Gastroenteritis por criptosporidio (criptosporidiosis)

Resumen

La criptosporidiosis, a la que a veces se llama simplemente "cripto", es una infección del intestino causada por un parásito diminuto llamado Cryptosporidium. Cuando este parásito entra en el cuerpo, se instala en el intestino delgado y provoca diarrea, retortijones (dolor de barriga que va y viene) y náuseas. El parásito sale del cuerpo con las heces (la caca) y así puede llegar a otras personas o al agua. Es una causa frecuente de diarrea, sobre todo en niños pequeños y en personas que beben agua sin tratar.

Sí, es bastante común en todo el mundo. Se considera una de las causas más frecuentes de diarrea por agua contaminada, tanto en países con recursos altos como en países con menos recursos. Aparece en brotes, por ejemplo en guarderías, residencias, campamentos o piscinas públicas.

Puede afectar a cualquier persona. Es más frecuente en niños de 1 a 5 años, en quienes cuidan a niños pequeños o a personas dependientes, en viajeros que beben agua sin tratar o comen alimentos crudos, en personas que nadan en piscinas, ríos o lagos, en personas que viven con animales de granja y en personas con las defensas bajas, como quienes reciben tratamiento inmunosupresor o viven con VIH.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea acuosa, a veces muy abundante y con mal olor
• Retortijones o dolor de barriga que va y viene
• Náuseas y ganas de vomitar
• Vómitos, sobre todo al principio
• Fiebre baja o sensación de malestar general
• Cansancio y falta de apetito
• Pérdida de peso por la diarrea y por comer menos
• Boca seca y orina más oscura o menos frecuente (señales de deshidratación)

Síntomas en niños

• Pañales menos mojados de lo normal o pañal seco durante muchas horas
• Llanto sin lágrimas
• Boca y labios secos
• Ojos hundidos o mirada apagada
• Mucha somnolencia o difícil de despertar
• Irritabilidad y decaimiento
• Piel que al pellizcarla tarda en volver a su sitio
• Vómitos que le impiden beber

Síntomas en adultos mayores

• Deshidratación que aparece más rápido de lo esperado
• Debilidad intensa o mareos al ponerse de pie
• Confusión o desorientación nueva
• Menos necesidad de orinar o ausencia de orina
• Caídas o sensación de inestabilidad
• Empeoramiento de otras enfermedades crónicas por la deshidratación

Causas

Causas principales

• Beber agua contaminada con el parásito, por ejemplo de pozos, manantiales, ríos o grifos sin tratar
• Tragar agua de piscinas, parques acuáticos, lagos o ríos donde el parásito puede sobrevivir, incluso en agua con cloro
• Comer alimentos crudos o poco lavados, como verduras y frutas regadas con agua contaminada
• Beber leche sin pasteurizar o tomar productos sin pasteurizar
• Contagio de persona a persona al cambiar pañales o al cuidar a alguien enfermo, si no hay buen lavado de manos
• Contacto con animales, especialmente terneros y otros animales de granja
• Contacto sexual que implique la boca con la zona anal

Factores de riesgo

• Tener entre 1 y 5 años o cuidar a niños pequeños en guardería
• Cambiar pañales o ayudar en el aseo de personas dependientes
• Viajar a zonas donde el agua no está bien tratada
• Beber agua de pozos o manantiales sin hervir ni filtrar
• Nadar o bañarse en lagos, ríos o piscinas, sobre todo si se traga agua
• Tener las defensas bajas: VIH, trasplantes, quimioterapia o tratamiento con medicamentos inmunosupresores
• Tener desnutrición, que hace la infección más grave
• Vivir o trabajar en granjas o en contacto con animales

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• No puede beber lo suficiente o no retiene líquidos
• Aparecen señales de deshidratación: boca muy seca, apenas orina, mucho cansancio
• Hay sangre en las heces o dolor abdominal fuerte
• Fiebre alta o que dura varios días
• Es un bebé pequeño, una persona mayor frágil o alguien con las defensas bajas
• La diarrea dura más de una semana o empeora en lugar de mejorar

Programe una cita de rutina si:

• La diarrea es leve y va mejorando, pero quieres saber qué hacer con la alimentación
• Tienes dudas sobre cómo preparar el suero oral o cuánto darle a un niño
• Los síntomas se repiten cada cierto tiempo y quieres descartar causas
• Alguien en casa tiene los mismos síntomas y quieres saber cómo evitar el contagio

Diagnóstico

El médico escucha tus síntomas y, si sospecha criptosporidiosis, suele pedir un análisis de heces. En ese análisis se busca el parásito o sus restos. A veces no hace falta ninguna prueba, sobre todo si los síntomas son leves y ya están mejorando.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de heces para buscar el parásito al microscopio
• Prueba de antígenos en heces, que detecta partes del parásito
• Prueba de PCR en heces, que detecta el material genético del parásito y es muy sensible
• Análisis de sangre si hay deshidratación, fiebre alta o síntomas que no mejoran
• Puede que pidan varias muestras en días distintos, porque el parásito no siempre sale en todas

Qué esperar en su cita

Recoger la muestra es sencillo: te darán un recipiente y te explicarán cómo hacerlo en casa y cómo llevarlo al laboratorio. Los resultados suelen tardar entre uno y varios días. Mientras esperas, lo importante es seguir bebiendo y vigilar las señales de deshidratación. Si las pruebas no muestran el parásito, el médico puede buscar otras causas de la diarrea.

Tratamiento

La mayoría de las personas mejora sin necesidad de medicamentos. El tratamiento se centra en reponer líquidos y sales, descansar y mantener una alimentación suave. En algunos casos, el médico puede valorar un medicamento específico, sobre todo si la persona tiene las defensas bajas o la infección es grave. Nunca te automediques ni uses medicamentos que te hayan sobrado.

Autocuidado en el hogar

• Beber líquidos en sorbos pequeños y frecuentes a lo largo del día
• Usar suero oral de farmacia, que repone agua y sales; es especialmente importante en niños y personas mayores
• Seguir comiendo si tienes apetito: arroz, pasta, pan, patata, plátano, manzana, caldos suaves
• Evitar bebidas muy azucaradas, refrescos y zumos en grandes cantidades, porque pueden empeorar la diarrea
• Evitar el alcohol y el café mientras estés mal
• Descansar lo suficiente
• Lavarte las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de cocinar
• No ir a la piscina ni al colegio o trabajo hasta que pasen al menos dos semanas desde que se quitaron los síntomas, para no contagiar
• Preguntar al farmacéutico cómo preparar y conservar el suero oral

Tratamientos médicos

El pilar del tratamiento es la rehidratación: reponer agua y sales, por vía oral y, en casos de deshidratación importante, con líquidos por vena en el hospital. En algunas situaciones, como en personas con las defensas bajas o con síntomas intensos o prolongados, el médico puede recetar un medicamento antiparasitario concreto. Los medicamentos para cortar la diarrea no se recomiendan en general en este tipo de infecciones, porque pueden empeorar el cuadro, así que no los tomes sin consultar. Sigue siempre las indicaciones de tu profesional de salud y no compartas medicamentos con otras personas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no forma parte del tratamiento de esta infección. En casos excepcionales de complicaciones graves, el equipo médico valora todas las opciones y te las explicaría con detalle.

Vivir con esta afección

Durante los días de diarrea, organiza tu día alrededor de dos ideas: beber con frecuencia y descansar. Ten suero oral a mano, sobre todo si hay niños o personas mayores en casa, y vigila cuántas veces se orina y cómo está el ánimo. Lava la ropa y la ropa de cama manchadas por separado y con agua caliente, y limpia el baño con frecuencia. Si cuidas a un niño, cambia el pañal con guantes o láva­te bien las manos después.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena higiene de manos, sobre todo en casa con alguien enfermo
• Usa paños o toallitas desechables para limpiar superficies del baño y la cocina
• No compartas vasos, toallas ni cubiertos mientras haya síntomas
• Evita nadar en piscinas, lagos o el mar hasta dos semanas después de que desaparezca la diarrea
• Si viajas, bebe agua embotellada o hervida y evita el hielo hecho con agua dudosa
• Lava bien las frutas y verduras que se comen crudas

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta estricta. Come lo que te siente bien, en cantidades pequeñas y repartidas. Los alimentos suaves como arroz, pasta, pan, patata, caldos, plátano o manzana suelen sentar mejor al principio. Algunas personas notan que la leche y los lácteos les dan más diarrea durante unos días; si te pasa, puedes reducir­los un tiempo y volver a tomarlos poco a poco. La actividad física intensa no es buena idea mientras estés deshidratado o con fiebre: descansa y, cuando te encuentres mejor, vuelve poco a poco con paseos suaves.

Salud mental y bienestar emocional

Estar con diarrea durante días, sobre todo si hay un niño enfermo en casa, cansa y preocupa. Es normal sentirse agotado, irritable o con miedo a deshidratarse. Habla de lo que sientes con alguien de confianza y reparte las tareas de cuidado. Si la preocupación o el desánimo te desbordan, o si sientes que no puedes más, busca apoyo: tu profesional de salud puede orientarte y en tu país existen líneas de ayuda emocional. Pedir ayuda no es exagerar.

Prevención

Sí, en gran medida. El parásito es resistente, incluso al cloro de las piscinas, así que la higiene de manos y el cuidado con el agua son las medidas más eficaces. Lávate las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos después de ir al baño, después de cambiar pañales, antes de comer y de cocinar y después de tocar animales. No tragues agua de piscinas, lagos ni ríos. Si viajas a zonas con agua poco segura, bebe agua embotellada o hervida y evita el hielo. Lava bien las frutas y verduras y no tomes leche sin pasteurizar.

Vacunas

Actualmente no hay vacuna disponible para prevenir la criptosporidiosis. La prevención se basa en la higiene y en el cuidado del agua y los alimentos.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado de rutina para esta infección en personas sin síntomas. Se hacen pruebas solo cuando hay síntomas compatibles o cuando hay un brote y salud pública lo indica.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, que puede ser grave en bebés, personas mayores y personas con enfermedades crónicas
• Pérdida de peso y desnutrición, sobre todo si la diarrea dura semanas
• Diarrea prolongada o que vuelve una y otra vez
• En personas con las defensas bajas, infección grave y de larga duración, con afectación de otros órganos en casos poco frecuentes
• Empeoramiento de otras enfermedades por la deshidratación y el cansancio

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas sanas se recupera por completo en una o dos semanas, aunque el cansancio y las heces blandas pueden durar algo más. En personas con las defensas bajas la infección puede alargarse, pero con seguimiento médico y buena hidratación también se puede manejar. Con cuidados sencillos y consultando a tiempo, el pronóstico suele ser bueno.

Encontrar apoyo

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