Intoxicación alimentaria por listeria

Resumen

La intoxicación por listeria es una infección causada por una bacteria llamada Listeria monocytogenes. Esta bacteria puede estar en algunos alimentos, sobre todo en comida lista para comer que se guarda en frío, como embutidos, quesos blandos o pescado ahumado. Cuando una persona come un alimento contaminado, la bacteria puede pasar al cuerpo y provocar una enfermedad llamada listeriosis (la infección que causa esta bacteria). En muchas personas sanas causa síntomas parecidos a los de una gripe o una diarrea que se pasa sola, pero en el embarazo, en personas mayores y en personas con las defensas bajas puede ser más grave.

Es menos frecuente que otras intoxicaciones alimentarias, como la causada por salmonela, pero se vigila con atención porque puede ser seria en ciertos grupos de personas. En la mayoría de la gente sana no se diagnostica porque los síntomas son leves y pasan solos.

Cualquier persona puede contagiarse, pero el riesgo de enfermar de forma grave es mayor en embarazadas, en recién nacidos, en personas mayores de 65 años y en personas con las defensas bajas (por ejemplo, por un tratamiento médico o por otra enfermedad).

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre
• Dolores musculares o sensación de cuerpo cortado
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Dolor de cabeza
• Cansancio intenso

Síntomas en niños

• En niños sanos suele parecerse a una gastroenteritis (diarrea y vómitos) que se recupera en pocos días
• Puede haber fiebre y falta de apetito
• En recién nacidos puede ser más serio: rechazo del alimento, somnolencia, irritabilidad o fiebre

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre y malestar general que no mejoran
• Confusión o cambios en el estado de ánimo
• Dolor de cabeza fuerte o cuello rígido
• Debilidad marcada o caídas

Causas

Causas principales

• Comer alimentos contaminados con la bacteria, especialmente comida lista para comer guardada en frío
• Lácteos sin pasteurizar (pasteurizar es tratar el alimento con calor para eliminar bacterias)
• Quesos blandos y frescos, embutidos y fiambres cortados en la charcutería
• Pescado ahumado y otros productos del mar listos para comer
• Frutas y verduras crudas mal lavadas, o brotes crudos
• Guardar los alimentos demasiado tiempo en la nevera, donde la bacteria puede seguir multiplicándose

Factores de riesgo

• Estar embarazada
• Tener 65 años o más
• Tener las defensas bajas por una enfermedad o por un tratamiento médico
• Ser recién nacido
• Consumir con frecuencia alimentos listos para comer sin calentarlos antes
• Tener la nevera a una temperatura demasiado alta

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre con dolor de cabeza fuerte, cuello rígido o confusión
• Estás embarazada y tienes fiebre o síntomas parecidos a la gripe
• Tienes las defensas bajas o estás en tratamiento que las reduce y aparece fiebre
• Diarrea con sangre o vómitos que no te dejan beber
• Un bebé pequeño con fiebre, somnolencia o que no come

Programe una cita de rutina si:

• Los síntomas duran más de dos o tres días o van a peor
• Quieres orientación sobre qué alimentos evitar si estás embarazada
• Crees que comiste un alimento retirado del mercado por riesgo de listeria
• Tienes dudas sobre cómo limpiar y guardar los alimentos en casa

Diagnóstico

El médico empieza escuchando tus síntomas y lo que has comido en las últimas semanas. Como los síntomas pueden tardar en aparecer, a veces cuesta relacionarlos con un alimento concreto. Si hay sospecha, sobre todo en personas de riesgo o con síntomas importantes, se pueden pedir pruebas para buscar la bacteria.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar la bacteria
• Cultivo (prueba de laboratorio que deja crecer la bacteria para identificarla)
• En casos con síntomas neurológicos, análisis del líquido que rodea el cerebro y la médula
• Análisis de heces en algunos casos
• En el embarazo, controles habituales del bebé y análisis según lo que valore el equipo médico

Qué esperar en su cita

Los resultados de los cultivos pueden tardar unos días, porque la bacteria necesita tiempo para crecer en el laboratorio. Mientras tanto, el equipo médico decidirá si conviene empezar un tratamiento según tus síntomas y tu riesgo. En la mayoría de los casos leves no se necesitan pruebas y la recuperación ocurre en casa.

Tratamiento

En personas sanas, la infección por listeria suele pasar sola en unos días con descanso y buena hidratación. En personas de riesgo, en el embarazo o cuando la infección se hace más seria, el tratamiento se hace en el hospital con antibióticos (medicamentos que matan bacterias) recetados y controlados por el equipo médico.

Autocuidado en el hogar

• Bebe líquidos con frecuencia, en sorbos pequeños, para evitar la deshidratación
• Puedes usar una solución de rehidratación oral que se vende en farmacia; pregunta a tu farmacéutico
• Descansa y evita esfuerzos hasta sentirte mejor
• Come poco a poco, empezando por alimentos suaves y fáciles de digerir
• Lávate las manos con frecuencia para no pasar la infección a otras personas
• No prepares comida para otras personas mientras tengas diarrea

Tratamientos médicos

Cuando se necesita tratamiento, el equipo médico indica antibióticos adecuados para la listeria, a menudo por vía intravenosa (directamente en vena) si la persona está ingresada. También se controlan los líquidos, la fiebre y cualquier complicación. En el embarazo, el tratamiento se decide con cuidado junto al equipo de obstetricia para proteger a la madre y al bebé. Nunca tomes antibióticos por tu cuenta ni guardados de otra vez: siempre deben ser recetados y supervisados por un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca forma parte del tratamiento de la listeria. Solo podría considerarse en complicaciones muy poco frecuentes, y en ese caso el equipo médico explicaría cada paso.

Vivir con esta afección

Durante los días de recuperación, lo más útil es descansar, beber suficiente líquido y observar cómo evolucionas. La mayoría de las personas se sienten mejor en menos de una semana. Si estás embarazada o tienes las defensas bajas, el seguimiento con tu equipo médico es la parte más importante.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena higiene de manos antes de cocinar y antes de comer
• Revisa la temperatura de tu nevera y mantenla bien fría
• Limpia con frecuencia las zonas donde guardas alimentos listos para comer
• Evita comer alimentos que hayan estado mucho tiempo abiertos en la nevera
• Calienta bien los embutidos y las sobras antes de comerlos, si perteneces a un grupo de riesgo

Dieta y ejercicio

Mientras tengas diarrea o vómitos, prioriza los líquidos y los alimentos suaves. Cuando te sientas mejor, vuelve poco a poco a una alimentación variada, con frutas y verduras bien lavadas y alimentos bien cocinados. El ejercicio puede esperar a que desaparezca la fiebre y te sientas con energía; después, retoma la actividad de forma gradual.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación, sobre todo si estás embarazada o si cuidas de alguien vulnerable. La ansiedad por lo que has comido o por el riesgo para el bebé es comprensible. Hablar con tu equipo de salud ayuda a poner las cosas en perspectiva y a saber qué señales vigilar. Si la preocupación te quita el sueño o te afecta en el día a día, coméntalo: recibir apoyo emocional también es parte del cuidado.

Prevención

Sí, en gran parte se puede prevenir con hábitos sencillos en la cocina y en la compra. La clave es cocinar bien los alimentos de riesgo, lavar las verduras y mantener el frío adecuado, porque la listeria es una de las pocas bacterias que puede seguir creciendo en la nevera.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir la listeria en las personas. La prevención se basa en la higiene y en el manejo seguro de los alimentos.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado (análisis rutinario en personas sin síntomas) para la población general. Lo que sí se hace es vigilancia: las autoridades sanitarias revisan los alimentos y retiran del mercado los productos contaminados, y en el embarazo se recomienda evitar ciertos alimentos y consultar rápido si aparece fiebre.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección en la sangre (sepsis), que requiere atención hospitalaria
• Meningitis (inflamación de las membranas que cubren el cerebro y la médula), con dolor de cabeza fuerte, fiebre y cuello rígido
• En el embarazo: riesgo de parto prematuro, pérdida del embarazo o infección del recién nacido
• Infección grave en recién nacidos
• Deshidratación por diarrea y vómitos persistentes

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas sanas se recuperan por completo sin secuelas. Cuando hay complicaciones, el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado mejoran mucho las posibilidades de recuperación. Si estás embarazada o tienes las defensas bajas, consultar pronto es la mejor forma de cuidarte y de cuidar a los demás.

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