Gota: ¿PCR o ácido úrico?

Resumen

La gota es un tipo de artritis que aparece cuando se forman cristales de ácido úrico dentro de una articulación. El ácido úrico es un desecho normal del cuerpo. Cuando hay demasiado en sangre, puede acumularse y formar cristales, sobre todo en el dedo gordo del pie, el tobillo o la rodilla. La proteína C reactiva (PCR) es una sustancia que sube cuando hay inflamación en el cuerpo. La PCR no confirma gota por sí sola. El ácido úrico en sangre ayuda a valorar la causa, pero puede salir normal durante un ataque. El diagnóstico lo hace un profesional sanitario con la historia, la exploración y, a veces, el análisis del líquido de la articulación.

La gota es una forma frecuente de artritis en adultos. Es más común en hombres y en mujeres después de la menopausia. En algunas regiones y grupos de población es más habitual que en otros.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor intenso y repentino en una articulación, a menudo por la noche o de madrugada.
• Hinchazón, enrojecimiento y calor en la zona afectada.
• La piel sobre la articulación puede verse brillante y estar muy sensible al roce o a la sábana.
• El dedo gordo del pie es la articulación más afectada, pero también pueden afectarse tobillo, rodilla, muñeca o dedos.
• Después de varios ataques, puede quedar dolor de base, rigidez o bultos duros llamados tofos.

Síntomas en niños

• La gota es poco frecuente en niños y adolescentes. Si aparece dolor articular intenso con hinchazón o fiebre, hay que valorarlo pronto.
• En edades jóvenes conviene revisar factores poco habituales, como enfermedades renales o causas genéticas, siempre con un profesional sanitario.
• No es normal que un niño tenga ataques repetidos de una articulación muy inflamada sin estudio médico.

Síntomas en adultos mayores

• Puede afectar rodillas, manos o varias articulaciones, y a veces confundirse con artrosis o con una infección articular.
• Los síntomas pueden ser menos típicos, pero la hinchazón y el dolor suelen seguir siendo claros.
• Si hay fiebre junto con una articulación caliente y hinchada, hay que buscar atención urgente para descartar infección.

Causas

Causas principales

• La gota aparece cuando hay demasiado ácido úrico en el cuerpo y se forman cristales en una articulación.
• El exceso puede deberse a que los riñones no eliminan bien el ácido úrico o a que el cuerpo produce demasiado.
• No solo depende de la dieta. La genética, la función del riñón y otras enfermedades también influyen.
• Un golpe, una cirugía, la deshidratación, el alcohol o un cambio brusco en la alimentación pueden favorecer un ataque en personas predispuestas.

Factores de riesgo

• Ser hombre, sobre todo de mediana edad.
• Ser mujer después de la menopausia.
• Tener antecedentes familiares de gota.
• Tener obesidad, presión alta, niveles altos de grasa en sangre o síndrome metabólico.
• Tener enfermedad renal o tomar algunos medicamentos, como ciertos diuréticos.
• Consumir alcohol con frecuencia, especialmente cerveza, y bebidas azucaradas o con fructosa.
• Comer muchas carnes rojas, vísceras, mariscos o embutidos, sobre todo si se suman otros factores.
• Estar deshidratado o pasar ayunos largos y dietas muy restrictivas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes fiebre y una articulación caliente, roja y muy hinchada.
• Si es tu primer ataque de dolor articular muy intenso y no puedes caminar o mover la zona.
• Si el dolor en el costado o la espalda baja se acompaña de fiebre, vómitos o cambios en la orina.
• Si el dolor no mejora con reposo y medidas generales en 24 a 48 horas, o empeora rápido.

Programe una cita de rutina si:

• Si has tenido varios ataques de dolor en la misma articulación.
• Si te han dicho que tienes ácido úrico alto y quieres valorar qué significa.
• Si tienes enfermedad renal, presión alta o antecedentes familiares de gota.
• Si tomas medicamentos de forma habitual y quieres revisar si pueden influir.
• Si tienes bultos duros cerca de las articulaciones o rigidez que no mejora.

Diagnóstico

El profesional sanitario valora tus síntomas, explora la articulación y revisa tus antecedentes. La prueba más fiable es buscar cristales de ácido úrico en el líquido de la articulación, cuando es posible. También puede pedir análisis de sangre, como ácido úrico y PCR, y pruebas de imagen. La PCR mide inflamación, pero no confirma gota. El ácido úrico ayuda a valorar la causa, pero no basta por sí solo para diagnosticar.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre con ácido úrico. Explicación: mide el nivel de este desecho, pero puede ser normal durante un ataque.
• PCR y velocidad de sedimentación. Explicación: miden inflamación general. Pueden estar altas en gota, pero también en infecciones y otras enfermedades.
• Análisis del líquido articular o punción articular. Explicación: se saca una pequeña muestra con una aguja y se mira al microscopio para buscar cristales. Es la prueba más directa.
• Análisis de función renal, glucosa y grasas en sangre. Explicación: ayudan a ver la salud general y otros factores que se relacionan con la gota.
• Ecografía o radiografía de la articulación. Explicación: pueden mostrar inflamación, daño o descartar otras causas. A veces se usan otras pruebas de imagen según el caso.

Qué esperar en su cita

La consulta suele incluir preguntas sobre cuándo empezó el dolor, qué articulación afecta, si hay fiebre y si has tenido ataques antes. El profesional puede explorar la zona y pedir análisis. Si hay líquido en la articulación, puede proponer una punción para estudiarlo. Los resultados no siempre llegan el mismo día. Es posible que te citen después del ataque para confirmar el diagnóstico y hablar de prevención.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor y la inflamación del ataque, prevenir nuevos episodios y reducir el ácido úrico cuando está indicado. El plan se adapta a cada persona, según su función renal, otras enfermedades y medicamentos que tome.

Autocuidado en el hogar

• Reposa la articulación afectada y mantenla elevada si es posible.
• Aplica frío local envuelto en un paño durante unos 15 a 20 minutos, varias veces al día, sin poner el hielo directamente sobre la piel.
• Bebe agua suficiente a lo largo del día, salvo que tu médico te haya indicado restringir líquidos.
• Evita el alcohol y las bebidas azucaradas durante el ataque.
• No empieces ni cambies medicamentos por tu cuenta. Consulta con tu médico o farmacéutico.

Tratamientos médicos

El profesional sanitario puede indicar medicamentos para aliviar el dolor y la inflamación durante el ataque. En algunas personas también se plantean tratamientos a largo plazo para reducir el ácido úrico y prevenir nuevos episodios. La elección depende de la función del riñón, otras enfermedades y los medicamentos que ya tomas. No se recomienda empezar, cambiar ni suspender un tratamiento por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele formar parte del tratamiento habitual de la gota. En casos poco frecuentes, se puede valorar para extirpar tofos grandes que causan problemas o cuando hay daño articular importante. La decisión corresponde a un especialista.

Vivir con esta afección

La gota se puede controlar. Entre ataques suele haber periodos de calma, y muchas personas llevan una vida activa con seguimiento y hábitos adecuados. Es útil anotar los ataques, las articulaciones afectadas y los posibles desencadenantes para comentarlo en las consultas.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un peso saludable con cambios graduales, evitando dietas muy estrictas o ayunos largos.
• Limita el alcohol, sobre todo la cerveza, y las bebidas azucaradas o con fructosa.
• Bebe agua de forma regular a lo largo del día.
• Mantén actividad física adaptada a tu estado. Durante un ataque, descansa la articulación.
• Revisa con tu profesional sanitario los medicamentos que tomas de forma habitual.
• Controla la presión arterial, la función del riñón y los niveles de grasa en sangre si están alterados.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta mágica para la gota. Un patrón equilibrado, parecido a la dieta mediterránea, con verduras, fruta, cereales integrales, legumbres, lácteos bajos en grasa y agua, suele ser una buena base. Conviene moderar las carnes rojas, las vísceras, los embutidos y los mariscos, sobre todo si se toman con frecuencia. El ejercicio regular y suave ayuda a controlar el peso y la salud general. Durante un ataque, evita forzar la articulación y vuelve poco a poco a la actividad.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor que vuelve puede cansar, frustrar o generar preocupación. Es normal sentirse así. Habla con tu equipo de salud si el malestar afecta a tu ánimo, tu sueño o tu vida diaria. Si sientes que no puedes más o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente en tu servicio de emergencias o con un profesional de salud mental.

Prevención

La gota se puede prevenir en parte. Mantener hábitos saludables, controlar otros problemas de salud y seguir el tratamiento indicado reduce la frecuencia de los ataques. No siempre se evita por completo, porque también influyen la genética y la función del riñón.

Vacunas

No existe una vacuna específica para la gota. Mantén al día las vacunas recomendadas para tu edad y tus condiciones de salud, especialmente si tienes enfermedad renal u otras enfermedades crónicas.

Programas de detección

No hay un cribado universal para la gota. Se puede medir el ácido úrico si hay síntomas, antecedentes familiares, enfermedad renal o varios factores de riesgo, según el criterio del profesional sanitario.

Complicaciones

Si no se trata

• Los ataques pueden hacerse más frecuentes, durar más y afectar a más articulaciones.
• Pueden aparecer tofos, que son bultos duros de cristales, y daño en la articulación con el tiempo.
• Pueden formarse piedras en el riñón y, en algunos casos, afectarse la función renal.
• La gota se asocia con presión alta, obesidad y problemas metabólicos, por lo que conviene controlar esos factores.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico suele ser bueno. La gota es una de las artritis que mejor se controlan cuando se diagnostica y se sigue un plan adecuado. Con revisión médica, hábitos saludables y tratamiento cuando está indicado, muchas personas reducen mucho los ataques y mantienen una vida activa. Si sospechas que tienes gota, consulta pronto para valorarlo.

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