Food allergy living patient overview

Resumen

Una alergia alimentaria es una reacción del sistema de defensa de su cuerpo (sistema inmunitario) contra una proteína de un alimento que normalmente es inofensiva. Cuando una persona con alergia alimentaria come ese alimento, su cuerpo reacciona como si fuera una amenaza, causando síntomas que pueden variar desde leves hasta graves. Vivir con alergia alimentaria significa aprender a evitar ese alimento y estar preparado para una reacción.

Sí, las alergias alimentarias son bastante comunes. Afectan a millones de personas en todo el mundo. Se estima que entre el 2 y el 10% de la población tiene algún tipo de alergia alimentaria. En niños pequeños es más frecuente, pero muchos las superan con la edad.

Las alergias alimentarias pueden afectar a personas de cualquier edad, sexo o raza. Son más comunes en niños pequeños, especialmente la alergia a la leche, huevos y cacahuetes. Algunas alergias, como la del pescado y mariscos, son más frecuentes en adultos. También hay ciertos factores genéticos que aumentan el riesgo, como tener padres o hermanos con alergias o asma.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o picazón en la boca
• Ronchas (urticaria) o eccema en la piel
• Hinchazón de labios, cara, lengua o garganta
• Dificultad para respirar o silbidos al respirar
• Dolor abdominal, náuseas, vómitos o diarrea
• Mareos o desmayos

Síntomas en niños

• Además de los síntomas comunes, los niños pueden tener más erupciones en la piel (eccema), cólicos o llanto intenso después de comer
• Pueden tener problemas para crecer si la alergia es a un alimento básico como la leche
• Los niños más pequeños no siempre pueden describir sus síntomas, así que hay que estar atento a señales como llevarse las manos a la boca, irritabilidad o rechazo a la comida

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden tener síntomas más sutiles o confundirse con otros problemas de salud, como malestar estomacal o falta de aire
• Pueden presentar reacciones más graves debido a otros problemas de salud o medicamentos que toman
• El riesgo de anafilaxia (reacción grave) es mayor si hay enfermedades del corazón o se toman ciertos medicamentos para la presión arterial

Causas

Causas principales

• El sistema inmunitario identifica erróneamente una proteína de un alimento como una amenaza (alérgeno).
• Alimentos comunes: leche, huevos, pescado, mariscos, cacahuetes, frutos secos (nueces, almendras, etc.), trigo, soja.
• También pueden causar alergia: sésamo, mostaza, apio, lupino, algunos aditivos, aunque son menos frecuentes.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de alergias (rinitis alérgica, asma, eccema, alergias alimentarias).
• Tener asma o eccema (dermatitis atópica).
• Ser niño pequeño, especialmente menor de 3 años.
• Introducir alimentos alergénicos muy temprano o muy tarde en la dieta del bebé (consulte con su pediatra).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de una reacción alérgica grave (dificultad para respirar, hinchazón de la boca o garganta, desmayos) llame a los servicios de emergencia de inmediato.
• Si ha tenido una reacción alérgica a un alimento, aunque haya sido leve, debe consultar a un médico para que le evalúe y le ayude a identificar el alérgeno.

Programe una cita de rutina si:

• Si sospecha que usted o su hijo tiene una alergia alimentaria, pida una cita con su médico de cabecera o un alergólogo.
• Si tiene alergia alimentaria diagnosticada, visite a su médico al menos una vez al año para revisar su plan de manejo y medicamentos de emergencia.
• Si nota que las reacciones alérgicas cambian o empeoran.

Diagnóstico

El médico hará una historia clínica detallada (preguntará sobre los síntomas, cuándo ocurren, qué come, etc.). Luego puede recomendar pruebas para confirmar la alergia y saber a qué alimento en concreto es alérgico. No se autodiagnostique: algunos síntomas pueden ser de intolerancia u otros problemas.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba cutánea (prick test): se colocan gotas de extractos de alimentos en la piel y se pincha ligeramente. Si se forma una roncha, puede indicar alergia.
• Análisis de sangre (IgE específica): mide la cantidad de anticuerpos que su cuerpo produce contra un alimento en concreto.
• Dieta de eliminación: se retira el alimento sospechoso de la dieta durante un tiempo y luego se reintroduce bajo supervisión médica.
• Prueba de provocación oral: se come el alimento en pequeñas cantidades en un hospital con personal preparado para emergencias. Es la prueba más definitiva.

Qué esperar en su cita

El alergólogo le explicará cada paso del diagnóstico. Las pruebas cutáneas y de sangre son rápidas, pero es posible que tenga que esperar unos días para los resultados. Durante el proceso, evite comer el alimento sospechoso hasta que su médico le indique. Si tiene una reacción durante las pruebas, el personal estará preparado para atenderle.

Tratamiento

El tratamiento principal para la alergia alimentaria es evitar estrictamente el alimento que causa la alergia. No existe una pastilla que la cure. Sin embargo, hay formas de controlar los síntomas si ocurre una exposición accidental. Su médico le dará un plan de emergencia personalizado.

Autocuidado en el hogar

• Lea siempre las etiquetas de los alimentos, incluso en productos que ya ha comprado antes, porque las recetas pueden cambiar.
• Informe a familiares, amigos, cuidadores y en el colegio o trabajo sobre su alergia y qué hacer en caso de emergencia.
• Lleve siempre consigo un autoinyector de adrenalina (epinefrina) si su médico se lo ha recetado, y aprenda a usarlo.
• Cuando coma fuera de casa, pregunte siempre por los ingredientes y explique claramente su alergia.
• Tenga a mano antihistamínicos orales (de venta libre o recetados) para síntomas leves, pero solo como parte del plan acordado con su médico.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para controlar los síntomas de una reacción alérgica. El más importante es la adrenalina (epinefrina) autoinyectable para emergencias. También pueden recomendar antihistamínicos o corticosteroides para síntomas leves o moderados, siempre bajo indicación médica. En algunos casos, se están desarrollando tratamientos de inmunoterapia oral (exposición controlada al alérgeno) que solo deben realizarse en centros especializados.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. La alergia alimentaria no se trata con cirugía.

Vivir con esta afección

Vivir con alergia alimentaria requiere prestar atención constante a lo que come, pero puede llevar una vida plena. Planifique las comidas, lea etiquetas y comuníquese abiertamente sobre su alergia. Con el tiempo, se volverá algo natural. Es importante llevar siempre su medicación de emergencia y una tarjeta o pulsera de identificación médica si la alergia es grave.

Consejos de estilo de vida

• Al cocinar, evite la contaminación cruzada: use utensilios y superficies limpias, y separe los alimentos alergénicos (ejemplo: no use el mismo cuchillo para cortar pan normal y pan con frutos secos).
• Al viajar, investigue los alimentos locales y lleve su propia comida si es necesario. Aprenda a decir 'soy alérgico a...' en el idioma local.
• En celebraciones y fiestas, hable con el anfitrión con antelación o lleve su propio plato.
• Practique el uso del autoinyector de adrenalina con un dispositivo de entrenamiento (sin aguja) para sentirse seguro.

Dieta y ejercicio

Mantenga una dieta equilibrada, evitando solo el alimento o alimentos a los que es alérgico. Un nutricionista o dietista puede ayudarle a sustituir los nutrientes que pudieran faltar (por ejemplo, calcio si evita la leche). El ejercicio es seguro, pero tenga cuidado: en algunas personas, el ejercicio después de comer el alérgeno puede desencadenar una reacción (anafilaxia inducida por ejercicio). Si esto le ocurre, evite hacer ejercicio 2-4 horas después de comer el alimento problema.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, miedo o estrés por la posibilidad de una reacción. Las alergias alimentarias pueden afectar la vida social y la relación con la comida. Si se siente abrumado, hable con su médico o un profesional de salud mental. Recuerde que no está solo: millones de personas viven con alergias alimentarias y llevan una vida plena. Si tiene pensamientos de desesperanza o crisis, busque ayuda de inmediato (puede llamar a una línea de crisis, como la Línea de Prevención del Suicidio en su país, por ejemplo, 024 en España).

Prevención

No se puede prevenir por completo desarrollar una alergia alimentaria. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que introducir alimentos alergénicos (como el cacahuete) de forma temprana en la dieta del bebé (entre los 4 y 6 meses) puede reducir el riesgo de alergia, especialmente en niños con eccema. Consulte siempre con su pediatra antes de hacerlo. Una vez que tiene la alergia, la única prevención de reacciones es evitar el alimento.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir la alergia alimentaria. Actualmente se investigan vacunas terapéuticas, pero no están disponibles para el público general.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas de alergia a todos los niños o adultos sin haber tenido síntomas. Las pruebas deben hacerse cuando hay sospecha clínica de alergia. Si hay antecedentes familiares fuertes, su médico puede valorar si es necesario un estudio preventivo.

Complicaciones

Si no se trata

• Anafilaxia: una reacción alérgica grave que puede causar la muerte si no se trata rápidamente.
• Asma grave si la alergia desencadena ataques de asma.
• Desnutrición o retraso en el crecimiento si se evitan muchos alimentos sin un plan adecuado de sustitución.
• Ansiedad y trastornos alimentarios por miedo a las reacciones.
• Problemas de socialización si la alergia limita la participación en comidas compartidas.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico adecuado y un buen plan de manejo, la mayoría de las personas con alergia alimentaria pueden llevar una vida normal y saludable. Muchos niños superan las alergias a la leche, huevos, trigo y soja. Para las alergias que persisten, como las de cacahuete, nueces mariscos, la clave es la educación y la preparación. La investigación avanza constantemente, y hay esperanza de nuevas terapias en el futuro. Usted puede tomar el control de su salud con la ayuda de su equipo médico.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.