Cáncer de vesícula biliar

Resumen

El cáncer de vesícula biliar es un tipo de cáncer que empieza en la vesícula biliar, un órgano pequeño con forma de bolsa que está debajo del hígado. La vesícula guarda la bilis, un líquido que ayuda a digerir las grasas. Cuando las células de la vesícula crecen sin control, forman un tumor. Muchas veces este cáncer se descubre tarde porque al principio casi no da señales y la vesícula está en una zona del cuerpo donde los problemas pueden pasar desapercibidos.

No, es poco común. En la mayoría de los países es un cáncer raro. Es más frecuente en algunos lugares y en ciertos grupos de personas, pero en general se considera poco habitual.

Afecta sobre todo a personas mayores, con más frecuencia a partir de los 60 o 70 años. Es algo más común en mujeres que en hombres. También es más frecuente en personas con antecedentes de piedras o inflamación crónica de la vesícula, con pólipos en la vesícula, con obesidad o con familiares que han tenido este cáncer. Algunos grupos étnicos tienen mayor riesgo, pero cualquier persona puede tenerlo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Al principio puede no causar ningún síntoma.
• Dolor en la parte superior derecha del abdomen, que a veces se siente como molestia o pesadez.
• Náuseas, vómitos o sensación de llenura.
• Pérdida de peso sin explicación.
• Piel y ojos amarillentos (ictericia), que ocurre si el tumor bloquea las vías biliares.
• Picazón en la piel, orina oscura o heces de color claro cuando hay ictericia.
• Fiebre o escalofríos.
• Bulto o masa que se puede palpar en el abdomen (menos frecuente).

Causas

Causas principales

• No se conoce una causa única. El cáncer aparece cuando las células de la vesícula acumulan cambios (mutaciones) que las hacen crecer sin control.
• Muchas veces se relaciona con inflamación crónica de la vesícula, que puede venir de piedras o de infecciones repetidas.
• Los pólipos grandes en la vesícula también pueden aumentar el riesgo de cáncer.

Factores de riesgo

• Tener piedras en la vesícula, sobre todo si han causado inflamación por mucho tiempo.
• Pólipos en la vesícula, especialmente los grandes.
• Inflamación crónica de las vías biliares (colangitis) o quistes en las vías biliares.
• Obesidad.
• Edad avanzada.
• Ser mujer (el riesgo es algo mayor).
• Antecedentes familiares de cáncer de vesícula.
• Tener ciertas enfermedades del hígado o de la sangre.
• Fumar.
• Exposición a algunos químicos en el trabajo (poco frecuente).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Piel u ojos amarillos.
• Dolor abdominal fuerte y persistente.
• Fiebre con dolor en la parte superior del abdomen.
• Vómitos que no paran.
• Heces negras o con sangre.

Programe una cita de rutina si:

• Molestias abdominales que duran semanas o vuelven una y otra vez.
• Pérdida de peso sin motivo.
• Falta de apetito o cansancio que no mejora.
• Antecedentes de pólipos en la vesícula que el médico quiere vigilar.

Diagnóstico

El médico empieza por preguntar por los síntomas, revisar tu historia clínica y examinar el abdomen. Si sospecha un problema en la vesícula, suele pedir pruebas de imagen. El diagnóstico de cáncer se confirma con una biopsia, que es tomar una pequeña muestra de tejido para mirarla al microscopio.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre, incluidos los que miden la función del hígado y de las vías biliares.
• Ecografía abdominal: usa ondas de sonido para ver la vesícula y el hígado.
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para ver si el tumor se ha extendido.
• Colangiopancreatografía endoscópica (CPRE): un tubo flexible que permite ver y tomar muestras de las vías biliares.
• Biopsia: tomar una muestra pequeña del tejido para confirmar si hay células cancerosas.
• Laparoscopia: una cirugía pequeña con una cámara para mirar dentro del abdomen.

Qué esperar en su cita

Puede que necesites varias pruebas y varias visitas. Algunas pruebas requieren preparación, como no comer antes. Pregunta cuánto tardan los resultados y quién te los explicará. Es normal sentir nervios; puedes llevar a alguien contigo y anotar tus preguntas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la etapa del cáncer, de tu salud general y de lo que tú prefieras. El objetivo puede ser curar el cáncer, controlarlo o aliviar los síntomas. Un equipo de especialistas (cirujano, oncólogo, gastroenterólogo, enfermería) suele decidir juntos el mejor plan.

Autocuidado en el hogar

• Come pequeñas cantidades varias veces al día si te sientes lleno rápido.
• Bebe suficiente líquido, sobre todo si tienes vómitos o diarrea.
• Descansa cuando lo necesites y pide ayuda con las tareas.
• Anota tus síntomas y los efectos secundarios para comentarlos con el equipo médico.
• Evita el alcohol si tu hígado o tu tratamiento lo requieren.
• Mantén las citas médicas y las pruebas de seguimiento.

Tratamientos médicos

Los tratamientos pueden incluir cirugía, quimioterapia (medicamentos que atacan las células que crecen rápido), radioterapia (rayos dirigidos al tumor), inmunoterapia (ayuda al sistema de defensa a reconocer el cáncer) o terapias dirigidas. También hay cuidados paliativos, que no son 'rendirse': son cuidados para aliviar dolor, náuseas y otros síntomas y mejorar la calidad de vida. El equipo médico elegirá el enfoque según cada caso y explicará los beneficios y los riesgos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es una opción cuando el cáncer está solo en la vesícula y se puede extirpar con seguridad. Puede consistir en quitar la vesícula y, a veces, parte del hígado y de los ganglios cercanos. Si el cáncer ya se ha extendido, la cirugía puede no ser útil para curar, pero puede ayudar a aliviar síntomas.

Vivir con esta afección

La vida diaria cambia según el tratamiento y los síntomas. Muchas personas necesitan adaptar la alimentación, descansar más y pedir ayuda. Habla con tu equipo médico sobre los cambios y no intentes hacerlo todo solo.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una alimentación variada y rica en verduras, frutas y proteínas.
• Haz actividad física suave si tu médico lo permite.
• Duerme lo suficiente.
• Evita el tabaco y el alcohol.
• Pide ayuda emocional cuando la necesites.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que cure el cáncer de vesícula. Si te han quitado la vesícula, puede que al principio las grasas te sienten mal; prueba comidas pequeñas y poca grasa y ve ajustando. Caminar o hacer ejercicio suave, si te sientes bien, ayuda al ánimo y a la digestión. Consulta antes con tu médico o con un nutricionista.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de cáncer puede traer miedo, tristeza, enojo o ansiedad. Es normal. Hablar con alguien de confianza, con un psicólogo o con un grupo de apoyo puede ayudar mucho. Si sientes que no puedes con la tristeza o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda profesional de inmediato; en una crisis, llama a los servicios de emergencia de tu país.

Prevención

No se puede prevenir del todo, porque no se conocen todas las causas. Pero puedes reducir riesgos: mantener un peso saludable, no fumar y consultar si tienes pólipos en la vesícula o inflamación crónica. En algunas personas con pólipos grandes o con alto riesgo, el médico puede recomendar quitar la vesícula para prevenir problemas.

Vacunas

No existe una vacuna contra el cáncer de vesícula. Las vacunas habituales y las revisiones de salud según tu edad siguen siendo importantes para tu salud general.

Programas de detección

No hay una prueba de detección rutinaria para el cáncer de vesícula en la población general. En personas con pólipos o con enfermedades que aumentan el riesgo, el médico puede recomendar controles con ecografía.

Complicaciones

Si no se trata

• El tumor puede crecer y bloquear las vías biliares, causando ictericia, picazón e infecciones.
• Puede extenderse al hígado, a los ganglios o a otros órganos.
• Puede causar dolor intenso, pérdida de peso y desnutrición.
• Puede provocar infecciones graves de las vías biliares.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico depende mucho de la etapa en que se descubre y de la salud general de la persona. Cuando se detecta a tiempo y se puede operar, las posibilidades son mejores. Aun cuando el cáncer está avanzado, hay tratamientos para controlarlo y aliviar síntomas, y muchas personas viven más y mejor de lo que esperaban. Cada caso es distinto; tu equipo médico puede explicarte mejor tu situación.

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