Gastric ulcer

Resumen

Una úlcera gástrica es una llaga o herida que se forma en el revestimiento interno del estómago. Es como una pequeña grieta que puede causar dolor y molestias.

Sí, es una afección bastante común. Se estima que aproximadamente entre el 5 y el 10% de las personas en todo el mundo tendrá una úlcera gástrica en algún momento de su vida.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores de 60 años. Quienes toman analgésicos antiinflamatorios de forma crónica o tienen infección por H. pylori tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o ardor en la parte alta del abdomen, justo debajo del esternón. Puede aparecer entre comidas o por la noche.
• Sensación de llenura excesiva o hinchazón después de comer.
• Acidez estomacal o regurgitación ácida.
• Náuseas o vómitos.

Síntomas en niños

• En niños, el dolor puede ser menos específico y a veces se manifiesta como malestar general o vómitos.
• Pueden tener poco apetito o pérdida de peso sin causa aparente.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser más leves o atípicos.
• Es posible que no sientan dolor, sino solo debilidad, mareo o anemia (falta de glóbulos rojos) por un sangrado lento.
• A veces el primer signo es una complicación como sangrado o perforación.

Causas

Causas principales

• Infección por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori), que daña el revestimiento del estómago.
• Uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como ibuprofeno, naproxeno o aspirina, sin protección estomacal.

Factores de riesgo

• Fumar tabaco.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Estrés crónico (aunque no causa úlceras directamente, puede empeorar los síntomas).
• Antecedentes familiares de úlceras.
• Edad avanzada (mayor de 60 años).
• Ciertas enfermedades graves, como quemaduras extensas o cirugías mayores (úlceras por estrés).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta signos de sangrado (vómito con sangre, heces negras o con sangre).
• Dolor abdominal severo y repentino.
• Mareo, desmayo o debilidad inexplicable.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor o ardor en el estómago que dura más de unos pocos días.
• Si los síntomas reaparecen con frecuencia.
• Si ha estado tomando AINE de forma regular y tiene molestias estomacales.

Diagnóstico

El médico evaluará sus síntomas e historial médico. Para confirmar una úlcera gástrica, suele solicitar una endoscopia (un tubo flexible con cámara que se introduce por la boca para ver el estómago) o pruebas para detectar H. pylori.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: el examen más preciso para ver la úlcera y tomar biopsias si es necesario.
• Prueba de aliento para detectar H. pylori: se sopla en una bolsa antes y después de beber una solución especial.
• Análisis de heces para buscar signos de infección o sangrado.
• Análisis de sangre para detectar anticuerpos contra H. pylori (menos común).

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son rápidas y no requieren hospitalización. La endoscopia se realiza con sedación, por lo que no sentirá dolor durante el procedimiento. Es posible que tenga molestias leves después, como gases o dolor de garganta, que desaparecen en poco tiempo.

Tratamiento

El tratamiento de una úlcera gástrica depende de la causa. Si es por H. pylori, se administrarán antibióticos junto con medicamentos que reducen la producción de ácido estomacal. Si es por AINE, se suspenderá ese medicamento o se buscará una alternativa más segura. El objetivo es curar la úlcera, aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Evite tomar medicamentos antiinflamatorios sin receta (como ibuprofeno, naproxeno o aspirina) a menos que su médico lo indique.
• Si fuma, busque ayuda para dejar de hacerlo. El tabaco retrasa la curación.
• Reduzca el consumo de alcohol.
• Coma porciones pequeñas y evite ayunos prolongados.
• Duerma con la cabecera de la cama ligeramente elevada si tiene acidez nocturna.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos que disminuyen la producción de ácido en el estómago (como inhibidores de la bomba de protones) o protectores de la mucosa gástrica. Si hay infección por H. pylori, se indicará un tratamiento con una combinación de antibióticos y un supresor de ácido. Siempre siga las indicaciones de su médico respecto a dosis y duración.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria hoy en día. Solo se considera si la úlcera no cicatriza con tratamiento médico, o si se presenta una complicación grave como perforación (un agujero en el estómago), sangrado que no se detiene por endoscopia, u obstrucción del estómago.

Vivir con esta afección

Vivir con una úlcera gástrica implica seguir el tratamiento indicado por su médico y hacer ajustes en su estilo de vida. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las úlceras se curan en unas semanas. Es importante tomar todos los medicamentos según lo recetado, incluso si se siente mejor.

Consejos de estilo de vida

• Tome sus medicamentos a la misma hora cada día.
• Evite el consumo de alcohol y tabaco.
• Maneje el estrés con técnicas de relajación, como respiración profunda o meditación.
• Duerma al menos 7-8 horas por noche.
• Consulte a su médico antes de tomar cualquier otro medicamento, incluso de venta libre.

Dieta y ejercicio

No necesita una dieta especial, pero algunos alimentos pueden empeorar los síntomas. Evite comidas muy picantes, fritas, con mucha grasa o muy ácidas (como cítricos en ayunas). Coma porciones pequeñas y mastique bien. La actividad física moderada, como caminar, es beneficiosa para la digestión y el manejo del estrés. Escuche a su cuerpo y evite ejercicios intensos si siente molestias.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico y las restricciones pueden generar ansiedad o tristeza. Es normal preocuparse, pero no deje que el miedo controle su vida. Hable con su médico si se siente abrumado, ya que puede orientarlo hacia apoyo psicológico o grupos de ayuda.

Prevención

En muchos casos se puede prevenir. Si tiene infección por H. pylori, el tratamiento antibiótico adecuado previene la formación de úlceras. También es recomendable usar analgésicos antiinflamatorios solo cuando sea necesario y bajo supervisión médica, especialmente si tiene factores de riesgo. Mantener una dieta equilibrada, no fumar y moderar el alcohol también ayuda.

Vacunas

Actualmente no existe una vacuna aprobada para prevenir la infección por H. pylori o las úlceras gástricas.

Programas de detección

No se recomienda la detección sistemática de úlceras en personas sin síntomas. Sin embargo, si tiene factores de riesgo (uso crónico de AINE, antecedentes familiares de úlcera), su médico puede valorar pruebas como la detección de H. pylori.

Complicaciones

Si no se trata

• Sangrado interno: puede causar anemia o vómitos con sangre.
• Perforación: un agujero en el estómago que requiere cirugía de urgencia.
• Obstrucción: la úlcera puede inflamar y bloquear la salida del estómago, impidiendo que los alimentos pasen al intestino.
• Cáncer gástrico: muy raro, pero la infección crónica por H. pylori aumenta ligeramente el riesgo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las úlceras gástricas se curan con tratamiento médico adecuado. Con los medicamentos actuales y cambios en el estilo de vida, el pronóstico es excelente. Las complicaciones graves son poco frecuentes si se recibe atención a tiempo. Es importante seguir las recomendaciones médicas y asistir a los controles indicados.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Consulte a su médico de cabecera o especialista en digestivo
• Pregunte en su farmacia local sobre grupos de apoyo para enfermedades digestivas

Líneas de ayuda

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