Food allergy living in children

Resumen

Una alergia alimentaria ocurre cuando el sistema de defensa del cuerpo (sistema inmunitario) reacciona de manera exagerada a una proteína de un alimento. Esta reacción puede ser leve, como picazón, o grave, como dificultad para respirar. En los niños, es importante identificar y evitar el alimento que causa la alergia.

Sí, las alergias alimentarias son comunes en niños. Afectan aproximadamente al 4-8% de los niños en todo el mundo. Muchos casos se diagnostican en los primeros años de vida.

Afecta principalmente a bebés y niños pequeños, aunque puede aparecer a cualquier edad. Es más frecuente en niños con antecedentes familiares de alergias, asma o eczema (piel seca y con picazón).

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronchas o habones en la piel (urticaria) que pueden ser rojas y dar comezón.
• Hinchazón de labios, lengua, cara o párpados.
• Picazón en la boca, garganta u oídos.
• Dolor de estómago, náuseas, vómitos o diarrea.
• Congestión nasal, estornudos o moqueo.

Síntomas en niños

• Los síntomas anteriores, además de llanto inconsolable o irritabilidad.
• Rechazo a comer o negarse a probar alimentos nuevos.
• Erupción alrededor de la boca o en el cuerpo.

Síntomas en adultos mayores

• Aunque las alergias alimentarias son menos comunes en adultos mayores, los síntomas pueden ser similares: urticaria, hinchazón, problemas digestivos o reacciones graves.

Causas

Causas principales

• El sistema inmunitario confunde una proteína inofensiva de un alimento (como la leche o el huevo) con una amenaza y produce anticuerpos (llamados IgE) contra ella.
• Cuando el niño vuelve a comer ese alimento, el cuerpo libera sustancias químicas como la histamina, que causan los síntomas de la alergia.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de alergias alimentarias, asma o eczema.
• Tener eczema (dermatitis atópica) en la infancia temprana.
• Introducción tardía de ciertos alimentos sólidos en la dieta del bebé (aunque esto está en estudio).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acudir a urgencias o llamar al número de emergencias local (112 en España, 911 en México, etc.) si hay síntomas graves como dificultad para respirar.
• Tras una reacción alérgica confirmada, programar una cita con el pediatra o alergólogo lo antes posible.

Programe una cita de rutina si:

• Si sospecha que su hijo tiene una alergia alimentaria (por ejemplo, después de comer cierto alimento presenta sarpullido o malestar estomacal), consulte al médico de cabecera o pediatra para una evaluación.
• Si hay antecedentes familiares de alergias y desea orientación sobre cómo introducir alimentos nuevos.

Diagnóstico

El médico primero hablará con usted sobre los síntomas y los alimentos que los provocan (historial clínico). Luego puede recomendar pruebas para confirmar la alergia.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba cutánea o de punción (skin prick test): se coloca una gota del posible alérgeno en la piel y se pincha suavemente; si aparece una roncha, puede indicar alergia.
• Análisis de sangre específico (IgE): mide la cantidad de anticuerpos contra un alimento en la sangre.
• Dieta de eliminación: se retira el alimento sospechoso de la dieta durante varias semanas y se observa si los síntomas mejoran.
• Prueba de provocación oral: se da el alimento en cantidades muy pequeñas bajo supervisión médica para ver si hay reacción. Solo se hace en un hospital o consulta especializada.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede tomar tiempo. Es posible que el médico pida varias visitas. Durante la prueba de provocación oral, el niño será vigilado de cerca. No se alarme: el personal estará preparado para tratar cualquier reacción.

Tratamiento

El tratamiento principal es evitar estrictamente el alimento que causa la alergia. Además, se prepara un plan de emergencia para reacciones accidentales. No existe una cura, pero con el manejo adecuado los niños pueden crecer sanos.

Autocuidado en el hogar

• Lea siempre las etiquetas de los alimentos para verificar si contienen el alérgeno.
• Informe a la escuela, a los cuidadores y a los familiares sobre la alergia de su hijo y muestre cómo usar la medicación de emergencia si la hay.
• Evite compartir alimentos, utensilios o vasos con otras personas fuera del hogar.
• Enséñele a su hijo (cuando tenga edad suficiente) a preguntar si un alimento contiene el alérgeno y a rechazarlo si no está seguro.

Tratamientos médicos

Para reacciones leves, se pueden usar medicamentos antihistamínicos (contra la alergia) por vía oral, siempre según la indicación del médico. Para reacciones graves (anafilaxia), se utiliza un autoinyector de epinefrina (adrenalina). El médico le explicará cuándo y cómo usarlo. Es importante tenerlo siempre a mano y que las personas cercanas sepan utilizarlo.

Vivir con esta afección

Vivir con alergia alimentaria requiere planificación. Planifique las comidas para toda la semana, cocine en casa cuando sea posible y tenga opciones seguras para llevar. Al salir a comer, llame antes al restaurante para preguntar sobre alérgenos. Enséñele a su hijo a no aceptar comida de desconocidos.

Consejos de estilo de vida

• Lleve siempre consigo la medicación de emergencia (como el autoinyector de epinefrina).
• Use pulseras o collares de identificación médica que indiquen la alergia.
• Tenga un plan escrito de acción para emergencias y compártalo con el colegio, la guardería y los familiares.

Dieta y ejercicio

Su hijo puede tener una alimentación equilibrada evitando el alérgeno. Busque fuentes alternativas de los nutrientes que aporta ese alimento (por ejemplo, si es alérgico a la leche, elija bebidas vegetales fortificadas con calcio). El ejercicio es seguro siempre que no haya síntomas de alergia activos. Evite hacer ejercicio justo después de comer, ya que en algunos niños el ejercicio puede desencadenar una reacción alérgica (síndrome de anafilaxia inducida por ejercicio).

Salud mental y bienestar emocional

Las alergias alimentarias pueden causar ansiedad en los niños y en los padres. El miedo a una reacción puede afectar la vida social (cumpleaños, comidas escolares). Es normal sentirse abrumado. Hable con el pediatra si nota que la alergia afecta el estado de ánimo de su hijo. Busque apoyo psicológico si es necesario. Recuerde que con buena información y preparación, su hijo puede participar en casi todas las actividades.

Prevención

Actualmente no hay una forma segura de prevenir todas las alergias alimentarias. Sin embargo, estudios recientes sugieren que introducir cacahuate (maní) y huevo de manera temprana (a partir de los 4-6 meses, bajo consejo médico) puede reducir el riesgo de desarrollar alergia a estos alimentos en bebés con alto riesgo. No intente esto sin antes hablar con el pediatra.

Complicaciones

Si no se trata

• Anafilaxis: una reacción alérgica grave que puede poner en peligro la vida si no se trata de inmediato.
• Problemas de crecimiento si se evitan muchos alimentos sin un reemplazo adecuado de nutrientes.
• Ansiedad o estrés excesivo por el miedo a una reacción.
• Problemas sociales al no poder participar en comidas compartidas o fiestas.

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico adecuado, la educación y un plan de manejo, la mayoría de los niños con alergias alimentarias pueden llevar una vida normal, activa y feliz. Muchos superan las alergias con la edad. Aunque algunas alergias persisten, los niños aprenden a convivir con ellas y a disfrutar de una alimentación segura. La investigación sigue avanzando para ofrecer nuevos tratamientos en el futuro.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.