Preguntas frecuentes sobre el resfriado y la gripe

Resumen

El resfriado y la gripe son dos infecciones causadas por virus que afectan la nariz, la garganta y, a veces, los pulmones. El resfriado suele ser más leve: moqueo, estornudos y dolor de garganta que se van poco a poco. La gripe es parecida, pero suele aparecer de golpe, con fiebre más alta, dolores en el cuerpo y mucho cansancio. Ninguna de las dos se cura con antibióticos, porque los antibióticos sirven para bacterias, no para virus.

Sí, son muy comunes. Un adulto puede tener entre dos y cuatro resfriados al año, y los niños pequeños pueden tener más. La gripe aparece sobre todo en los meses de frío, aunque puede presentarse en cualquier época.

Cualquier persona puede resfriarse o tener gripe. Es más frecuente en niños porque están en contacto estrecho con otros niños, y puede afectar más a personas mayores, embarazadas, personas con defensas bajas o con enfermedades del corazón, del pulmón o de la diabetes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Congestión nasal (nariz tapada) y moqueo
• Estornudos y picor de garganta
• Dolor de garganta o ronquera
• Tos seca o con flema
• Dolor de cabeza leve
• Cansancio y sensación de malestar general
• Fiebre baja, más habitual en niños
• En la gripe: fiebre más alta, dolores musculares y escalofríos

Síntomas en niños

• Fiebre más alta y más duradera que en adultos
• Irritabilidad, llanto o somnolencia
• Menos hambre y menos ganas de beber
• Vómitos o diarrea, sobre todo en la gripe
• Respiración ruidosa o congestión que dificulta comer
• Dolor de oído, que puede indicar una infección de oído

Síntomas en adultos mayores

• Puede haber poca fiebre o ninguna, aunque la infección esté presente
• Confusión o somnolencia nueva
• Debilidad o deshidratación (falta de líquidos)
• Empeoramiento de una enfermedad crónica como el asma o la insuficiencia cardíaca
• Tos que se alarga o sensación de falta de aire

Causas

Causas principales

• Virus: cientos de virus distintos pueden causar el resfriado, y los virus de la gripe causan la gripe
• Contagio por gotitas al toser, estornudar o hablar cerca de otra persona
• Contagio por las manos: tocar una superficie con virus y luego la nariz, la boca o los ojos

Factores de riesgo

• Estar en lugares cerrados y concurridos, sobre todo en invierno
• Contacto cercano con personas enfermas, en casa, el colegio o el trabajo
• Lavarse las manos con poca frecuencia
• Fumar o respirar humo de tabaco, que irrita las vías respiratorias
• Edad: niños pequeños y personas mayores
• Embarazo, sistema de defensas debilitado o enfermedades crónicas
• Dormir poco y estar muy cansado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Confusión o somnolencia intensa, sobre todo en personas mayores
• Fiebre alta que no baja o que dura varios días
• Deshidratación: boca muy seca, orina escasa o mareos al levantarse
• En niños: respiración rápida, no bebe, está muy decaído o tiene menos de tres meses y fiebre

Programe una cita de rutina si:

• Los síntomas duran más de diez días o van a peor
• Tos que se mantiene más de dos o tres semanas
• Dolor de oído, sinusitis (dolor facial y congestión que no mejora) o ronquera que persiste
• Tienes una enfermedad crónica como asma, diabetes o del corazón, y la gripe te descontrola
• Estás embarazada y tienes fiebre o malestar importante
• Te preocupa cómo evoluciona la enfermedad, aunque los síntomas sean leves

Diagnóstico

Normalmente el profesional sanitario hace el diagnóstico con una conversación y una exploración sencilla: te pregunta qué síntomas tienes, desde cuándo y cómo empezaron, y revisa la garganta, los oídos y la respiración. En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración física: escuchar los pulmones y mirar la garganta y los oídos
• Prueba rápida con un hisopo en la nariz, útil sobre todo en la gripe y en personas con riesgo
• Prueba de laboratorio para detectar virus respiratorios en casos concretos
• Análisis de sangre o radiografía de tórax solo si se sospecha una complicación

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve y tranquila. Te explicarán si parece un resfriado o una gripe, qué síntomas vigilar y cuándo volver. Si te hacen una prueba con hisopo, puede picar un poco durante unos segundos y el resultado suele estar en minutos.

Tratamiento

No existe un tratamiento que elimine el virus del resfriado o de la gripe en la mayoría de las personas. El objetivo es aliviar los síntomas y ayudar al cuerpo a recuperarse con descanso, líquidos y cuidados básicos. Los antibióticos no funcionan contra los virus y no deben usarse para un catarro o una gripe.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente y duerme más de lo habitual
• Bebe agua, caldos o infusiones a menudo para mantenerte hidratado
• Usa agua salina en la nariz o vahos de vapor para la congestión
• Haz gárgaras con agua tibia y sal si te duele la garganta
• Miel con limón en agua tibia puede calmar la tos en adultos y niños mayores de un año (nunca en menores de un año)
• Mantén la casa ventilada y con aire no demasiado seco
• Evita el humo del tabaco y el alcohol
• Quédate en casa si tienes fiebre para no contagiar a otros

Tratamientos médicos

El profesional sanitario puede recomendarte medidas para bajar la fiebre y aliviar el dolor o la congestión, siempre siguiendo sus indicaciones y las del prospecto. En algunos casos de gripe, sobre todo en personas con más riesgo, puede valorar un tratamiento antiviral recetado; esto lo decide siempre un profesional sanitario. Si aparece una complicación, como una infección de oído o una neumonía, valorará el tratamiento adecuado. Nunca tomes antibióticos sin receta ni los guardes para otra vez.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no forma parte del tratamiento del resfriado ni de la gripe.

Vivir con esta afección

Durante unos días necesitarás bajar el ritmo: descansar, beber a menudo y evitar el esfuerzo físico intenso. Es normal sentirse cansado y con menos apetito. Vuelve poco a poco a tus actividades cuando la fiebre haya desaparecido y te sientas con energía.

Consejos de estilo de vida

• Lávate las manos con frecuencia y tose en el codo o en un pañuelo desechable
• Ventila las habitaciones y evita lugares muy concurridos mientras tengas fiebre
• Duerme bien y mantén horarios regulares para apoyar tus defensas
• No compartas vasos, cubiertos ni toallas mientras estés enfermo
• Evita fumar y el humo de otras personas

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial: come lo que te apetezca en cantidades pequeñas y frecuentes, con frutas y verduras, y bebe suficiente líquido. El ejercicio intenso no se recomienda mientras hay fiebre o mucho cansancio; caminar suave o estirar puede hacerse si te sientes bien. Espera a estar recuperado para volver al deporte.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo y tener que parar puede generar frustración, aburrimiento o preocupación, sobre todo si afecta al trabajo o al cuidado de la familia. Es normal. Habla con alguien de confianza, pide ayuda práctica con las tareas y date permiso para descansar. Si la preocupación, la tristeza o la ansiedad te superan, o si tienes pensamientos difíciles, busca apoyo de un profesional sanitario o de un servicio de apoyo emocional de tu zona; no tienes que enfrentarlo solo.

Prevención

No siempre se puede evitar, pero sí reducir las probabilidades. Lavarse las manos con agua y jabón durante unos segundos, ventilar los espacios, evitar el contacto cercano con personas enfermas y no compartir utensilios ayuda mucho. También ayuda dormir bien y no fumar.

Vacunas

Existe una vacuna contra la gripe que se actualiza cada año y que tu profesional sanitario puede recomendarte, sobre todo si tienes más riesgo de complicaciones o convives con personas de riesgo. No hay vacuna para el resfriado común porque lo causan muchos virus distintos. Pregunta en tu centro de salud o a tu farmacéutico cuándo y dónde vacunarte.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado (detección) para el resfriado ni para la gripe en personas sin síntomas. Las pruebas se usan solo cuando hay síntomas y el resultado puede cambiar las decisiones de cuidado.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección de los pulmones), más frecuente en personas mayores o con enfermedades crónicas
• Bronquitis (tos con flema que se alarga)
• Infección de oído o de los senos nasales (sinusitis)
• Deshidratación por fiebre, vómitos o poca ingesta de líquidos
• Empeoramiento del asma, de la EPOC o de una enfermedad del corazón
• En casos poco frecuentes, hospitalización por complicaciones respiratorias

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas se recupera completamente en una o dos semanas. La tos puede quedarse unos días más, y eso no significa que algo vaya mal. Con descanso, líquidos y consultando a tiempo si algo empeora, el pronóstico es muy bueno.

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