Gallstones waiting list care patient overview

Resumen

Los cálculos biliares son pequeñas piedras que se forman dentro de la vesícula biliar, un órgano ubicado debajo del hígado. Estas piedras pueden ser de colesterol o de bilirrubina, y pueden variar en tamaño, desde un grano de arena hasta una pelota de golf. Muchas personas tienen cálculos biliares sin saberlo, pero cuando causan síntomas, pueden provocar dolor intenso.

Sí, los cálculos biliares son muy comunes. Se estima que entre el 10% y el 15% de los adultos los tienen, aunque muchas personas nunca presentan síntomas.

Los cálculos biliares son más frecuentes en mujeres, personas mayores de 40 años, personas con sobrepeso u obesidad, quienes tienen diabetes, embarazadas y personas con antecedentes familiares de cálculos biliares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor repentino e intenso en la parte superior derecha del abdomen o en el centro del abdomen, especialmente después de comer comidas grasosas.
• Dolor que dura desde unos minutos hasta varias horas.
• Náuseas y vómitos.
• Indigestión o sensación de llenura después de comer.

Síntomas en niños

• En los niños, los síntomas pueden ser similares a los de los adultos, pero a menudo es más difícil de identificar. Pueden quejarse de dolor de estómago, especialmente después de comer, y tener náuseas, vómitos o pérdida del apetito.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser menos claros. Pueden presentar dolor abdominal leve, molestias vagas, falta de apetito o incluso confusión si la infección está presente. Es importante estar atento a cambios en el estado general.

Causas

Causas principales

• Exceso de colesterol en la bilis: cuando la bilis contiene más colesterol del que puede disolver, se forman cristales y luego piedras.
• Exceso de bilirrubina: ciertos trastornos sanguíneos o hepáticos pueden aumentar la bilirrubina en la bilis y formar cálculos.
• Problemas en el vaciamiento de la vesícula: si la vesícula no se vacía completamente o con frecuencia, la bilis se concentra y favorece la formación de cálculos.

Factores de riesgo

• Obesidad o sobrepeso.
• Edad avanzada (mayores de 40 años).
• Ser mujer, especialmente después de un embarazo o con terapia hormonal.
• Diabetes tipo 2.
• Dieta alta en grasas y baja en fibra.
• Pérdida de peso rápida (dietas muy estrictas o cirugía bariátrica).
• Antecedentes familiares de cálculos biliares.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor abdominal intenso que no mejora con reposo.
• Fiebre, escalofríos o ictericia (piel amarillenta).
• Vómitos repetidos que impiden mantener líquidos.

Programe una cita de rutina si:

• Dolor abdominal leve o moderado que aparece después de comer y desaparece por sí solo.
• Sensación de indigestión frecuente sin causa clara.
• Malestar abdominal que interfiere con su vida diaria.

Diagnóstico

El médico suele sospechar cálculos biliares por los síntomas y el examen físico. Para confirmarlo, se realizan pruebas de imagen que permiten ver la vesícula y las piedras.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía abdominal: es la prueba más común y no duele. Usa ondas de sonido para crear imágenes de la vesícula y detectar cálculos.
• Análisis de sangre: para evaluar la función del hígado, el páncreas y descartar infección.
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM): en algunos casos para obtener imágenes más detalladas.

Qué esperar en su cita

La ecografía se realiza en un centro de salud o clínica. Usted se acuesta en una camilla, le aplican un gel en el abdomen y pasan un dispositivo parecido a un micrófono sobre la piel. El procedimiento es indoloro y dura unos 15-30 minutos. Luego, el médico revisa las imágenes y le explicará los resultados.

Tratamiento

El tratamiento para los cálculos biliares depende de si causan o no síntomas. Si no hay síntomas, no se necesita tratamiento inmediato. Si los síntomas aparecen, la opción más común y efectiva es la cirugía para extirpar la vesícula biliar. Mientras espera la cirugía, se pueden usar medidas para aliviar los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca el consumo de grasas: evite frituras, carnes grasas, salsas cremosas y productos horneados con mucha grasa.
• Coma porciones más pequeñas y con mayor frecuencia para no sobrecargar el sistema digestivo.
• Mantenga un peso saludable; evite las dietas extremas o de muy bajas calorías.
• Hidrátese bien con agua y evite bebidas azucaradas o alcohólicas durante los episodios de dolor.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que pueden disolver algunos tipos de cálculos de colesterol, pero son poco usados porque los cálculos pueden volver a formarse y el tratamiento es largo. Su médico puede recetarle analgésicos para el dolor durante los episodios. En caso de infección, se usan antibióticos. Nunca automedicarse. Consulte siempre a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía de vesícula (colecistectomía) se recomienda cuando los cálculos causan síntomas repetidos, dolor intenso o complicaciones como inflamación de la vesícula, pancreatitis o ictericia. Por lo general, se realiza por laparoscopia (cirugía mínimamente invasiva), lo que permite una recuperación más rápida. Si está en lista de espera, su equipo médico le indicará los pasos a seguir.

Vivir con esta afección

Mientras espera atención o tratamiento, puede llevar una vida normal prestando atención a su alimentación. Evite las comidas muy grasosas que desencadenan el dolor. Si aparece un dolor leve, descanse y aplique calor suave en el abdomen. Mantenga contacto con su médico de cabecera para controlar los síntomas.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio moderado como caminar, nadar o andar en bicicleta, siempre que no tenga dolor.
• Mantenga un horario de comidas regular y no salte comidas.
• Aprenda a reconocer los desencadenantes del dolor (ciertos alimentos, estrés, etc.) y evítelos.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta baja en grasas saturadas y rica en fibra: frutas, verduras, cereales integrales, legumbres y proteínas magras como pollo sin piel o pescado. Coma porciones moderadas. El ejercicio regular ayuda a mantener un peso saludable y mejora la digestión.

Salud mental y bienestar emocional

Tener dolor crónico o esperar una cirugía puede generar ansiedad, estrés o tristeza. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o busque apoyo emocional. Recuerde que cuidar su salud mental es tan importante como la física. Si los sentimientos son intensos o duran mucho, pida ayuda profesional.

Prevención

No se puede prevenir en todos los casos, pero mantener un peso saludable, llevar una dieta equilibrada baja en grasas y rica en fibra, evitar pérdidas de peso muy rápidas y hacer ejercicio regularmente pueden reducir el riesgo de formar cálculos biliares.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas de detección de cálculos biliares en personas sin síntomas. Por lo general, se descubren al realizar ecografías por otros motivos.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación de la vesícula (colecistitis aguda): dolor intenso, fiebre y posible infección.
• Obstrucción de los conductos biliares: puede causar ictericia, infección grave (colangitis) o daño hepático.
• Pancreatitis: inflamación del páncreas, una complicación seria que requiere hospitalización.
• Perforación de la vesícula: aunque poco común, puede ser grave.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo. La cirugía para extirpar la vesícula es segura y efectiva, y la mayoría de las personas pueden llevar una vida normal sin problemas digestivos. Incluso si no necesita cirugía, los cambios en la dieta y el estilo de vida pueden ayudarle a controlar los síntomas. Siempre hay opciones y apoyo disponible.

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