Vacuna contra la gripe (influenza): lo que necesitas saber

Resumen

La gripe, también llamada influenza, es una infección de las vías respiratorias causada por un virus. No es lo mismo que un resfriado: la gripe suele aparecer de golpe, con fiebre, dolores en el cuerpo y cansancio intenso. La vacuna contra la gripe es una inyección que ayuda a que tu cuerpo llegue preparado para defenderse de ese virus. Se prepara una vacuna nueva cada año, porque el virus va cambiando con el tiempo.

La gripe es muy común. Cada año se contagian millones de personas en todo el mundo durante la temporada de gripe, que en el hemisferio norte suele ir de otoño a primavera. La mayoría de las personas se recupera en una o dos semanas, pero algunas pueden tener complicaciones serias.

Cualquier persona puede contagiarse de gripe, a cualquier edad. La vacuna se recomienda especialmente a quienes tienen más riesgo de complicaciones: personas mayores, embarazadas, niños pequeños, personas con enfermedades crónicas (como del corazón, del pulmón o diabetes), personas con las defensas bajas y el personal sanitario. También se recomienda a quienes conviven o cuidan de personas de alto riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre alta que aparece de repente
• Escalofríos y sensación de frío
• Dolores musculares y en las articulaciones
• Cansancio intenso y sensación de agotamiento
• Dolor de cabeza
• Tos, casi siempre seca
• Dolor de garganta
• Moqueo o congestión nasal
• Malestar general, como si te hubiera pasado un camión por encima

Síntomas en niños

• Fiebre alta, a veces la única señal al principio
• Vómitos y diarrea (más frecuentes que en adultos)
• Dolor de oído
• Irritabilidad o llanto difícil de calmar
• Mucho sueño o dificultad para despertar
• Respiración rápida o con esfuerzo
• Rechazo de la comida y de los líquidos

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre baja o incluso sin fiebre
• Confusión, desorientación o somnolencia inusual
• Debilidad general o sensación de que 'no puedo con mi cuerpo'
• Empeoramiento de una enfermedad que ya se tenía, como del corazón, del pulmón o diabetes
• Deshidratación
• Caídas o pérdida de equilibrio

Causas

Causas principales

• Los virus de la gripe (influenza), que cambian un poco cada año
• Contagio por gotitas que salen al toser, estornudar o hablar cerca de otra persona
• Contagio por pequeñas partículas que quedan suspendidas en el aire en lugares cerrados y poco ventilados
• Tocar superficies con el virus y luego llevarse la mano a la boca, la nariz o los ojos

Factores de riesgo

• Tener 65 años o más
• Ser menor de 5 años, y sobre todo menor de 2
• Estar embarazada
• Tener una enfermedad crónica del corazón, del pulmón (incluido asma), del riñón, del hígado o diabetes
• Tener las defensas bajas por una enfermedad o por un tratamiento
• Tener sobrepeso importante
• Fumar
• Trabajar en el sector sanitario o en residencias, o cuidar de personas de riesgo
• Vivir en lugares cerrados con mucha gente, como residencias o internados

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar, dolor en el pecho o labios azulados (llama a emergencias)
• Confusión o mucha somnolencia, sobre todo en personas mayores
• Fiebre alta que no baja o que dura más de tres o cuatro días
• Empeorar después de haber mejorado
• En niños: respiración rápida, rechazo total de líquidos, mucha irritabilidad o decaimiento
• Si tienes una enfermedad crónica y notas que empeora

Programe una cita de rutina si:

• Quieres saber si te conviene vacunarte y cuándo hacerlo
• Tienes dudas sobre la vacuna, sus efectos o cuántas dosis necesitas
• Estás embarazada o tienes una enfermedad crónica y quieres planificar la temporada de gripe
• Tienes síntomas leves pero duran más de lo esperado
• Necesitas un justificante o un consejo sobre tu situación laboral o de cuidado

Diagnóstico

En la mayoría de los casos, el profesional sanitario reconoce la gripe con solo escucharte y explorarte: la fiebre de aparición brusca, los dolores musculares, la tos y la época del año ya dan muchas pistas. Normalmente no hacen falta pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de gripe: se toma una muestra con un bastoncillo en la nariz y en unos minutos orienta el diagnóstico
• Prueba de PCR: más precisa, se usa sobre todo en hospitales o en personas de riesgo
• Radiografía de tórax, si se sospecha una neumonía
• Análisis de sangre, si hay dudas o complicaciones

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. Te preguntarán cuándo empezaron los síntomas y si tienes alguna enfermedad crónica. Si no hay señales de alarma, te darán consejos para casa y sabrás cuándo volver. Si formas parte de un grupo de riesgo, pueden valorar un tratamiento específico, que funciona mejor si se empieza pronto.

Tratamiento

La gripe se pasa, y el tratamiento se centra en aliviar los síntomas y en vigilar que no aparezcan complicaciones. Lo más importante es descansar, beber suficiente líquido y no forzar el cuerpo. En algunos casos, y siempre por indicación de un profesional sanitario, puede usarse un medicamento antiviral, que funciona mejor si se empieza en los primeros días.

Autocuidado en el hogar

• Descansa en casa y duerme lo que tu cuerpo te pida
• Bebe líquidos a menudo: agua, caldos, infusiones suaves
• Come ligero si no tienes mucho apetito, sin forzarte
• Mantén la habitación ventilada y a una temperatura agradable
• Evita el humo del tabaco y los ambientes muy cargados
• Lávate las manos con frecuencia para no contagiar a los demás
• Cúbrete la boca al toser y usa pañuelos de un solo uso
• Si tienes fiebre o dolor, puedes consultar con tu farmacéutico qué opción de venta libre te conviene; nunca des medicamentos a niños sin consultar antes

Tratamientos médicos

El profesional sanitario puede recomendarte medidas para bajar la fiebre y aliviar el dolor, y en ciertos casos valorar un tratamiento antiviral, sobre todo en personas de riesgo y si se empieza en los primeros días. También tratará las complicaciones si aparecen, como una infección de oído o una neumonía. No hay que tomar antibióticos para la gripe, porque los antibióticos no sirven contra los virus. Nunca tomes medicamentos que te hayan sobrado de otra vez ni los compartas con otras personas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La gripe no se trata con cirugía. Solo en complicaciones muy poco frecuentes, como un absceso o una infección grave que no mejora, el equipo médico valoraría otros procedimientos.

Vivir con esta afección

Durante los días de más fiebre, lo mejor es quedarse en casa, descansar y no ir al trabajo ni a la escuela. El contagio es más fácil en los primeros días, así que intenta mantener cierta distancia con las personas de riesgo de tu casa y usa tu propio vaso y toalla. Poco a poco irás recuperando fuerzas; la tos y el cansancio pueden durar algunas semanas más que la fiebre, y eso es normal.

Consejos de estilo de vida

• Vuelve a la actividad poco a poco: empieza con paseos cortos y aumenta según te sientas
• Duerme bien durante la recuperación; el descanso ayuda a las defensas
• Ventila las habitaciones a diario
• Lávate las manos con jabón y agua o usa gel hidroalcohólico
• Si fumas, pide ayuda para dejarlo: el humo irrita las vías respiratorias
• Aprovecha el otoño para vacunarte cada año; es la mejor forma de prevenirlo

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial: come variado cuando tengas apetito y bebe líquidos a menudo, sobre todo si tienes fiebre. Los caldos y las comidas tibias suelen sentar bien. En cuanto al ejercicio, espera a estar sin fiebre y descansa los primeros días; después vuelve poco a poco. No es buen momento para entrenamientos intensos hasta que te sientas recuperado del todo.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo y tener que parar puede frustrar, y el aislamiento en casa puede hacer que te sientas solo o bajo de ánimo. Es comprensible y suele pasar. Mantén el contacto con tus seres queridos por teléfono o mensajes, y pide ayuda si te sientes desbordado. Si notas que la tristeza o la ansiedad no se van, habla con tu profesional sanitario. Y si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente: en España puedes llamar al 112; en otros países, consulta el número de emergencias local.

Prevención

Sí, se puede prevenir en buena medida. La vacuna anual es la herramienta más eficaz, pero no es la única: lavarse las manos, ventilar los espacios, cubrirse al toser y quedarse en casa cuando se está enfermo reducen mucho el contagio entre personas.

Vacunas

La vacuna de la gripe se pone una vez al año, preferiblemente en otoño, y se adapta cada temporada a los virus que se esperan. Es segura y está muy estudiada. No puede contagiarte la gripe. Los efectos más frecuentes son leves: dolor o enrojecimiento en el brazo, y a veces algo de fiebre o cansancio durante un día. Algunas personas necesitan dos dosis la primera vez, por ejemplo niños pequeños; tu profesional sanitario te lo indicará. Si tienes alergia grave a algún componente de la vacuna o has tenido una reacción seria previa, coméntalo antes de vacunarte. La vacuna también protege a quienes te rodean, sobre todo a los más vulnerables.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para la gripe en personas sanas. Lo que sí conviene es revisar cada otoño si te corresponde vacunarte, sobre todo si tienes una enfermedad crónica, si estás embarazada o si cuidas de alguien de riesgo. Pregunta en tu centro de salud o a tu farmacéutico.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía, que es la complicación más seria y requiere atención médica
• Bronquitis o empeoramiento del asma
• Infección de oído, muy frecuente en niños
• Sinusitis
• Deshidratación
• Empeoramiento de enfermedades del corazón, del pulmón o diabetes
• Hospitalización, sobre todo en personas mayores o con defensas bajas

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas se recupera por completo en una o dos semanas, aunque la tos y el cansancio pueden quedarse un poco más. Si perteneces a un grupo de riesgo, vacunarte cada año y consultar pronto si empeoras reduce mucho las posibilidades de complicaciones. Tener gripe no deja secuelas en la mayoría de los casos, y la temporada siguiente podrás volver a protegerte.

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