Gastroenteritis por Shigella

Resumen

La gastroenteritis por Shigella es una infección intestinal causada por una bacteria llamada Shigella. Provoca diarrea, a menudo con sangre o moco, fiebre y dolor de estómago. Es muy contagiosa y se transmite principalmente cuando pequeñas cantidades de heces contaminadas entran en la boca, ya sea por alimentos o agua contaminados, o por contacto con manos u objetos infectados.

Sí, es relativamente común en todo el mundo, especialmente en niños pequeños, en guarderías y en personas que viajan a zonas con saneamiento deficiente.

Cualquier persona puede contraerla, pero es más frecuente en niños de 1 a 4 años, en personas que viven en lugares concurridos (como residencias o campamentos), en viajeros a regiones de alto riesgo y en hombres que tienen sexo con hombres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea que puede ser acuosa o contener sangre o moco
• Dolor o calambres abdominales
• Fiebre
• Necesidad urgente de defecar, aunque el intestino esté vacío (tenesmo)
• Náuseas y vómitos
• Dolor de cabeza
• Malestar general y cansancio

Síntomas en niños

• Signos de deshidratación: boca y labios secos, llanto sin lágrimas, menos pañales mojados, ojos hundidos, somnolencia inusual
• Irritabilidad o llanto inconsolable
• Fiebre alta
• Vómitos persistentes
• Sangre en las heces

Síntomas en adultos mayores

• Deshidratación que puede empeorar rápidamente
• Confusión o debilidad inusual
• Diarrea que no cede
• Fiebre o, por el contrario, temperatura baja
• Menos ganas de comer y beber

Causas

Causas principales

• Infección por la bacteria Shigella, que se encuentra en las heces de personas infectadas
• Consumo de alimentos o agua contaminados con heces
• Contacto directo con manos, superficies u objetos contaminados (por ejemplo, en guarderías o baños)
• Relaciones sexuales que pueden implicar contacto con heces (sexo oral-anal)

Factores de riesgo

• Ser niño pequeño, especialmente si asiste a guardería
• Vivir en lugares concurridos como residencias, cárceles o campamentos
• Viajar a países con saneamiento deficiente
• Tener un sistema inmunitario debilitado
• Tener relaciones sexuales con contacto oral-anal sin protección
• Malas condiciones de higiene y falta de acceso a agua limpia

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sangre en las heces
• Fiebre alta (más de 38,5 °C) o fiebre que dura más de 2 días
• Vómitos que no permiten beber nada
• Signos de deshidratación: boca muy seca, orina escasa, mareos al ponerse de pie
• Diarrea intensa que dura más de 3 días
• Dolor abdominal muy fuerte

Programe una cita de rutina si:

• Diarrea que no mejora después de 5 días
• Heces con moco o sangre que se repite
• Pérdida de peso o cansancio persistente
• Si tiene una enfermedad crónica o toma medicamentos que debilitan las defensas

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar la gastroenteritis por Shigella basándose en los síntomas y en un examen físico. Para confirmarlo, puede pedir un análisis de heces que detecte la bacteria.

Pruebas que se pueden realizar

• Cultivo de heces: se analiza una muestra de heces en el laboratorio para identificar la bacteria Shigella
• Prueba de PCR en heces: detecta material genético de la bacteria de forma más rápida
• Análisis de sangre: en casos graves para comprobar el estado general y signos de deshidratación

Qué esperar en su cita

Si le piden una muestra de heces, le darán un recipiente estéril y le explicarán cómo recogerla. Los resultados pueden tardar entre 1 y 3 días. Mientras tanto, su médico puede recomendarle tratamiento para aliviar los síntomas y prevenir la deshidratación.

Tratamiento

El tratamiento se centra en reponer líquidos y electrolitos para evitar la deshidratación. La mayoría de los casos se resuelven solos en unos días. En situaciones graves o en personas de riesgo, el médico puede valorar el uso de antibióticos específicos, pero nunca debe tomarlos por su cuenta.

Autocuidado en el hogar

• Beba líquidos abundantes: agua, caldos claros y solución de rehidratación oral (disponible en farmacias sin receta)
• Tome sorbos pequeños y frecuentes si tiene náuseas
• Descanse lo suficiente
• Lávese las manos con agua y jabón con frecuencia, especialmente después de ir al baño y antes de comer
• No prepare comida para otras personas mientras tenga diarrea
• Evite el contacto cercano con otras personas hasta que desaparezca la diarrea
• No tome medicamentos para la diarrea (antidiarreicos) sin consultar antes con su médico o farmacéutico

Tratamientos médicos

Cuando es necesario, el médico puede recetar un antibiótico específico para acortar la duración de la infección y reducir el contagio. Esto se decide según la gravedad, la edad y el estado de salud. También pueden recomendar sueros orales especiales. Nunca se automedique con antibióticos: deben ser indicados por un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se requiere cirugía para la gastroenteritis por Shigella, salvo en complicaciones muy raras que su médico valoraría.

Vivir con esta afección

Durante los días de enfermedad, priorice el descanso y la hidratación. Quédese en casa para no contagiar a otros, especialmente a niños pequeños, ancianos o personas con defensas bajas. Extreme la limpieza del baño y de las superficies que toque.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón, al menos 20 segundos
• No comparta toallas, vasos ni utensilios mientras esté enfermo
• Lave bien las frutas y verduras antes de comerlas
• Evite tragar agua de piscinas, lagos o grifos no potables
• Mantenga las uñas cortas y limpias

Dieta y ejercicio

Al principio, tome solo líquidos claros y solución de rehidratación. Cuando mejore, introduzca alimentos suaves como arroz blanco, plátano, tostadas, puré de patata y caldo. Evite lácteos, alimentos grasos, picantes, alcohol y cafeína hasta que se sienta mejor. No haga ejercicio intenso hasta que esté recuperado; el reposo ayuda a que su cuerpo luche contra la infección.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado o frustrado por los síntomas y por tener que quedarse en casa. La mayoría de los casos son breves y no dejan secuelas. Si la ansiedad o el malestar emocional persisten, hable con su médico; también puede buscar apoyo en un profesional de salud mental. Si en algún momento siente que no puede afrontarlo o tiene pensamientos de autolesión, busque ayuda urgente en los servicios de emergencia o en una línea de crisis de su país.

Prevención

Sí, se puede prevenir en gran medida con medidas de higiene. La clave es evitar que la bacteria llegue a la boca.

Vacunas

Actualmente no existe una vacuna disponible de forma general para prevenir la gastroenteritis por Shigella. La investigación continúa, pero por ahora la prevención se basa en la higiene.

Programas de detección

No se realiza cribado rutinario en personas sanas. Solo se hacen pruebas cuando hay síntomas sugestivos o en brotes en colectivos.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave, que puede requerir ingreso hospitalario y sueroterapia intravenosa
• Síndrome hemolítico urémico (una complicación rara que afecta a los riñones y la sangre, más frecuente en niños)
• Convulsiones febriles en niños pequeños
• Artritis reactiva (dolor e hinchazón en articulaciones semanas después de la infección)
• Infección persistente o recaídas en personas con defensas bajas

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recupera completamente en 5 a 7 días con buena hidratación. Con atención médica adecuada, incluso los casos graves evolucionan bien. Es una infección desagradable, pero tiene buen pronóstico y no suele dejar secuelas.

Encontrar apoyo

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