Juego con apuestas: cuando el juego deja de ser un juego

Resumen

El juego con apuestas (también llamado ludopatía o juego problemático) es cuando una persona pierde el control sobre el juego y eso le empieza a causar problemas en su vida diaria. No se trata solo de jugar mucho: se trata de que el juego ocupa cada vez más espacio en la cabeza, cuesta parar y aparecen consecuencias en el dinero, el trabajo, los estudios, la familia o el estado de ánimo. Es una conducta que se puede tratar, igual que otras adicciones, y de la que mucha gente sale adelante.

Muchísima gente juega de vez en cuando (lotería, quinielas, apuestas deportivas, máquinas) sin tener ningún problema. Solo una parte pequeña de las personas desarrolla un juego problemático, pero como hoy el juego está muy disponible —sobre todo en el móvil y con mucha publicidad— cada vez se pide más ayuda por este motivo.

Puede afectar a adolescentes, personas jóvenes, adultas y mayores. Es más frecuente en hombres jóvenes, pero también afecta a muchas mujeres y a personas mayores que juegan solas. El tipo de juego influye: las apuestas deportivas online, las máquinas tragaperras y los juegos de casino son los que más problemas generan.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pensar mucho en el juego: en la próxima apuesta, en cómo conseguir dinero para jugar o en la última partida.
• Necesitar apostar cantidades cada vez mayores para sentir la misma emoción.
• Sentir inquietud, nervios, irritabilidad o malestar cuando se intenta dejar de jugar o no se puede jugar.
• Volver a jugar para intentar recuperar lo perdido (a esto se le llama «perseguir las pérdidas»).
• Mentir a la familia, a la pareja o a los amigos sobre cuánto se juega o cuánto dinero se ha gastado.
• Pedir dinero prestado, vender cosas o dejar de pagar gastos básicos para poder jugar.
• Dejar de lado el trabajo, los estudios, la familia o aficiones que antes gustaban.
• Jugar para escapar del aburrimiento, la tristeza, la ansiedad o el estrés.
• Sentir culpa, vergüenza o ansiedad después de jugar, y aun así volver a hacerlo.
• Ocultar el móvil, las notificaciones o los movimientos de la cuenta bancaria.

Síntomas en niños

• Empezar a apostar cada vez más en juegos online, apuestas deportivas o en las «cajas de botín» (sobres sorpresa) de los videojuegos.
• Cambios de humor, irritabilidad o aislamiento en casa.
• Bajar el rendimiento escolar, faltar a clase o perder interés por actividades que antes disfrutaba.
• Pedir dinero prestado a amigos o coger dinero de casa sin permiso.
• Pasar muchas horas con el móvil o el ordenador y ponerse nervioso si no puede usarlos.
• Ponerse a la defensiva o enfadarse cuando se le pregunta qué hace con el teléfono.

Síntomas en adultos mayores

• Pasar muchas horas en máquinas o en apuestas online, a veces como forma de llenar la soledad o el aburrimiento.
• Gastar dinero que necesita para medicinas, comida, alquiler o cuidados.
• Ocultar el juego a la familia por vergüenza o por miedo a preocupar.
• Aislarse y dejar de ver a amigos o familiares.
• Sentirse ansioso, con insomnio o decaído sin explicar el motivo.

Causas

Causas principales

• El sistema de recompensa del cerebro: ganar de vez en cuando produce una sensación de placer intensa que el cerebro quiere repetir.
• La facilidad de acceso: apuestas en el móvil a cualquier hora, publicidad constante y locales muy disponibles.
• El juego como forma de escapar de emociones difíciles: ansiedad, tristeza, estrés, aburrimiento o soledad.
• El aprendizaje: una ganancia grande al principio puede animar a seguir jugando y a creer que «va a volver a pasar».
• Una mezcla de factores genéticos, de personalidad (por ejemplo, impulsividad) y del entorno social y familiar.

Factores de riesgo

• Empezar a jugar a edad temprana, sobre todo con apuestas deportivas y juegos online.
• Tener familiares con problemas de juego u otras adicciones.
• Depresión, ansiedad, trastorno por déficit de atención u otros problemas de salud mental.
• Ser impulsivo o tener dificultad para controlar los impulsos.
• Problemas económicos o presión por conseguir dinero rápido.
• Soledad, aislamiento o falta de apoyo social.
• Publicidad agresiva y mucha disponibilidad de juego en el móvil.
• Consumo de alcohol u otras drogas, que reduce el autocontrol.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparecen pensamientos de hacerte daño o de quitarte la vida, pide ayuda inmediata: llama al número de emergencias de tu país (en España, el 112) o acude a urgencias.
• Si el juego te ha dejado sin dinero para necesidades básicas como comida, vivienda o medicinas.
• Si sientes una ansiedad o una tristeza tan intensas que no puedes con tu día a día.
• Si hay amenazas, presión o conflictos graves por deudas de juego.

Programe una cita de rutina si:

• Si te cuesta dejar de jugar o has intentado reducirlo sin conseguirlo.
• Si el juego está afectando a tu dinero, tu trabajo, tus estudios o tus relaciones.
• Si mientes u ocultas información sobre cuánto juegas.
• Si notas que juegas para calmar el malestar emocional.
• Si eres familiar o amigo de alguien y te preocupa su forma de jugar: también puedes consultar y pedir orientación.

Diagnóstico

No existe un análisis de sangre ni una prueba de imagen que detecte el juego problemático. El diagnóstico se hace conversando: el profesional de la salud te escucha y te pregunta por tu forma de jugar, por las consecuencias que está teniendo y por cómo te sientes. También suele preguntar por el ánimo, el sueño, el consumo de alcohol u otras sustancias y por la situación económica y familiar, siempre con respeto a lo que quieras contar.

Pruebas que se pueden realizar

• Preguntas y cuestionarios breves sobre el juego (frecuencia, gasto, intentos de dejarlo, consecuencias).
• Preguntas sobre el estado de ánimo, la ansiedad, el sueño y el consumo de alcohol u otras sustancias.
• Valoración de la situación económica, laboral y familiar, si la persona desea hablarlo.
• Analítica u otras pruebas solo si el profesional sospecha otro problema de salud añadido.

Qué esperar en su cita

La consulta es confidencial y sin juicios. Es normal sentirse incómodo o con vergüenza al principio, pero hablar suele aliviar. El profesional no te va a regañar: te ayudará a entender qué te pasa y a decidir juntos los siguientes pasos, que pueden incluir terapia, apoyo de grupos o derivación a un servicio especializado.

Tratamiento

El juego problemático tiene tratamiento y muchas personas mejoran. El enfoque principal suele ser psicológico: aprender a reconocer las situaciones que llevan a jugar, manejar los impulsos y las emociones difíciles, y recuperar el control del dinero y del tiempo. También ayuda mucho trabajar el entorno familiar, ordenar las finanzas y tratar otros problemas de salud mental si los hay.

Autocuidado en el hogar

• Poner barreras concretas: darse de baja en las webs y apps de apuestas, instalar bloqueadores y limitar el acceso al dinero.
• Apuntarse a los sistemas de autoexclusión de locales de juego o de plataformas online de tu país.
• Contarle a una persona de confianza lo que está pasando y pedirle que te acompañe en el proceso.
• Evitar llevar mucho dinero en efectivo o tarjetas en las situaciones de riesgo.
• Anotar en un cuaderno cuándo y por qué aparece la necesidad de jugar: ayuda a ver patrones.
• Buscar actividades que ocupen ese tiempo: deporte, paseos, quedar con gente, talleres.
• Cuidar el descanso y el sueño; el cansancio hace más difícil controlar los impulsos.
• No castigarte si hay una recaída: cuéntaselo a quien te apoya y vuelve a empezar.

Tratamientos médicos

El tratamiento habitual es la terapia psicológica, especialmente la terapia cognitivo-conductual, que ayuda a cambiar ideas y conductas relacionadas con el juego, y la entrevista motivacional, que refuerza la motivación para el cambio. También pueden ser útiles la terapia familiar o de pareja, los grupos de autoayuda y el apoyo de servicios sociales para ordenar las deudas. Cuando existen otros problemas como depresión o ansiedad, el profesional sanitario valora tratarlos también. En algunos casos puede plantearse medicación, siempre recetada y supervisada por un médico; nunca te automediques ni tomes nada por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica: el juego problemático no se trata con cirugía.

Vivir con esta afección

El día a día mejora cuando se ponen barreras claras y se cuenta con apoyo. Al principio puede haber momentos de mucha ansiedad o de «mono» por no jugar; es normal y suele ir bajando. Ayuda mucho tener un plan para los momentos de riesgo, saber a quién llamar y celebrar los pequeños logros, como una semana sin apostar o una conversación sincera con la familia.

Consejos de estilo de vida

• Establecer rutinas estables de sueño, comidas y actividad.
• Buscar planes que no estén cerca del juego: otras quedas, otras aficiones, otros espacios.
• Evitar el aislamiento: quedar con personas que te hacen bien.
• Limitar el consumo de alcohol, porque reduce el autocontrol.
• Ordenar las finanzas con ayuda: una sola tarjeta, límites de gasto, control compartido con alguien de confianza.
• Apagar las notificaciones de apuestas y borrar las apps relacionadas con el juego.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el juego problemático, pero cuidarte por dentro ayuda a cuidar la cabeza. Comer de forma regular, moverse cada día (caminar, bailar, nadar, lo que te guste) y dormir lo suficiente mejora el ánimo y la capacidad de controlar los impulsos. El ejercicio también es una buena alternativa para los momentos en que aparece la necesidad de jugar.

Salud mental y bienestar emocional

El juego problemático y el malestar emocional van muchas veces de la mano: puede aparecer ansiedad, tristeza, irritabilidad, problemas de sueño, sensación de culpa o vergüenza. Eso no significa que seas débil; significa que necesitas apoyo, como cualquier otra persona. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño o de quitarte la vida, busca ayuda inmediata: llama al número de emergencias de tu país (en España, el 112) o acude al servicio de urgencias más cercano, y cuéntaselo a alguien de confianza.

Prevención

No siempre se puede evitar, pero sí se puede reducir el riesgo. Cuanto más tarde se empieza a apostar y más información hay sobre cómo funciona el juego, mejor. También ayuda que en casa y en el colegio se hable del tema con naturalidad, y que los adultos den ejemplo con un uso sensato del dinero y del móvil.

Programas de detección

Si te preocupa tu forma de jugar o la de alguien cercano, puedes plantearlo en una consulta de atención primaria. Allí pueden hacerte unas preguntas sencillas para valorar si el juego te está causando problemas y orientarte. No hace falta esperar a tocar fondo para pedir esta valoración.

Complicaciones

Si no se trata

• Deudas que crecen y problemas económicos graves, incluso pérdida de la vivienda.
• Conflictos y rupturas familiares o de pareja.
• Pérdida del trabajo o abandono de los estudios.
• Ansiedad, depresión, insomnio y sensación de culpa constante.
• Aislamiento social y pérdida de amistades.
• Aumento del consumo de alcohol u otras sustancias.
• Problemas legales derivados de coger dinero ajeno o de deudas.
• Riesgo de pensamientos de hacerse daño o de suicidio, que requiere ayuda urgente.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el juego problemático se puede tratar y mucha gente recupera el control de su vida. El camino no siempre es recto: puede haber recaídas, y forman parte del proceso, no son un fracaso. Con apoyo profesional, barreras prácticas y personas que te acompañen, las cosas pueden mejorar de forma clara. Pedir ayuda a tiempo hace que el proceso sea más fácil.

Encontrar apoyo

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