Food allergy living in infants

Resumen

La alergia alimentaria en bebés es una reacción del sistema de defensa del cuerpo (sistema inmunitario) a ciertos alimentos que normalmente son inofensivos. Cuando un bebé con alergia come ese alimento, su cuerpo piensa que es dañino y libera sustancias que causan síntomas como ronchas, hinchazón o problemas para respirar.

Sí, es bastante común. Afecta aproximadamente a 1 de cada 13 niños en el mundo.

Afecta principalmente a bebés y niños pequeños, sobre todo durante el primer año de vida. Puede aparecer en cualquier bebé, pero es más frecuente en aquellos con antecedentes familiares de alergias o con eccema.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronchas o habones (manchas rojas que sobresalen y pican) en la piel
• Hinchazón de labios, lengua, cara o párpados
• Vómitos o diarrea poco después de comer
• Moqueo o estornudos
• Picazón en la boca o la garganta

Síntomas en niños

• Los mismos que en los bebés, pero además pueden tener dolor de estómago, calambres o sensación de opresión en la garganta.
• Algunos niños mayores pueden describir que 'sienten algo raro' en la boca.

Síntomas en adultos mayores

• Aunque es menos frecuente, los adultos mayores pueden tener alergias alimentarias nuevas; los síntomas son similares a los de los niños.

Causas

Causas principales

• El sistema inmunitario del bebé identifica por error una proteína del alimento como dañina y la ataca.
• Factores genéticos: si los padres o hermanos tienen alergias, el bebé tiene más riesgo.
• El eccema (piel seca y con picazón) en los primeros meses de vida aumenta el riesgo de alergia alimentaria.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de alergias, asma o eccema
• Tener eccema leve o severo desde bebé
• Introducción tardía de ciertos alimentos (como el maní) en la dieta del bebé

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bebé tiene una reacción alérgica por primera vez, aunque parezca leve, debe ser evaluado por un médico de inmediato.
• Si presenta síntomas de emergencia (ver arriba), llame a los servicios de emergencia de su país (por ejemplo, 112 en España) antes de ir al médico.

Programe una cita de rutina si:

• Para confirmar el diagnóstico y elaborar un plan de manejo (evitación del alérgeno y uso de medicamentos de emergencia).
• Para controlar si el bebé ha superado la alergia (pruebas periódicas recomendadas por el alergólogo).

Diagnóstico

El diagnóstico lo hace un médico especialista en alergias (alergólogo). Se basa en la historia clínica del bebé, los síntomas y las pruebas de alergia.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba cutánea (skin prick test): se coloca una gota del alimento en la piel y se pincha ligeramente; si aparece una roncha, puede indicar alergia.
• Análisis de sangre: mide la cantidad de anticuerpos IgE específicos para el alimento.
• Prueba de provocación oral: bajo supervisión médica, se da al bebé pequeñas cantidades del alimento para ver si reacciona. Es la prueba más segura y definitiva.

Qué esperar en su cita

El médico explicará los resultados y le dará un plan escrito que incluya qué alimentos evitar y cómo actuar si ocurre una reacción. Es posible que le recomiende llevar un autoinyector de adrenalina (epinefrina) si el riesgo de reacción grave es alto. Las pruebas se repiten cada cierto tiempo para ver si la alergia ha desaparecido.

Tratamiento

El tratamiento principal es evitar completamente el alimento que causa la alergia. También es importante tener un plan de emergencia para cuando ocurra una reacción accidental.

Autocuidado en el hogar

• Lea siempre las etiquetas de los alimentos para identificar el alérgeno.
• Informe a familiares, cuidadores y personal de la guardería o escuela sobre la alergia y el plan de emergencia.
• Lleve siempre consigo dos autoinyectores de adrenalina (epinefrina) si el médico se los ha recetado.
• Enseñe a su hijo, cuando sea mayor, a reconocer los síntomas y a pedir ayuda.

Tratamientos médicos

Para reacciones leves, el médico puede recomendar un antihistamínico (medicamento que reduce los síntomas alérgicos) de venta libre. Para reacciones graves (anafilaxia), el tratamiento de emergencia es la adrenalina (epinefrina) inyectable, que debe administrarse de inmediato. Los medicamentos y dosis específicos serán indicados por el médico según cada caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. La alergia alimentaria no requiere cirugía.

Vivir con esta afección

Vivir con alergia alimentaria en un bebé requiere atención constante para evitar el alérgeno. Esto incluye preparar comidas separadas, limpiar bien utensilios y superficies, y tener cuidado con alimentos compartidos. Con el tiempo, se vuelve una rutina natural.

Consejos de estilo de vida

• Establezca una red de apoyo: familiares, amigos y personal de cuidado deben conocer la alergia y saber usar el autoinyector si es necesario.
• Planifique las comidas fuera de casa: lleve comida segura para el bebé y pregunte en restaurantes sobre los ingredientes.
• Celebre cumpleaños y fiestas con opciones seguras para el bebé, o lleve su propia comida.

Dieta y ejercicio

La dieta debe ser equilibrada y nutritiva, evitando solo los alimentos alérgenos. Un nutricionista pediátrico puede ayudar a asegurar que el bebé reciba todos los nutrientes necesarios. El ejercicio no tiene restricciones, pero en niños mayores que usan autoinyector, deben llevarlo durante la actividad física.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal que los padres sientan ansiedad, estrés o miedo ante la posibilidad de una reacción. También el bebé (y más tarde el niño) puede sentirse diferente o excluido en situaciones sociales. Busque apoyo emocional para usted y su familia.

Prevención

No se puede prevenir con certeza, pero investigaciones recientes sugieren que introducir alimentos alergénicos (como el maní y el huevo) de forma temprana (alrededor de los 4-6 meses) puede reducir el riesgo de desarrollar alergia, especialmente en bebés con eccema. Hable con su pediatra antes de hacerlo.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir la alergia alimentaria.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas de alergia de forma rutinaria sin una sospecha clínica. Solo se hacen cuando hay síntomas o alto riesgo (por ejemplo, eccema severo y antecedentes familiares).

Complicaciones

Si no se trata

• Anafilaxia: una reacción alérgica grave que puede poner en peligro la vida si no se trata con adrenalina de inmediato.
• Problemas de crecimiento y nutrición si se evitan muchos alimentos sin orientación médica.
• Estrés y ansiedad familiar que pueden afectar la calidad de vida.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los bebés con alergia a la leche, al huevo, al trigo o a la soja la superan con el tiempo. Las alergias al maní, los frutos secos y el pescado suelen durar toda la vida, pero se pueden manejar bien con evitación estricta y un plan de emergencia. Con el apoyo adecuado, los niños con alergia alimentaria pueden llevar una vida plena y activa.

Encontrar apoyo

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