Gripe (Influenza)

Resumen

La gripe, también llamada influenza, es una infección de las vías respiratorias causada por un virus. Ataca la nariz, la garganta y, a veces, los pulmones. No es lo mismo que un resfriado común: la gripe suele aparecer de golpe y te hace sentir mucho más cansado y con fiebre más alta. La mayoría de las personas se recupera en una o dos semanas, aunque la tos y el cansancio pueden durar un poco más.

Sí, es muy común. Cada año hay más casos en los meses fríos, sobre todo en otoño e invierno. En algunas regiones de clima cálido puede haber casos en otras épocas del año.

Cualquier persona puede tener gripe. Es más frecuente en niños en edad escolar, que además la llevan fácilmente a casa. Hay grupos con más probabilidad de complicarse: niñas y niños pequeños, personas mayores, embarazadas, personas con enfermedades crónicas del corazón, los pulmones, el riñón o la diabetes, personas con defensas bajas y quienes trabajan en centros sanitarios o de cuidado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre alta que aparece de repente, con escalofríos
• Dolor de cabeza fuerte
• Dolores musculares y en las articulaciones
• Cansancio intenso y sensación de agotamiento
• Tos seca y molesta
• Dolor de garganta
• Congestión o goteo nasal
• Ojos llorosos o sensibles a la luz
• Falta de apetito y malestar general

Síntomas en niños

• Fiebre alta y difícil de bajar
• Irritabilidad, llanto fácil o somnolencia inusual
• Vómitos o diarrea, que en adultos son menos frecuentes
• Dolor de oído
• Menos ganas de comer y de beber
• Respiración más rápida de lo normal
• En algunos casos, temblores o convulsiones cuando la fiebre sube rápido (avisa siempre a un profesional sanitario)

Síntomas en adultos mayores

• Puede no haber fiebre alta, incluso con infección importante
• Confusión, desorientación o somnolencia nueva
• Debilidad general, más dificultad para caminar o caídas
• Empeoramiento de una enfermedad que ya se tenía, como el corazón o los pulmones
• Menos apetito y deshidratación
• Tos que puede pasar desapercibida o ser leve

Causas

Causas principales

• Virus de la gripe, principalmente de los tipos A y B, que cambian cada temporada
• Contagio por gotitas al toser, estornudar o hablar cerca de otra persona
• Tocar superficies u objetos con el virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos
• Estar en lugares cerrados y concurridos donde el virus pasa fácilmente de una persona a otra

Factores de riesgo

• Edad: niñas y niños pequeños, y personas mayores
• Embarazo o posparto reciente
• Enfermedades crónicas del corazón, los pulmones, el hígado, el riñón o la diabetes
• Defensas bajas por una enfermedad o por un tratamiento que las reduce
• Obesidad importante
• Fumar o exposición al humo del tabaco
• Trabajar en salud, en residencias o cuidar a personas vulnerables
• Vivir en residencias o en lugares con mucha gente

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Confusión o mucha somnolencia
• Signos de deshidratación, sobre todo en niños y personas mayores
• Fiebre en un bebé menor de tres meses
• Empeoramiento rápido o síntomas que mejoran y vuelven peor
• Formas parte de un grupo de riesgo y empiezas con síntomas (consulta cuanto antes, porque el momento de la consulta importa)

Programe una cita de rutina si:

• Quieres saber si es gripe o resfriado
• Los síntomas duran más de una semana sin mejorar
• Tienes dudas sobre qué puedes tomar para la fiebre o el malestar
• Necesitas un justificante o una recomendación sobre cuándo volver al trabajo o a la escuela
• Tienes una enfermedad crónica y quieres saber cómo cuidarte durante la gripe

Diagnóstico

Casi siempre el diagnóstico se hace por los síntomas y por la época del año. Un profesional sanitario te escuchará, te preguntará cómo empezaron los síntomas y puede revisarte la garganta, los oídos y los pulmones. Si hay dudas o si hay más riesgo de complicaciones, puede pedir una prueba.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba con un bastoncillo en la nariz o la garganta para detectar el virus de la gripe
• Prueba de laboratorio más precisa en algunos casos, sobre todo si hay riesgo alto
• Pruebas para descartar otros virus o infecciones, si el cuadro no es claro
• En casos con dificultad respiratoria: radiografía de tórax u otras pruebas que indique el equipo sanitario

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve y sencilla. Si te hacen la prueba del bastoncillo, puede dar un poco de cosquilleo o ganas de estornudar, pero dura segundos. Muchas veces no hace falta ninguna prueba: el profesional puede orientarte solo con lo que le cuentas y la exploración. Pregunta todo lo que necesites y anota tus dudas antes de la cita.

Tratamiento

La mayoría de las personas con gripe se recupera en casa. El objetivo es aliviar el malestar, descansar y evitar deshidratarte, mientras tu cuerpo se defiende del virus. En algunos casos, y sobre todo en personas con más riesgo, el profesional sanitario puede valorar un tratamiento específico contra el virus; ese tipo de decisión siempre la toma un profesional y depende del caso, el tiempo de evolución y la historia de salud de cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo que tu cuerpo te pida, sobre todo los primeros días
• Bebe líquidos con frecuencia: agua, caldos, infusiones suaves
• Toma comidas ligeras y frecuentes si no tienes mucho apetito
• Mantén el aire de la habitación algo húmedo y ventila los espacios
• Puedes usar solución salina en la nariz si está muy congestionada
• Para la garganta, bebidas templadas y gárgaras con agua y sal pueden aliviar
• En mayores de un año, una cucharadita de miel puede calmar la tos (nunca en menores de un año)
• No des a niños ni adolescentes nada para la fiebre sin consultar antes con un profesional sanitario
• Evita el humo del tabaco y los ambientes muy cargados

Tratamientos médicos

El equipo sanitario puede recomendarte medidas para bajar la fiebre y aliviar el dolor, y en algunos casos valorar un tratamiento dirigido contra el virus, que funciona mejor cuanto antes se empieza. También puede indicarte cuándo volver a consultar. No te automediques con productos que tengas en casa, y si tomas medicamentos de forma habitual, pregunta a tu médico o farmacéutico si hay algo que debas tener en cuenta mientras tienes gripe.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La gripe no se trata con cirugía. Solo en complicaciones poco frecuentes, como una infección grave en otra parte del cuerpo, el equipo médico valoraría otros procedimientos.

Vivir con esta afección

Durante los primeros días necesitarás más descanso del habitual. Es normal cansarte con poco esfuerzo y dormir más. Intenta no volver al ritmo normal demasiado pronto: retomar el trabajo o las clases de golpe puede alargar el cansancio. Mientras tengas fiebre, quédate en casa para no contagiar a otros, y usa pañuelos de papel, lávate las manos a menudo y cubre la boca al toser con el codo.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo necesario y haz pausas durante el día
• Lávate las manos con frecuencia y ventila las habitaciones
• Evita visitar a personas mayores, embarazadas o con defensas bajas mientras puedas contagiar
• No compartas vasos, cubiertos ni toallas
• Limpia las superficies que se tocan mucho, como pomos y mandos
• Vuelve poco a poco a tu actividad, empezando por paseos cortos cuando ya te sientas mejor

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial. Come lo que te apetezca en cantidades pequeñas y frecuentes, y da prioridad a beber líquidos. Los caldos y las comidas templadas suelen sentar bien. Sobre el ejercicio, escucha a tu cuerpo: durante la fiebre y los días de más cansancio, mejor descansar. Cuando lleves al menos un día sin fiebre y te sientas con energía, puedes empezar con actividad suave e ir subiendo poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

Estar en casa enfermo puede aburrir, frustrar o hacerte sentir aislado, y eso es muy comprensible. Si notas que el ánimo baja o que te preocupa no poder cumplir con tus tareas, compártelo con alguien de confianza. Si la tristeza, la ansiedad o el desánimo se mantienen o se hacen difíciles de manejar, habla con un profesional sanitario: pedir apoyo es un acto de cuidado. Si en algún momento sientes que no puedes con la situación o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente: en España puedes llamar al 112, y en tu país existe un número de emergencias local.

Prevención

No siempre se puede evitar, pero hay medidas que reducen mucho las probabilidades de contagiarte y, sobre todo, de contagiar a otros. Lavarse las manos con frecuencia, ventilar los espacios, evitar el contacto cercano con personas enfermas y quedarte en casa cuando estás mal son gestos sencillos que ayudan.

Vacunas

Existe una vacuna contra la gripe que se actualiza cada temporada porque el virus cambia. Se suele recomendar a personas con más riesgo de complicaciones, a quienes conviven o cuidan de ellas y al personal sanitario. Tu profesional sanitario puede explicarte si te corresponde y cuándo es el mejor momento para ponértela en tu país. La vacuna no causa la gripe y es una de las formas más eficaces de reducir el riesgo de complicaciones.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado habitual para la gripe en personas sanas. Las pruebas se usan cuando hay síntomas y sirven para confirmar el diagnóstico, no para prevenirlo.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía, una infección en los pulmones que puede ser grave
• Bronquitis o empeoramiento de problemas respiratorios como el asma
• Infecciones de oído o de los senos nasales
• Deshidratación, especialmente en niños y personas mayores
• Empeoramiento de enfermedades crónicas del corazón, los pulmones o la diabetes
• En casos poco frecuentes, inflamación del corazón, del cerebro o de otros órganos
• Necesidad de hospitalización, sobre todo en personas de riesgo

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas se recupera por completo en una o dos semanas, aunque la tos y algo de cansancio pueden quedarse un tiempo más. Descansar, beber líquidos y consultar si algo no va bien ayuda a que la recuperación sea más tranquila. Si formas parte de un grupo de riesgo, consultar pronto marca una diferencia importante.

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