Cabeza plana en bebés: plagiocefalia y braquicefalia

Resumen

La cabeza plana es un cambio en la forma del cráneo del bebé. Cuando un lado de la cabeza se aplana, se llama plagiocefalia (plagio = oblicuo, cefalia = cabeza). Cuando el aplanamiento está en la parte de atrás, en el centro, se llama braquicefalia (braqui = corto). Casi siempre ocurre porque el bebé pasa mucho tiempo apoyado sobre la misma parte de la cabeza, y el cráneo del recién nacido es blando y se moldea con facilidad. Es importante saber que, en la gran mayoría de los casos, esto es una cuestión de forma y no afecta al cerebro ni al desarrollo del bebé.

Sí, es muy común. Desde que se recomienda que los bebés duerman boca arriba para prevenir la muerte súbita, los casos de cabeza plana aumentaron mucho. Se calcula que una parte importante de los bebés presenta algún grado de aplanamiento en los primeros meses de vida, aunque en la mayoría es leve.

Afecta sobre todo a bebés en sus primeros meses de vida, cuando el cráneo es más blando y el bebé pasa muchas horas acostado. Es más frecuente en bebés prematuros, en gemelos o múltiples, en bebés con poco espacio dentro del útero, en los que tienen el cuello un poco rígido hacia un lado (tortícolis) y en los que pasan muchas horas en hamacas, sillitas de coche o cunas de viaje. No es una enfermedad de adultos: en personas mayores la forma del cráneo ya está fijada y no cambia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Una zona plana en la parte de atrás de la cabeza, a veces más marcada en un lado.
• La cabeza se ve un poco asimétrica cuando se mira desde arriba, como en forma de paralelogramo.
• Una oreja puede estar más adelantada que la otra.
• La frente o un lado de la cara pueden verse ligeramente más prominentes en el lado contrario al aplanamiento.
• El pelo puede crecer menos o verse más ralo en la zona plana.
• El bebé tiende a girar la cabeza siempre hacia el mismo lado.

Síntomas en niños

• El aplanamiento suele notarse más entre las 6 y las 8 semanas de vida y puede acentuarse hasta los 4 o 6 meses.
• Algunos bebés tienen el cuello algo rígido y les cuesta girar la cabeza hacia un lado (tortícolis).
• Puede haber una pequeña diferencia en la posición de las orejas o en la altura de los ojos, muy leve.
• Es habitual que la forma mejore a partir de los 6 meses, cuando el bebé se sienta y se mueve más.
• Estos cambios de forma no provocan dolor ni molestias al bebé.

Síntomas en adultos mayores

• No aplica: la cabeza plana posicional es un tema de bebés. En adultos el cráneo ya está formado y su forma no cambia por acostarse. Si un adulto nota un cambio nuevo en la forma de su cabeza, debe consultarlo con su médico.

Causas

Causas principales

• Pasar muchas horas acostado boca arriba sobre la misma zona de la cabeza, lo cual es necesario y seguro para dormir.
• Poco tiempo boca abajo despierto y vigilado (el llamado tiempo boca abajo o tummy time).
• Mucho tiempo en hamacas, sillitas de coche, mecedoras o mochilas portabebés que apoyan la cabeza siempre en el mismo punto.
• Tortícolis: el bebé tiene el cuello un poco rígido y gira siempre hacia el mismo lado.
• Poco espacio dentro del útero, por ejemplo en embarazos múltiples o en bebés que estuvieron muy apretados.
• Prematuridad, porque el cráneo es aún más blando y el bebé pasa más tiempo acostado.
• En una minoría de casos, la causa no es posicional sino la fusión temprana de una unión del cráneo (craniosinostosis). Esto es distinto y necesita evaluación médica.

Factores de riesgo

• Ser gemelo, trillizo o haber tenido poco espacio en el útero.
• Nacer antes de tiempo.
• Tener tortícolis o preferencia marcada por mirar hacia un lado.
• Pasar muchas horas en asientos y hamacas.
• Ser el primer bebé o tener padres primerizos, por desconocimiento del tiempo boca abajo.
• Tener la cabeza grande o el cuello con poco control, que hace más difícil cambiarlo de postura.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas que la cabeza crece muy rápido o el cráneo tiene una cresta o reborde duro.
• Si la parte blanda de la cabeza está abombada, tensa o muy hundida.
• Si el bebé tiene vómitos repetidos, está muy somnoliento o no responde como siempre.
• Si el bebé no mueve el cuello hacia un lado o muestra dolor al moverlo.
• Si hay convulsiones, dificultad para respirar o el bebé se ve gravemente enfermo: llama a emergencias de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si notas el aplanamiento y quieres que lo valoren.
• Si la asimetría es clara o va a más entre los 2 y los 6 meses.
• Si el bebé gira siempre la cabeza hacia el mismo lado.
• Si tienes dudas sobre cómo hacer el tiempo boca abajo o cómo cambiar posturas.
• En las revisiones habituales del niño sano, coméntalo siempre con el pediatra o el personal de enfermería.

Diagnóstico

El diagnóstico se hace sobre todo con la exploración física. El profesional mira la cabeza del bebé desde arriba, desde los lados y desde delante, compara los dos lados, palpa las uniones del cráneo y comprueba si el cuello se mueve bien en todas las direcciones. También pregunta por las rutinas del bebé: cómo duerme, cuánto tiempo pasa en hamacas o sillitas y si gira siempre la cabeza hacia el mismo lado. En general no hacen falta pruebas de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición del perímetro cefálico (el contorno de la cabeza) y seguimiento en las curvas de crecimiento.
• Observación y palpación del cráneo y de la movilidad del cuello.
• Fotografías desde arriba, si el profesional lo considera útil, para comparar la evolución.
• Valoración por fisioterapia si se sospecha tortícolis.
• Ecografía, radiografía o escáner solo si se sospecha que la causa no es posicional (por ejemplo, craniosinostosis).

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve y sin molestias para el bebé. El profesional explorará la cabeza y el cuello con suavidad, medirá el contorno de la cabeza y te preguntará por las rutinas diarias. Probablemente te explique que en la mayoría de los casos basta con cambiar posturas y hacer tiempo boca abajo, y te citará para revisar la evolución en unas semanas o meses. Si hay dudas, puede derivarte a un especialista o a fisioterapia.

Tratamiento

El tratamiento depende de la edad del bebé, del grado de aplanamiento y de si hay tortícolis. En la mayoría de los casos, lo primero y lo más eficaz son cambios en las rutinas diarias: cambiar la postura de la cabeza, hacer tiempo boca abajo despierto y vigilado, y limitar las horas en hamacas y sillitas. Cuando hay rigidez de cuello, la fisioterapia ayuda mucho. Solo en algunos casos moderados o graves, y siempre valorados por un especialista, se plantea el uso de un casco de remodelación.

Autocuidado en el hogar

• Pon al bebé boca abajo, despierto y vigilado, varias veces al día, empezando por ratos muy cortos y aumentando poco a poco. Nunca debe dormir boca abajo.
• Cambia la posición de la cabeza cuando esté despierto y también la orientación de la cuna, para que tenga que girar la cabeza hacia lados distintos para mirarte.
• Alterna el brazo con el que le das el pecho o el biberón, para que gire la cabeza en ambas direcciones.
• Reduce el tiempo en hamacas, mecedoras, sillitas de coche y cunas de viaje cuando no sean necesarias; coge al bebé en brazos y en vertical si está despierto.
• Si el bebé tiene preferencia por un lado, anímale con juguetes, sonidos o tu voz a girar la cabeza hacia el lado que menos usa.
• Consulta con fisioterapia pediátrica si el cuello está rígido: te enseñarán estiramientos y juegos seguros.

Tratamientos médicos

El equipo de salud puede indicar fisioterapia para trabajar la movilidad del cuello cuando hay tortícolis. En casos moderados o graves, y siempre tras una valoración por un especialista, puede proponerse una ortesis craneal de remodelación, conocida como casco, que el bebé lleva durante un tiempo determinado para ayudar a redondear la cabeza; solo es útil en un rango de edad concreto y no se recomienda en todos los bebés. Estos tratamientos nunca sustituyen el sueño boca arriba ni las medidas de seguridad. Cualquier decisión sobre tratamiento debe tomarla el equipo médico que valora a tu bebé.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa para la cabeza plana posicional. Solo se plantea en casos muy concretos en los que la causa es la fusión temprana de una unión del cráneo (craniosinostosis), y eso lo valora un equipo especializado.

Vivir con esta afección

El día a día con un bebé con la cabeza algo plana es el de cualquier bebé: comer, dormir, jugar y mucho contacto. Lo que cambia son pequeños detalles: repartir el tiempo entre brazos, suelo y hamaca, hacer ratos de juego boca abajo y variar la postura de la cabeza. Son cambios fáciles de integrar en la rutina y no requieren aparatos complicados. Ten paciencia: los resultados se ven en semanas o meses, no de un día para otro.

Consejos de estilo de vida

• Crea un espacio seguro en el suelo para que el bebé juegue boca abajo y se mueva libremente.
• Reparte el día entre brazos, porteo ergonómico, suelo y ratos cortos en la hamaca.
• Aprovecha el cambio de pañal, el baño y el juego para variar la posición de la cabeza.
• Habla con tu equipo de salud en cada revisión y anota los cambios que veas.
• Comparte los cuidados con tu pareja o con otras personas cuidadoras para que todos sigan las mismas rutinas.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial: la alimentación del bebé sigue las recomendaciones habituales de su pediatra, con leche materna o de fórmula y luego alimentación complementaria. El movimiento es la parte importante: el tiempo boca abajo despierto y vigilado es el mejor ejercicio para el cuello, los brazos y la cabeza, y además ayuda a que el bebé aprenda a girarse, sentarse y gatear. A medida que se mueve más, la forma de la cabeza suele mejorar por sí sola.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy comprensible que ver la cabeza de tu bebé un poco asimétrica te genere preocupación, culpa o ansiedad, y muchas familias lo sienten. Recuerda que no es culpa de nadie: dormir boca arriba, que es lo correcto, es también parte de la causa. Habla de lo que sientes con tu pareja, con tu familia o con el equipo de salud. Si la preocupación te quita el sueño, te acompaña casi todo el día o te sientes muy triste o ansiosa, pide ayuda: la salud mental de las madres y los padres también importa y hay apoyo disponible.

Prevención

Se puede reducir el riesgo, aunque no siempre se evita del todo. La clave es combinar lo seguro con lo variado: el bebé debe dormir siempre boca arriba, y durante el día, despierto y vigilado, conviene ponerlo boca abajo, cambiarlo de postura y limitar las horas en hamacas y sillitas. Nunca uses cuñas, almohadas especiales ni aparatos dentro de la cuna para cambiar la forma de la cabeza: no son seguros y aumentan el riesgo de asfixia.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado específica. Lo que sí hay es la revisión periódica del niño sano: en cada control el profesional revisa la forma de la cabeza, el movimiento del cuello y el perímetro cefálico, y así se detecta pronto cualquier cambio.

Complicaciones

Si no se trata

• El aplanamiento puede quedar como un rasgo permanente de la forma de la cabeza, aunque suele hacerse menos visible con el tiempo y con el pelo.
• En casos marcados puede haber una asimetría leve de la cara, la mandíbula o la posición de las orejas.
• En raras ocasiones, una asimetría facial pronunciada puede influir en la mordida o en el uso de gafas.
• Puede afectar a la autoestima del niño o del adolescente si la diferencia es visible.
• Lo que no ocurre es daño cerebral: la cabeza plana posicional no afecta al desarrollo del cerebro ni a la inteligencia.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. La mayoría de los bebés mejoran de forma clara a partir de los 6 meses, cuando empiezan a sentarse, moverse y pasar menos tiempo apoyados sobre la cabeza. Muchos casos leves se resuelven solos. Con cambios sencillos en la rutina, y si hace falta con fisioterapia o un casco valorado por especialistas, la forma de la cabeza suele mejorar mucho. Lo más importante es que tu bebé crezca sano, seguro y querido.

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