentir miedo o ansiedad cuando te dicen que el corazón del bebé late despacio. Los nervios pueden quitar el sueño y hacer difícil concentrarse. Habla de ello con tu equipo médico y, si lo necesitas, pide apoyo psicológico; muchas unidades de embarazo lo ofrecen. Si en algún momento sientes que no puedes más o tienes pensamientos de hacerte daño, pide ayuda urgente a los servicios de emergencia de tu país o a un profesional de salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas causas están relacionadas con el desarrollo del corazón del bebé. Aun así, un buen control del embarazo permite detectar los problemas antes y actuar a tiempo.

Vacunas

Revisa con tu equipo médico qué vacunas te corresponden durante el embarazo según tu país y tu situación de salud. Mantener al día las vacunas recomendadas ayuda a prevenir infecciones que podrían afectar al bebé.

Programas de detección

Las revisiones prenatales incluyen escuchar el corazón del bebé y, en algunas etapas, ecografías y pruebas específicas. Si tienes una enfermedad autoinmune, coméntalo desde el inicio para que valoren análisis y controles adicionales.

Complicaciones

Si no se trata

• El bebé puede recibir menos oxígeno de lo necesario.
• Puede haber problemas de crecimiento o de desarrollo.
• En casos poco frecuentes, el corazón del bebé puede trabajar con esfuerzo.
• Puede ser necesario adelantar el parto o ingresar al bebé en cuidados especiales.
• Las bajadas graves y mantenidas, sin atención, se asocian a peores resultados, por eso el seguimiento es tan importante.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las bradicardias breves se resuelven solas y el bebé nace sano. Cuando la causa se detecta y se vigila a tiempo, el equipo puede tomar buenas decisiones para proteger al bebé. Muchos niños con problemas del ritmo cardíaco llevan una vida plena y activa con seguimiento cardiológico. Ten esperanza: hoy se sabe mucho sobre cómo cuidar estos embarazos.

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