Apuestas y juego: ¿tengo un problema?

Resumen

El juego con apuestas (también llamado ludopatía o trastorno por juego) ocurre cuando apostar deja de ser algo que eliges y se convierte en algo que sientes que necesitas. La persona pierde el control sobre cuánto juega, cuánto dinero gasta o cuándo para, y el juego empieza a causar problemas en su vida: en el dinero, el trabajo, la familia o el ánimo. No es un vicio ni una falta de voluntad: es un problema de salud que se puede tratar.

Sí, es más común de lo que parece. Una parte importante de las personas que apuestan desarrolla problemas con el juego, y muchas más tienen momentos de riesgo. Con la llegada de las apuestas por internet y en el móvil, el número de personas afectadas ha crecido en España y en América Latina.

Puede afectar a cualquier persona, a cualquier edad. Es más frecuente en hombres jóvenes, aunque cada vez afecta más a mujeres y a personas mayores. También hay más riesgo en adolescentes que juegan con dinero en videojuegos o apuestas online, en personas con ansiedad, depresión o consumo de alcohol u otras drogas, y en quienes viven situaciones de soledad o dificultades económicas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pensar mucho en apostar, incluso cuando no quieres hacerlo.
• Necesitar apostar cantidades cada vez mayores para sentir la misma emoción.
• Intentar dejar de jugar o reducir el tiempo y no lograrlo.
• Sentir inquietud, irritabilidad o malestar cuando intentas parar.
• Apostar para recuperar el dinero perdido (esto se llama 'perseguir las pérdidas').
• Mentir a familiares o amigos sobre cuánto juegas o cuánto dinero gastas.
• Pedir dinero prestado, vender cosas o usar dinero que no es tuyo para apostar.
• Descuidar el trabajo, los estudios, la familia o el cuidado personal.
• Jugar para escapar del aburrimiento, el estrés, la tristeza o la ansiedad.
• Sentirse culpable, avergonzado o con remordimientos después de jugar.

Síntomas en niños

• Gastar dinero en apuestas dentro de videojuegos o en aplicaciones sin permiso.
• Esconder el móvil, borrar historiales o ponerse a la defensiva cuando se le pregunta.
• Cambios de humor: irritabilidad, ansiedad o tristeza cuando no puede jugar.
• Descuido de los estudios, del deporte o de las amistades.
• Falta de dinero o de objetos en casa sin explicación clara.
• Dormir peor o pasar muchas horas conectado por la noche.

Síntomas en adultos mayores

• Jugar como rutina para llenar la soledad o el tiempo libre.
• Perder ahorros o la pensión en apuestas sin decirlo a la familia.
• Vergüenza o miedo a pedir ayuda por sentir que 'a su edad' no debería pasarle.
• Cambios en el ánimo, aislamiento o menos interés por actividades que antes disfrutaba.
• Dificultades para pagar facturas o gastos básicos.

Causas

Causas principales

• El sistema de recompensa del cerebro: apostar libera sensaciones de emoción y placer que pueden crear hábito.
• Factores genéticos y familiares: si hay antecedentes de juego problemático o adicciones en la familia, el riesgo puede ser mayor.
• Factores emocionales: usar el juego para calmar el estrés, la ansiedad, la tristeza o la soledad.
• El entorno: publicidad constante, apuestas fáciles en el móvil, locales de juego cerca de casa o presión social.
• Creencias erróneas sobre la suerte: pensar que se puede 'controlar' el resultado o que 'ya toca ganar'.

Factores de riesgo

• Empezar a jugar a edad temprana, en la adolescencia.
• Haber tenido una ganancia grande al principio, que anima a seguir.
• Tener ansiedad, depresión, trastorno por déficit de atención o consumo de alcohol u otras drogas.
• Ser impulsivo o buscar emociones fuertes con facilidad.
• Acceso muy fácil a apuestas online, sobre todo desde el móvil.
• Dificultades económicas o cambios vitales como pérdida de trabajo, ruptura o jubilación.
• Soledad o falta de una red de apoyo.
• Exposición intensa a publicidad de apuestas y a influencers que las promocionan.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes pensamientos de hacerte daño o de quitarte la vida, busca ayuda inmediata en emergencias.
• Si el juego te ha dejado sin dinero para comer, pagar la vivienda o comprar medicamentos.
• Si sientes una crisis de ansiedad o depresión que no puedes controlar.
• Si hay violencia o amenazas en casa relacionadas con el juego o las deudas.

Programe una cita de rutina si:

• Si te preocupa cuánto juegas, aunque sea 'solo un poco'.
• Si has intentado dejar de apostar y no lo has conseguido.
• Si mientes sobre el dinero que gastas o lo escondes.
• Si el juego te quita el sueño, te pone de mal humor o afecta a tu trabajo o estudios.
• Si notas que apuestas para sentirte mejor y luego te sientes peor.

Diagnóstico

El diagnóstico lo hace un profesional de la salud, normalmente en una conversación tranquila y confidencial. No hay un análisis de sangre que lo detecte. El médico te hará preguntas sobre tus hábitos de juego, cómo te sientes, si el juego te ha causado problemas económicos o familiares y si hay otros temas de salud mental o consumo de sustancias. También puede usar un cuestionario breve de cribado, que son preguntas sencillas para orientar la valoración.

Pruebas que se pueden realizar

• Entrevista clínica sobre hábitos de juego, frecuencia, dinero y consecuencias.
• Cuestionarios breves de cribado para valorar el riesgo de juego problemático.
• Preguntas sobre ansiedad, depresión, sueño y consumo de alcohol u otras drogas.
• Revisión de la situación económica y de las deudas, si la persona lo acepta.
• Valoración de la salud física general y del impacto en el día a día.

Qué esperar en su cita

La consulta es confidencial y sin juicios. El profesional no va a regañarte ni a contárselo a nadie sin tu permiso, salvo que haya un peligro grave. Juntos podéis hacer un plan realista: qué pasos dar, a quién avisar y qué recursos de apoyo existen en tu zona.

Tratamiento

El juego problemático tiene tratamiento y muchas personas mejoran. El abordaje suele combinar terapia psicológica, apoyo social y medidas prácticas para limitar el acceso al juego y ordenar las finanzas. También se tratan los problemas de ansiedad, depresión o consumo de sustancias que puedan aparecer a la vez.

Autocuidado en el hogar

• Date de baja voluntaria en las webs y aplicaciones de apuestas donde juegas (autoexclusión).
• Instala bloqueadores de páginas de apuestas en el móvil y en el ordenador.
• Deja que una persona de confianza controle temporalmente tu dinero o tus tarjetas.
• Anota cada gasto relacionado con el juego durante una o dos semanas, sin juzgarte.
• Evita llevar efectivo de más y las tarjetas de crédito cuando salgas.
• Busca una actividad que te guste para los momentos en que solías apostar: deporte, caminar, música, quedar con gente.
• Cuéntaselo a alguien de confianza. No tienes que hacerlo solo.
• Duerme bien, muévete y come de forma regular: ayuda a regular el ánimo.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son las terapias psicológicas, como la terapia cognitivo-conductual, que ayuda a cambiar creencias erróneas sobre la suerte y a manejar los impulsos, o la entrevista motivacional, que refuerza tu propia motivación para cambiar. También funcionan muy bien los grupos de apoyo y el asesoramiento financiero. En algunos casos, un especialista puede valorar tratamiento para la ansiedad, la depresión o el insomnio asociados; esa decisión siempre la toma un profesional de forma individualizada.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no forma parte del tratamiento del juego problemático.

Vivir con esta afección

La recuperación es un proceso, no una línea recta. Habrá días buenos y días con más impulso de apostar. Ayuda mucho tener un plan claro: saber qué harás cuando aparezca la tentación, a quién llamarás y cómo limitarás el acceso al dinero y a las apuestas.

Consejos de estilo de vida

• Establece rutinas con horarios para dormir, comer y hacer actividades.
• Evita los lugares y las situaciones que asocias con apostar.
• Practica actividad física regular: reduce el estrés y mejora el ánimo.
• Cuida el sueño: el cansancio aumenta la impulsividad.
• Mantén contacto con personas de confianza y evita el aislamiento.
• Revisa tus finanzas con calma y, si puedes, con ayuda de alguien de confianza o de un asesor.
• Aprende a manejar el estrés con respiración, relajación o paseos.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el juego problemático, pero cuidarte por dentro ayuda a cuidarte por fuera. Come de forma regular, evita el exceso de alcohol (baja el autocontrol) y muévete cada día aunque sea un poco. El ejercicio y el descanso son aliados del ánimo y de la capacidad de tomar buenas decisiones.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy frecuente sentir vergüenza, culpa, ansiedad o tristeza. Algunas personas tienen pensamientos de hacerse daño. No estás solo y esto tiene solución: si aparecen pensamientos oscuros, pide ayuda de inmediato a un profesional o a los servicios de emergencia. Tratar la parte emocional es tan importante como ordenar las cuentas.

Prevención

En parte, sí. No siempre se puede evitar, pero se puede reducir el riesgo: informarse sobre cómo funcionan las probabilidades, fijar límites de tiempo y dinero antes de jugar, no apostar para recuperar pérdidas y no jugar cuando estás triste, enfadado o bajo los efectos del alcohol. En adolescentes, ayuda mucho retrasar el inicio y supervisar el uso de videojuegos con dinero y aplicaciones de apuestas.

Vacunas

No existe una vacuna contra el juego problemático.

Programas de detección

Si tienes antecedentes de adicciones en la familia o notas que el juego te preocupa, puedes hablar con tu médico de familia. Los cuestionarios breves de cribado ayudan a detectar el problema a tiempo, antes de que las consecuencias sean graves.

Complicaciones

Si no se trata

• Deudas cada vez mayores, impagos y problemas legales.
• Pérdida del trabajo o abandono de los estudios.
• Conflictos graves de pareja, familiares y rupturas.
• Ansiedad, depresión, insomnio y aislamiento social.
• Aumento del consumo de alcohol u otras drogas.
• Riesgo de pensamientos de hacerse daño o de suicidio.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el juego problemático se puede tratar y muchas personas recuperan el control. La recuperación puede tener recaídas, y eso no significa fracasar: forma parte del proceso. Con apoyo profesional, cambios prácticos y personas que te acompañen, el pronóstico mejora mucho. Pedir ayuda a tiempo cambia la historia.

Encontrar apoyo

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