Gripe (influenza)

Resumen

La gripe, también llamada influenza, es una infección de las vías respiratorias causada por virus. Afecta la nariz, la garganta y los pulmones, y suele aparecer de forma repentina. No es lo mismo que un resfriado común: los síntomas suelen ser más intensos y durar más.

Sí, es muy común. Cada año hay brotes de gripe, sobre todo en los meses fríos. Muchas personas la pasan en casa sin complicaciones, pero otras pueden necesitar atención médica.

Cualquier persona puede tener gripe. Es más frecuente en niños pequeños y en personas que conviven o trabajan con muchas personas. Puede ser más grave en mayores de 65 años, niños muy pequeños, embarazadas y personas con enfermedades crónicas o defensas bajas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre, a menudo alta y de aparición brusca
• Escalofríos y sensación de frío
• Dolor de cabeza y dolor muscular
• Cansancio intenso o debilidad
• Tos seca
• Dolor de garganta
• Congestión nasal o goteo nasal
• Falta de apetito

Síntomas en niños

• Fiebre alta y más difícil de controlar
• Irritabilidad o llanto más de lo habitual
• Vómitos o diarrea, que son más frecuentes en niños que en adultos
• Falta de apetito y menos pañales mojados en bebés
• Tos, congestión nasal y dolor de garganta
• Cansancio o somnolencia inusual

Síntomas en adultos mayores

• Puede haber menos fiebre o incluso no tener fiebre
• Confusión o desorientación nueva
• Debilidad general o caídas
• Deshidratación
• Empeoramiento de enfermedades del corazón, pulmón o diabetes
• Tos y dificultad para respirar

Causas

Causas principales

• La gripe es causada por virus de la influenza.
• Se contagia principalmente por gotitas que salen al toser, estornudar o hablar.
• También puede contagiarse al tocar superficies contaminadas y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.
• Una persona puede contagiar antes de sentirse enferma y durante varios días después.

Factores de riesgo

• Tener 65 años o más
• Ser niño pequeño, sobre todo menor de 5 años
• Estar embarazada
• Tener enfermedades crónicas del corazón, pulmón, riñón, hígado o diabetes
• Tener las defensas bajas por enfermedad o tratamiento
• Tener peso muy elevado
• Trabajar en el área de la salud o en lugares con mucha gente
• No haberse vacunado contra la gripe

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar, dolor en el pecho o labios azulados
• Confusión, somnolencia intensa o difícil de despertar
• Deshidratación grave o incapacidad para beber
• Convulsiones
• Fiebre en un bebé menor de 3 meses
• Empeoramiento rápido de los síntomas

Programe una cita de rutina si:

• Tiene síntomas de gripe y pertenece a un grupo de mayor riesgo
• La fiebre dura más de 3 días o no mejora
• Los síntomas no mejoran después de una semana
• Tiene dudas sobre cómo cuidarse o qué hacer
• Necesita una nota para el trabajo o la escuela según las normas de su país

Diagnóstico

El profesional de salud suele reconocer la gripe por los síntomas y el examen físico, especialmente cuando hay muchos casos en la comunidad. No siempre se necesitan pruebas. Si hay dudas o la persona tiene mayor riesgo, puede pedir una prueba.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de influenza, que se hace con una muestra de la nariz o la garganta
• Prueba de laboratorio más precisa, como la PCR, en algunos casos
• Análisis para descartar otras infecciones si los síntomas son graves

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. El profesional le preguntará por sus síntomas, cuándo empezaron y si tiene enfermedades crónicas. También puede revisar la respiración, la garganta y los pulmones. Si no hay señales de alarma, es posible que le indique cuidados en casa y le explique cuándo volver.

Tratamiento

El tratamiento de la gripe se centra en aliviar los síntomas y ayudar al cuerpo a recuperarse. La mayoría de las personas no necesita medicamentos especiales. El descanso, los líquidos y el cuidado en casa son la base. En algunos casos, el profesional puede valorar un tratamiento antiviral.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente y quédese en casa para no contagiar a otras personas
• Beba líquidos con frecuencia, como agua, caldos o infusiones suaves
• Coma alimentos ligeros si tiene hambre; no se obligue si no apetece
• Use aire húmedo o vahos suaves si tiene congestión
• Evite el humo del tabaco y ambientes muy cargados
• Lávese las manos con frecuencia
• Pregunte a su farmacéutico o profesional de salud antes de tomar cualquier medicamento para la fiebre o el dolor

Tratamientos médicos

En personas con mayor riesgo o síntomas intensos, el profesional de salud puede valorar medicamentos antivirales. Estos medicamentos no son antibióticos y no se usan en todos los casos. Los antibióticos no sirven para la gripe, porque es causada por virus. No tome medicamentos por su cuenta, especialmente si está embarazada, tiene enfermedades crónicas o toma otros tratamientos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La gripe no se trata con cirugía. Solo si aparece una complicación grave, como una infección por bacterias, el equipo médico decidirá el tratamiento adecuado.

Vivir con esta afección

Durante los primeros días, lo más probable es que necesite quedarse en cama o descansar más de lo habitual. Vuelva poco a poco a sus actividades cuando se sienta mejor. Quédese en casa mientras tenga fiebre para evitar contagiar a otros.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y haga pausas durante el día
• Mantenga la casa ventilada y limpia
• Lave vasos, cubiertos y toallas con frecuencia
• Cúbrase la boca al toser o estornudar y lávese las manos después
• Evite visitar a personas de riesgo mientras esté enfermo

Dieta y ejercicio

No necesita una dieta especial. Beba líquidos a menudo y coma lo que le apetezca en pequeñas cantidades. Evite el ejercicio intenso hasta que se sienta recuperado. Cuando ya no tenga fiebre y se sienta con energía, puede empezar con caminatas suaves y aumentar poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo y aislado puede hacer que se sienta triste, aburrido o ansioso. Es normal. Hable con alguien de confianza, mantenga contacto por teléfono o video y pida ayuda si se siente sobrepasado. Si tiene pensamientos de hacerse daño o una crisis emocional, busque ayuda de emergencia de inmediato en su país.

Prevención

Sí, en gran parte. La vacuna anual, el lavado de manos frecuente y quedarse en casa cuando está enfermo reducen la propagación. También ayuda evitar tocarse la cara con las manos sucias y cubrirse al toser o estornudar.

Vacunas

La vacuna anual contra la gripe es una herramienta segura y recomendada para muchas personas. Puede reducir el riesgo de enfermar y la gravedad de la gripe. Pregunte en su centro de salud o farmacia local cuándo y dónde vacunarse. Cada país tiene sus propias recomendaciones.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado para la gripe en personas sin síntomas. La prevención se basa en la vacunación, la higiene de manos y estar atento a las señales de alarma.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía, que es una infección grave de los pulmones
• Bronquitis o empeoramiento de problemas respiratorios
• Infecciones de oído o de los senos nasales
• Deshidratación
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como asma, diabetes o problemas del corazón
• En casos poco frecuentes, complicaciones graves que requieren hospitalización

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recupera por completo en una o dos semanas. Algunas se sienten cansadas por más tiempo, pero suelen mejorar poco a poco. Consultar a tiempo y seguir las indicaciones del profesional de salud ayuda a prevenir complicaciones. Tener gripe no significa que vaya a tener problemas graves.

Encontrar apoyo

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