Cómo hacer frente a la gota

Resumen

La gota es un tipo de artritis (inflamación de una articulación) que aparece de repente y causa mucho dolor. Sucede cuando se acumula demasiado ácido úrico en la sangre. El ácido úrico es una sustancia que el cuerpo produce al descomponer ciertos alimentos y que normalmente se elimina por la orina. Cuando sobra, puede formar cristales diminutos, como pequeñas agujas, dentro de una articulación. Esos cristales provocan la inflamación y el dolor. La gota suele atacar primero la base del dedo gordo del pie, aunque también puede aparecer en el tobillo, la rodilla, la muñeca o los dedos de la mano.

Sí, es bastante común. Es una de las formas de artritis más frecuentes en adultos, especialmente en hombres. Cada año se diagnostican muchos casos nuevos en España, Latinoamérica y el resto del mundo.

Afecta más a los hombres, sobre todo entre los 30 y los 50 años. En las mujeres aparece con más frecuencia después de la menopausia. También es más común en personas con sobrepeso, con presión arterial alta, con problemas de riñón o que toman ciertos medicamentos recetados. Puede aparecer en familias: si un familiar cercano tiene gota, tu riesgo es mayor.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor intenso y repentino en una articulación, muchas veces la base del dedo gordo del pie.
• Hinchazón, enrojecimiento y calor en la zona afectada.
• La articulación está tan sensible que el mínimo roce duele.
• El ataque suele empezar de noche y empeora en las primeras 12 a 24 horas.
• Puede haber algo de fiebre leve o sensación de malestar general durante el ataque.
• Después del primer ataque, el dolor desaparece solo en una o dos semanas, incluso sin tratamiento. Pero si no se controla, los ataques vuelven y pueden durar más.
• Con el tiempo, algunas personas notan bultos duros debajo de la piel cerca de las articulaciones, los codos o las orejas. Se llaman tofos (acumulaciones de cristales) y no duelen, pero indican que el ácido úrico lleva mucho tiempo alto.

Síntomas en niños

• La gota es muy poco frecuente en niños y adolescentes.
• Cuando aparece en edades jóvenes, suele estar relacionada con una enfermedad de base o con antecedentes familiares, y conviene estudiarla con el médico.
• En niños es más fácil confundirla con otras causas de dolor articular, como una lesión o una infección, así que siempre hay que consultar.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores puede confundirse con artrosis (desgaste de la articulación) o con otras formas de artritis.
• A veces el dolor es menos intenso o aparece en articulaciones poco habituales, como los dedos de la mano o la rodilla.
• Es más frecuente en quienes toman medicamentos para la presión arterial o para el corazón, o que tienen la función del riñón reducida.
• Los ataques pueden repetirse más a menudo y dejar molestias entre uno y otro.

Causas

Causas principales

• Demasiado ácido úrico en la sangre. Esto puede pasar porque el cuerpo produce más del necesario o porque los riñones no lo eliminan bien.
• Cuando el ácido úrico se acumula, forma cristales en la articulación y el cuerpo reacciona con inflamación y dolor.
• Ciertos alimentos y bebidas ricos en purinas (sustancias que el cuerpo convierte en ácido úrico), como las carnes rojas, los mariscos, las vísceras y las bebidas azucaradas con fructosa.
• El alcohol, especialmente la cerveza, puede subir el ácido úrico y favorecer un ataque.
• Algunos medicamentos recetados, como ciertos diuréticos (pastillas para orinar) o algunos tratamientos para la presión arterial. Nunca dejes de tomar un medicamento sin hablar antes con tu médico.

Factores de riesgo

• Ser hombre, sobre todo entre los 30 y los 50 años.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Tener antecedentes familiares de gota.
• Tener presión arterial alta, colesterol alto o diabetes.
• Tener enfermedad del riñón o haber tenido cálculos renales.
• Beber alcohol con frecuencia.
• Tomar bebidas azucaradas todos los días.
• Estar deshidratado o pasar por cirugías, ayunos largos o enfermedades agudas.
• Usar ciertos medicamentos recetados, como algunos diuréticos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes fiebre junto con una articulación hinchada y muy dolorida.
• Si es tu primer ataque de dolor articular fuerte y repentino.
• Si el dolor es tan intenso que no puedes apoyar el pie ni mover la articulación.
• Si la zona está muy roja, caliente y empeora rápido.

Programe una cita de rutina si:

• Si has tenido varios ataques de dolor en la misma articulación.
• Si notas bultos duros bajo la piel cerca de las articulaciones.
• Si te han dicho que tienes el ácido úrico alto y quieres saber qué hacer.
• Si tienes antecedentes de cálculos renales y notas dolor articular.
• Si quieres revisar tu alimentación o tus medicamentos para prevenir nuevos ataques.

Diagnóstico

El diagnóstico lo hace un profesional de la salud. Suele empezar con una conversación sobre tus síntomas y un examen de la articulación. El médico pregunta cuándo empezó el dolor, qué articulación está afectada y si has tenido episodios parecidos. También revisa tus medicamentos, tu alimentación y si hay gota en la familia. En algunos casos se confirma con pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir el ácido úrico. Un dato importante: el nivel puede ser normal durante un ataque, así que a veces hay que repetirlo después.
• Extracción de un poco de líquido de la articulación con una aguja fina. Se revisa al microscopio para ver si hay cristales. Es la prueba más segura y también sirve para descartar una infección.
• Ecografía de la articulación, que puede mostrar signos de cristales o inflamación.
• Radiografías, sobre todo si los ataques se repiten, para ver si hay daño en la articulación.
• Análisis de función del riñón y de otros parámetros de salud.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser sencilla y no dura mucho. Si te sacan líquido de la articulación, la zona se adormece un poco antes y puede quedar algo sensible ese día. Los resultados del análisis de sangre y del líquido pueden tardar de unas horas a unos días. Mientras tanto, el equipo de salud puede ayudarte a controlar el dolor.

Tratamiento

El tratamiento tiene dos objetivos: calmar el ataque cuando ya ha empezado y bajar el ácido úrico para que no vuelva a pasar. El primer objetivo se logra con medicamentos que reducen la inflamación y el dolor, siempre recetados por un profesional. El segundo requiere medicamentos que ayudan a eliminar el ácido úrico o a producirlo en menor cantidad, además de cambios en el estilo de vida. El plan se adapta a cada persona, a su función del riñón y a otros problemas de salud.

Autocuidado en el hogar

• Descansa la articulación afectada y evita apoyar peso sobre ella mientras dura el ataque.
• Aplica frío envuelto en un paño durante unos 15 a 20 minutos varias veces al día. No pongas hielo directamente sobre la piel.
• Eleva la pierna o la zona afectada con una almohada para reducir la hinchazón.
• Bebe suficiente agua a lo largo del día, salvo que tu médico te haya indicado limitar los líquidos.
• Evita el alcohol durante el ataque.
• No tomes medicamentos por tu cuenta, ni siquiera los que se venden sin receta. Pregunta antes a tu médico o a tu farmacéutico, porque algunos pueden interferir con tu tratamiento.
• Usa ropa y calzado cómodos y holgados en la zona.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para aliviar el dolor y la inflamación del ataque. También existen medicamentos de uso continuado que bajan el nivel de ácido úrico en la sangre y ayudan a prevenir nuevos episodios; estos se toman a diario y suelen necesitar ajustes y análisis de control. Algunas personas necesitan además protección para el estómago o cambios en otros medicamentos que estén tomando. Es muy importante no empezar ni dejar un tratamiento por cuenta propia: el equipo de salud decide qué opción es la mejor para ti y con qué frecuencia revisarla. Si tienes dudas, tu farmacéutico puede ayudarte a entender cómo tomar el tratamiento correctamente.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria en la gota. En casos poco frecuentes, se puede valorar extirpar un tofo (bulto de cristales) muy grande que molesta, se infecta o limita el movimiento de una articulación. También puede ser necesaria una cirugía si hay daño articular grave por años de enfermedad sin control. Lo habitual es que el tratamiento médico y los cambios de estilo de vida sean suficientes.

Vivir con esta afección

Vivir con gota suele significar aprender a escuchar el cuerpo. Entre ataques puedes hacer una vida normal, pero conviene tener a mano un plan acordado con tu médico para cuando aparezcan los primeros síntomas. Tomar el tratamiento de forma constante, incluso cuando te sientes bien, es la clave para reducir los ataques.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un peso saludable. Bajar de peso poco a poco, sin dietas muy estrictas, reduce el ácido úrico.
• Limita las carnes rojas, las vísceras, los mariscos y los caldos concentrados de carne.
• Reduce las bebidas azucaradas y los zumos con mucha fructosa. El agua es la mejor bebida.
• Evita el alcohol, sobre todo la cerveza, y no bebas en exceso.
• Hidrátate bien a lo largo del día.
• Muévete de forma regular con actividades de bajo impacto, como caminar o nadar.
• Duerme lo suficiente y controla el estrés.
• Revisa con tu médico todos los medicamentos que tomas, incluidos los de venta libre y los suplementos.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta mágica contra la gota, pero una alimentación equilibrada ayuda mucho. Se trata de comer más verduras, frutas, cereales integrales, legumbres y lácteos bajos en grasa, y menos carnes rojas, embutidos, mariscos y bebidas azucaradas. La cafeína con moderación no supone un problema para la mayoría de las personas. En cuanto al ejercicio, elige algo que puedas mantener: caminar, nadar, bicicleta estática. Durante un ataque, descansa la articulación y vuelve al movimiento cuando el dolor haya bajado. Pregunta a tu equipo de salud si necesitas un plan personalizado.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor repentino y la incertidumbre de no saber cuándo volverá un ataque pueden generar ansiedad o frustración. Es normal sentirse así. Hablar de lo que sientes con tu familia, con tu médico o con otras personas que tienen gota ayuda mucho. Si la preocupación o el desánimo te acompañan casi todos los días, coméntalo con un profesional de la salud mental. Pedir apoyo no es debilidad: es una parte importante del cuidado.

Prevención

Sí, en gran medida. Mantener el ácido úrico bajo control con el tratamiento indicado y con hábitos saludables reduce mucho el riesgo de nuevos ataques. También ayuda a evitar el daño en las articulaciones y los problemas de riñón. La constancia importa más que la perfección: pequeños cambios sostenidos en el tiempo dan buenos resultados.

Programas de detección

No existe un programa de cribado general para la gota. Si tienes antecedentes familiares, sobrepeso, problemas de riñón o has tenido un ataque, tu médico puede pedirte un análisis de ácido úrico. Las revisiones periódicas de la presión arterial, el azúcar y la función del riñón también ayudan a cuidar tu salud articular.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataques cada vez más frecuentes, más largos y en más articulaciones.
• Tofos: bultos duros de cristales bajo la piel que pueden deformar la articulación y limitar el movimiento.
• Daño permanente en la articulación, con dolor y rigidez de base.
• Cálculos renales (piedras en el riñón) por acumulación de ácido úrico.
• Problemas de riñón a largo plazo.
• Mayor riesgo de presión arterial alta y de otros problemas cardiovasculares, por lo que conviene controlar la salud general.

Pronóstico a largo plazo

La gota tiene muy buen pronóstico cuando se trata. Con el seguimiento adecuado, la mayoría de las personas puede reducir mucho la frecuencia de los ataques y llevar una vida activa y normal. El tratamiento actual permite controlar la enfermedad durante décadas. Si acabas de recibir el diagnóstico, no estás solo: tu equipo de salud puede acompañarte paso a paso.

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