Seguridad alimentaria al comer fuera de casa

Resumen

La seguridad alimentaria al comer fuera de casa consiste en prestar atención a cómo se preparan, se cocinan y se conservan los alimentos en restaurantes, cafeterías, bares, puestos de comida callejera y comedores, para reducir el riesgo de intoxicaciones alimentarias. Una intoxicación alimentaria (también llamada enfermedad transmitida por los alimentos) ocurre cuando comes o bebes algo que contiene microbios —como bacterias, virus o parásitos— o las toxinas que producen estos microbios. La mayoría de las veces causa molestias en el estómago y en los intestinos que duran uno o dos días, aunque a veces puede alargarse más.

Sí, son muy frecuentes. Cada año millones de personas en todo el mundo tienen un episodio de molestias digestivas después de comer o beber algo contaminado, y muchas veces ni siquiera se consulta al médico porque los síntomas pasan en poco tiempo.

Cualquier persona puede intoxicarse, incluso si siempre come en sitios que parecen seguros. Algunas personas tienen más riesgo de deshidratarse o de enfermar más: los niños pequeños, las personas mayores, las embarazadas y las personas con las defensas bajas (por ejemplo, por un tratamiento médico o una enfermedad crónica).

Síntomas

Síntomas comunes

• Náuseas y ganas de vomitar
• Vómitos
• Diarrea (heces blandas o líquidas, más de tres veces al día)
• Dolor o retortijones en el abdomen (la zona de la barriga)
• Fiebre o escalofríos
• Dolor de cabeza y dolores musculares
• Cansancio y falta de apetito

Síntomas en niños

• Menos pañales mojados o menos veces de orinar de lo habitual
• Llanto sin lágrimas y boca o lengua secas
• Ojos hundidos y piel que, al pellizcarla suavemente, tarda en volver a su sitio
• Mucho sueño, decaimiento o irritabilidad difícil de calmar
• Rechazo del pecho o del biberón y de beber agua
• Vómitos que no paran y no dejan beber nada

Síntomas en adultos mayores

• Confusión, desorientación o somnolencia inusual
• Debilidad marcada o dificultad para levantarse
• Boca muy seca y orina muy oscura o muy poca
• Pérdida de apetito sin otra explicación
• Caídas o mareos al ponerse de pie

Causas

Causas principales

• Alimentos poco cocinados, especialmente carne picada, pollo, huevos y pescado
• Alimentos crudos o poco lavados, como verduras, frutas y brotes germinados
• Contaminación cruzada: usar la misma tabla o el mismo cuchillo para carne cruda y para alimentos listos para comer
• Manos sucias del personal que manipula la comida o de quien va a comer
• Alimentos que se quedan varias horas a temperatura ambiente, donde los microbios se multiplican con rapidez
• Productos sin pasteurizar, como leche cruda o algunos quesos y zumos
• Mariscos y moluscos crudos o poco cocidos, que pueden concentrar virus y bacterias del agua
• Agua o hielo de origen dudoso, sobre todo en algunos destinos de viaje
• Alimentos preparados con mucha antelación y recalentados de forma inadecuada

Factores de riesgo

• Viajar a zonas donde el acceso a agua potable y a higiene es más limitado
• Comer en puestos callejeros sin control sanitario visible
• Consumir con frecuencia platos con huevo crudo o poco cuajado, carne poco hecha o pescado crudo
• Estar embarazada, tener las defensas bajas, ser niño pequeño o persona mayor
• Tomar medicamentos que reducen la acidez del estómago, ya que pueden facilitar algunas infecciones
• Tener una enfermedad digestiva crónica que hace más sensible el intestino

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sangre en las heces o en el vómito
• Vómitos o diarrea que no te dejan beber nada durante 12 horas o más
• Signos de deshidratación: mucha sed, boca seca, orina oscura, mareos al levantarte
• Fiebre alta o fiebre que reaparece después de haber mejorado
• Dolor abdominal fuerte que va en aumento
• Diarrea en un niño pequeño, una persona mayor o una embarazada

Programe una cita de rutina si:

• Las molestias se alargan más de una semana o van y vienen
• Aparecen varias personas enfermas después de comer en el mismo sitio, para que se pueda avisar a las autoridades sanitarias
• Tienes dudas sobre qué hacer, o quieres saber cómo evitarlo la próxima vez
• Los síntomas mejoran pero sigues con cansancio, hinchazón o digestiones difíciles durante semanas

Diagnóstico

En la consulta, el profesional de salud suele hacer el diagnóstico escuchando tu historia: qué comiste, dónde, cuándo empezaron los síntomas y cómo han ido evolucionando. La mayoría de las veces no hacen falta pruebas, porque las molestias se resuelven solas y el tratamiento es el mismo sea cual sea el microbio.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de heces para buscar bacterias, virus o parásitos cuando los síntomas son intensos, duran mucho o hay sangre
• Análisis de sangre para valorar la deshidratación y el estado general
• En algunos casos, una muestra de los alimentos sospechosos si se han producido varios casos
• Pruebas adicionales solo si hay sospecha de una complicación o de una enfermedad de fondo

Qué esperar en su cita

Si te piden un análisis de heces, te darán un recipiente y te explicarán cómo recoger la muestra en casa y entregarla. Los resultados suelen tardar unos días. Mientras tanto, lo más importante es que no dejes de beber líquidos. Si el profesional sospecha una infección que necesita tratamiento concreto, te avisará para iniciarlo.

Tratamiento

Lo principal para una intoxicación alimentaria es reponer líquidos y sales que se pierden con los vómitos y la diarrea, y dar tiempo a que el cuerpo se recupere. La mayoría de las personas no necesitan medicamentos: el cuerpo se defiende y elimina el microbio por sí mismo en pocos días.

Autocuidado en el hogar

• Bebe a sorbos pequeños y frecuentes, aunque tengas náuseas; es mejor poco y muchas veces que mucho de golpe
• Usa soluciones de rehidratación oral que se compran en farmacia, especialmente en niños, personas mayores y embarazadas; son más completas que el agua sola
• Si estás vomitando, espera unos minutos y vuelve a probar con una cucharada de líquido cada poco
• Cuando puedas comer, empieza con alimentos sencillos: arroz, pasta, patata hervida, pan, plátano, purés suaves y caldos
• Evita durante unos días el alcohol, el café, las bebidas muy azucaradas, los fritos y las comidas muy grasas o picantes
• Descansa todo lo que puedas y no vuelvas a la rutina intensa hasta que te sientas con fuerzas
• No acudas a trabajar ni prepares comida para otras personas mientras tengas diarrea o vómitos, para no contagiar
• Lávate las manos con agua y jabón con frecuencia, sobre todo después de ir al baño y antes de comer
• No tomes antidiarreicos ni antibióticos sin consultar antes, porque en algunos casos pueden empeorar el cuadro

Tratamientos médicos

El pilar del tratamiento es la rehidratación, por vía oral o, si es necesario, con líquidos por vena en el centro de salud o en el hospital. Si las pruebas muestran un microbio concreto que se beneficia de tratamiento (algunos parásitos o ciertas bacterias), el profesional de salud valorará las opciones disponibles y te explicará sus beneficios y riesgos. Nunca empieces ni cambies un tratamiento por tu cuenta, y recuerda que los antibióticos no sirven para las infecciones causadas por virus.

Vivir con esta afección

Mientras te recuperas, la vida se reduce a lo esencial: beber, descansar e ir al baño. Los primeros días conviene quedarse en casa y no hacer planes largos. Ten siempre agua o solución de rehidratación a mano, y comprueba cómo van tus orines: si son claros y frecuentes, vas bien hidratado.

Consejos de estilo de vida

• Antes de elegir dónde comer, fíjate en si el local está limpio, si el personal tiene las manos y los utensilios limpios y si el sitio tiene movimiento de clientes
• Pide la carne, el pollo, el pescado y los huevos bien cocinados, sin partes crudas en el centro
• Evita los platos que llevan salsa a base de huevo crudo, pescado crudo o carne picada poco hecha si estás en un grupo de riesgo
• Si viajas, bebe agua embotellada y evita el hielo y los zumos recién exprimidos de origen dudoso
• Lleva gel hidroalcohólico o lávate las manos antes de comer, sobre todo en mercados y puestos callejeros
• Si tienes dudas sobre la higiene de un sitio, tu mejor herramienta es observar: platos limpios, comida caliente caliente y fría bien fría

Dieta y ejercicio

Los primeros días no hace falta una dieta especial: basta con alimentos sencillos, poco grasos y bien tolerados, comidos en cantidades pequeñas y frecuentes. Vuelve a tu alimentación habitual poco a poco, en cuanto las molestias vayan cediendo. Con el ejercicio, espera a sentirte bien; mientras tengas fiebre, diarrea o mucho cansancio, el descanso es lo mejor. Después, retoma la actividad suave y ve aumentando según te encuentres.

Salud mental y bienestar emocional

Tener molestias digestivas fuertes puede dar miedo, vergüenza o ansiedad, sobre todo si has tenido que salir corriendo del trabajo o cancelar planes. También puede generar desconfianza hacia comer fuera. Recuerda que es una situación pasajera y muy común, no un fallo tuyo. Si la ansiedad o el miedo a comer fuera se mantienen semanas después de haber mejorado, coméntalo con el profesional de salud. Y si en algún momento sientes que no puedes más o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente: llama a los servicios de emergencia de tu país (112 en España) o acude al centro de salud más cercano.

Prevención

Sí, en gran parte. Aunque no existe un riesgo cero al comer fuera, una buena parte de las intoxicaciones se evita con medidas sencillas. Las mismas reglas que se siguen en una cocina segura sirven para elegir dónde comer: limpieza, alimentos bien cocinados, temperaturas adecuadas y separación entre crudos y cocidos.

Vacunas

Existen vacunas para algunas infecciones que se transmiten por alimentos o agua, como la hepatitis A, y otras que se incluyen en el calendario infantil. No son una protección general frente a las intoxicaciones, y no siempre están recomendadas. Si viajas a determinadas zonas o perteneces a un grupo de riesgo, pregunta en tu centro de salud o en un servicio de vacunación internacional sobre lo que se aconseja en tu caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, que es la complicación más frecuente, especialmente en niños pequeños y personas mayores
• Alteraciones de los riñones o del equilibrio de sales del cuerpo cuando la deshidratación es importante
• En algunas infecciones bacterianas concretas, complicaciones graves que afectan a los riñones o a la sangre, poco frecuentes pero serias
• Problemas digestivos que se alargan semanas: hinchazón, intolerancias temporales o cambios en el ritmo intestinal
• Dolores articulares o problemas neurológicos raros después de algunas infecciones intestinales
• En personas con las defensas bajas, infecciones que se extienden fuera del intestino

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recupera por completo en pocos días y vuelve a su vida normal sin secuelas. Las complicaciones son poco habituales y, cuando aparecen, se detectan mejor si se consulta a tiempo. Aprender de lo que ha pasado y aplicar unas pocas medidas de higiene y elección de alimentos hace que el riesgo de repetir la experiencia sea mucho menor.

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