Conjuntivitis folicular

Resumen

La conjuntivitis folicular es una inflamación de la conjuntiva, la capa fina y transparente que cubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados. Lo que la distingue es que aparecen unos bultitos diminutos, como granitos, llamados folículos, en la parte interna del párpado, sobre todo en el párpado de abajo. Esos bultitos no se ven a simple vista: los observa el profesional de la salud al revisar el ojo. En la mayoría de los casos no es grave y mejora en pocos días o semanas.

Sí, es bastante común. Las conjuntivitis, en general, son uno de los motivos más frecuentes de consulta por problemas en los ojos, tanto en centros de salud como en farmacias. La forma folicular aparece a menudo en brotes escolares y familiares cuando la causa es viral.

Puede aparecer a cualquier edad. Es especialmente frecuente en niños y adolescentes, sobre todo por infecciones virales que se contagian con facilidad en escuelas y guarderías. También es más habitual en personas que usan lentes de contacto, en quienes tienen alergias o asma, y en quienes viven o trabajan en ambientes con mucho polvo o humo. En zonas del mundo donde el tracoma es frecuente, la conjuntivitis folicular por clamidia requiere atención médica especial.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento de la parte blanca del ojo o del borde del párpado.
• Sensación de arena, escozor o de tener algo dentro del ojo.
• Lagrimeo claro y abundante, más que moco espeso.
• Picor, especialmente cuando la causa es una alergia.
• Párpados algo hinchados o pegajosos al despertar.
• Molestia leve con la luz fuerte (fotofobia), que rara vez es intensa.
• Bultitos pequeños en el interior del párpado, que solo el profesional puede ver al revisar el ojo.

Síntomas en niños

• Es muy frecuente en la infancia, sobre todo cuando hay un resfriado o un brote en la escuela o la guardería.
• Los más pequeños pueden rascarse mucho los ojos y no saber explicar qué sienten; conviene observar si se los tocan constantemente.
• A menudo se acompaña de moqueo, dolor de garganta o tos, porque el mismo virus afecta ojos y vías respiratorias.
• Insistir en el lavado de manos y no compartir toallas ni almohadas ayuda a que no se contagien los hermanos.
• Si el niño tiene fiebre alta, decaimiento o no quiere abrir el ojo, hay que consultar sin esperar.

Síntomas en adultos mayores

• Puede confundirse con ojo seco, que es más habitual con la edad y también produce escozor y sensación de arenilla.
• Algunos medicamentos y enfermedades que resecan los ojos pueden favorecer la irritación de la conjuntiva.
• Si usa lentes de contacto, conviene revisar con un profesional si siguen siendo adecuadas.
• Cualquier cambio de visión que no desaparece al parpadear merece una revisión, porque a esta edad hay otras causas que también hay que descartar.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como los virus del resfriado (adenovirus). Es la causa más frecuente de conjuntivitis folicular.
• Infecciones bacterianas, incluidas algunas de transmisión sexual como la clamidia, que pueden producir una conjuntivitis folicular que dura semanas.
• Alergias al polen, el polvo, los ácaros o el pelo de animales; en estos casos suele picar mucho.
• Irritación por lentes de contacto, soluciones de limpieza o gotas para los ojos.
• Sustancias irritantes como el humo del tabaco, el cloro de las piscinas o productos de limpieza.
• En algunas regiones, el tracoma, una infección ocular por clamidia que necesita atención médica y seguimiento.

Factores de riesgo

• Estar cerca de alguien con conjuntivitis viral, por ejemplo en casa, la escuela o el trabajo.
• No lavarse bien las manos o frotarse los ojos con las manos sucias.
• Usar lentes de contacto sin una higiene adecuada, dormir con ellas o bañarse con ellas puestas.
• Tener alergias, asma o piel atópica.
• Tener ojo seco, que deja la superficie del ojo más irritable.
• Compartir toallas, fundas de almohada, maquillaje de ojos o gotas oftálmicas.
• Vivir o trabajar en ambientes con mucho polvo, humo o productos químicos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor en el ojo que aumenta en pocas horas.
• Cambios en la visión, aunque sean leves.
• Uso de lentes de contacto con enrojecimiento o molestia.
• Secreción espesa o de color.
• Síntomas en un bebé o en un recién nacido.
• Ojo rojo después de un golpe o de una salpicadura.

Programe una cita de rutina si:

• Molestia que dura más de una semana sin mejorar.
• Episodios que se repiten varias veces al año.
• Picor intenso que sugiere una alergia y que no mejora evitando lo que la provoca.
• Dudas sobre si puedes seguir usando tus lentes de contacto.
• Cuando quieres confirmar el diagnóstico y recibir orientación sobre el contagio en casa.

Diagnóstico

El diagnóstico lo hace un profesional de la salud revisando los ojos. Suele preguntar desde cuándo empezó, si hay picor o dolor, si usas lentes de contacto, si tienes alergias y si alguien en tu entorno tiene los ojos rojos. Después observa el ojo con una lámpara especial que ilumina y amplía la superficie (lámpara de hendidura). Así puede ver los folículos en el interior del párpado y revisar la córnea.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión con lámpara de hendidura, que ilumina y amplía el ojo sin causar dolor.
• Medición de la visión (agudeza visual), para comprobar que no esté afectada.
• Toma de una muestra con un hisopo suave en el párpado, solo si se sospecha una infección bacteriana o de transmisión sexual.
• Pruebas de alergia, si los episodios se repiten en ciertas épocas o lugares.
• Revisión de los párpados por dentro, dando la vuelta al párpado superior o inferior (eversión), para ver bien los folículos.

Qué esperar en su cita

La revisión es rápida y no duele. Puede resultar algo incómoda por la luz brillante y porque hay que mantener el ojo abierto unos segundos. Si se toma una muestra, se siente un roce suave. En la mayoría de los casos no hacen falta pruebas: con la exploración basta para saber qué está pasando y cómo aliviarlo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Cuando es viral, el cuerpo la controla solo y lo importante es aliviar las molestias y evitar contagiar a otros. Cuando es alérgica, se trata de alejarse de lo que la provoca y calmar la inflamación. Si hay una bacteria implicada, el profesional puede recetar un tratamiento específico. Nunca uses gotas o productos que te hayan sobrado de otra vez ni de otra persona.

Autocuidado en el hogar

• Aplica compresas frías y limpias sobre los ojos cerrados varios minutos al día para calmar el escozor.
• Lava la zona con una gasa limpia y agua, siempre desde el lagrimal hacia fuera, y usa una gasa distinta para cada ojo.
• Lávate las manos con frecuencia, sobre todo antes y después de tocarte los ojos.
• Evita frotarte los ojos: empeora la irritación y facilita el contagio.
• No uses lentes de contacto ni maquillaje de ojos hasta que el ojo esté bien; desecha el maquillaje que hayas usado durante el episodio.
• No compartas toallas, paños, fundas de almohada ni gotas oftálmicas.
• Cambia las fundas de almohada con frecuencia y lávalas con agua caliente.
• Pregunta a tu farmacéutico por lubricantes oculares sencillos, sin conservantes, para la sensación de arenilla.
• Si sospechas una alergia, ventila la casa, evita el polvo y mantente lejos del humo del tabaco.

Tratamientos médicos

El profesional elegirá el enfoque según la causa. En las conjuntivitis virales no suele hacer falta un tratamiento específico: se recomienda alivio de los síntomas y paciencia, porque se resuelven solas. En las alérgicas puede indicar medidas para reducir la exposición y, en algunos casos, un tratamiento antialérgico en forma de gotas o de medicación por boca. Cuando hay una bacteria implicada, puede recetar un tratamiento con antibiótico, en gotas o por boca según el caso; si se sospecha una infección de transmisión sexual, es importante tratar también a la pareja y seguir las indicaciones del profesional. Nunca te automediques ni uses recetas de otra persona, y sigue siempre las instrucciones de quien te atiende.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria en la conjuntivitis folicular. Solo se plantea en casos muy concretos y poco frecuentes, como algunas complicaciones del tracoma en zonas donde esa infección es habitual, y siempre lo valora un especialista en oftalmología.

Vivir con esta afección

Durante unos días puede ser incómodo leer, mirar pantallas o estar con luz fuerte. Bajar el brillo de las pantallas, usar gafas de sol si molestan la luz y descansar la vista ayuda. Si tienes hijos pequeños, explícales que no deben tocarse los ojos y refuerza el lavado de manos. En casa conviene tener toallas separadas y evitar compartir almohadas mientras haya síntomas.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente: el descanso ayuda a que el ojo se recupere.
• Reduce el tiempo frente a pantallas y haz pausas mirando a lo lejos.
• Evita el humo del tabaco y los ambientes cargados de polvo o productos de limpieza fuertes.
• Mantén una buena higiene de manos y de las lentes de contacto.
• Si tienes alergia, revisa con un profesional qué medidas de la casa pueden ayudar, como fundas antiácaros o ventilar a ciertas horas.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la conjuntivitis folicular, pero una alimentación variada y equilibrada ayuda a que el cuerpo se recupere de cualquier infección. Puedes hacer tu vida habitual, incluido ejercicio, siempre que te sientas bien; si sudas mucho o vas a la piscina, sécate la cara con una toalla limpia y evita el agua con cloro en la fase de irritación. Si usas lentes de contacto, no nades con ellas hasta que el ojo esté sano.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse incómodo o preocupado, sobre todo si el enrojecimiento se nota mucho o si hay que faltar unos días a la escuela o al trabajo. La mayoría de las veces se resuelve en poco tiempo. Hablar con tu familia o con quien te atiende sobre tus dudas ayuda a bajar la inquietud. Si la preocupación por la salud te afecta mucho o te genera ansiedad que se mantiene, coméntalo con un profesional; el apoyo emocional también forma parte del cuidado.

Prevención

Muchas veces sí. Cuando la causa es una infección, el contagio se reduce mucho con un buen lavado de manos y sin compartir objetos de uso personal. Cuando la causa es una alergia o una irritación, evitar lo que la provoca es la mejor prevención. No siempre se puede evitar, y eso no es culpa de nadie.

Vacunas

No existe una vacuna disponible de forma general para esta conjuntivitis. Para otras infecciones que pueden afectar los ojos, pregunta a tu profesional de salud qué vacunas te corresponden según tu edad y tu país.

Programas de detección

No se recomienda un cribado general de la población. En zonas donde el tracoma es frecuente, las autoridades sanitarias pueden organizar programas de revisión y tratamiento comunitario. Si tienes episodios repetidos, tu profesional puede proponerte revisiones periódicas y, si hay alergia, valorar pruebas.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de los casos no hay complicaciones: la inflamación se resuelve sola.
• Algunas conjuntivitis virales fuertes pueden dejar pequeñas marcas en la córnea, que suelen curarse sin dejar secuelas.
• La conjuntivitis por clamidia puede volverse crónica si no se trata y afectar a otras personas.
• En zonas donde el tracoma es habitual, las infecciones repetidas y sin tratar pueden dañar la córnea con los años.
• Una infección bacteriana que avanza puede causar más dolor y, en casos raros, afectar la visión.
• El uso de lentes de contacto durante un episodio aumenta el riesgo de infecciones más serias; por eso conviene retirarlas.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno en la gran mayoría de los casos. La conjuntivitis folicular suele mejorar en una o dos semanas, a veces con alguna molestia residual durante un poco más de tiempo. Con higiene, algo de paciencia y las indicaciones de tu profesional cuando hagan falta, lo más probable es que el ojo vuelva a estar como antes. Si algo no mejora o te preocupa, consulta: siempre hay margen para ajustar el cuidado.

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