Gastroscopia: qué es y qué esperar

Resumen

La gastroscopia es una prueba médica que permite al doctor ver el interior del esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago), el estómago y la primera parte del intestino delgado. Se hace con un tubo delgado y flexible que tiene una cámara pequeña en la punta. No es una cirugía y normalmente dura pocos minutos. También se llama endoscopia digestiva alta.

Sí, es una de las pruebas digestivas más frecuentes. Millones de personas se la realizan cada año en todo el mundo.

Puede hacerse a personas de cualquier edad, desde niños (con cuidados especiales) hasta personas mayores. Se recomienda cuando hay síntomas digestivos que necesitan estudiarse o para seguir algunas enfermedades.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor o reflujo que no mejora con el tratamiento habitual.
• Dolor o molestia en la parte alta del abdomen.
• Náuseas o vómitos repetidos.
• Dificultad para tragar o sensación de que la comida se queda atascada.
• Vómitos con sangre o heces negras (como alquitrán).
• Pérdida de peso sin explicación.
• Anemia (niveles bajos de hierro en la sangre).

Síntomas en niños

• Dolor abdominal frecuente o vómitos que no se explican.
• Dificultad para tragar o para ganar peso.
• Sospecha de haber tragado un objeto.
• En niños pequeños, la prueba se hace con anestesia general y cuidados especiales.

Síntomas en adultos mayores

• Anemia sin causa clara.
• Pérdida de peso o falta de apetito.
• Dificultad para tragar que aparece o empeora con la edad.
• Seguimiento de enfermedades crónicas del estómago o del esófago.

Causas

Causas principales

• Investigar síntomas como ardor, dolor abdominal, náuseas o dificultad para tragar.
• Estudiar sangrados digestivos o anemia sin causa clara.
• Revisar úlceras, inflamación del estómago (gastritis) o del esófago (esofagitis).
• Tomar muestras para detectar infecciones, celiaquía o cambios en las células.
• Seguimiento de personas con riesgo de cáncer de estómago o esófago.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares de cáncer digestivo.
• Tabaquismo o consumo frecuente de alcohol.
• Obesidad.
• Infección por la bacteria Helicobacter pylori (una bacteria que puede irritar el estómago).
• Uso prolongado de algunos analgésicos o antiinflamatorios.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si ves sangre en el vómito o en las heces.
• Si tienes dolor abdominal fuerte y continuo.
• Si no puedes tragar ni tu propia saliva.
• Si tienes fiebre alta con dolor abdominal.
• Llama a emergencias (112 en España; el número local en tu país) si el sangrado es abundante o te sientes muy mareado.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes ardor o reflujo frecuente que no mejora.
• Si tienes náuseas, vómitos o dolor abdominal que duran semanas.
• Si notas pérdida de peso sin motivo.
• Si te han dicho que tienes anemia y no saben por qué.
• Si necesitas seguir una úlcera o una inflamación del estómago.

Diagnóstico

La gastroscopia es en sí misma la prueba que permite ver el interior del tubo digestivo alto. El doctor introduce el endoscopio por la boca y observa las paredes del esófago, el estómago y el duodeno. Si ve algo que necesita estudiarse, puede tomar una pequeña muestra (biopsia) sin que duela.

Pruebas que se pueden realizar

• Gastroscopia (endoscopia digestiva alta).
• Biopsia: tomar un trocito diminuto de tejido para analizarlo.
• Prueba de Helicobacter pylori, a veces con una muestra de la biopsia.
• Análisis de sangre para comprobar anemia u otras alteraciones.
• En algunos casos, ecografía o tomografía si se sospechan otros problemas.

Qué esperar en su cita

Te pedirán que no comas ni bebas nada durante varias horas antes. Puede que te den un espray para adormecer la garganta o sedación para que estés relajado. Te tumbas de lado, te ponen un protector en la boca y el doctor introduce el tubo suavemente. Puedes sentir arcadas o presión, pero suele durar entre 10 y 20 minutos. Después descansas un rato y necesitas que alguien te acompañe a casa si te han sedado.

Tratamiento

El tratamiento depende de lo que se encuentre en la gastroscopia. En algunos casos, la propia prueba sirve para tratar, como extraer un pólipo pequeño o detener un sangrado. Si se descubre una úlcera, una infección o inflamación, el médico indicará el tratamiento adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Sigue las instrucciones de preparación: ayuno y medicamentos que debas tomar o suspender.
• Si te sedaron, no conduzcas ni tomes decisiones importantes durante 24 horas.
• Descansa y empieza a comer y beber poco a poco.
• Puedes tener molestias leves en la garganta o hinchazón; suelen pasar pronto.
• Pregunta al médico cuándo puedes volver a tu rutina normal.

Tratamientos médicos

Si la gastroscopia muestra una úlcera, una infección, reflujo o inflamación, tu médico puede recetarte medicamentos para reducir el ácido del estómago, tratar la infección o aliviar los síntomas. No te automediques: sigue siempre las indicaciones de tu profesional de salud. En algunos casos se recomienda cambiar hábitos y repetir la prueba más adelante.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Rara vez se necesita cirugía. Puede plantearse si hay un sangrado que no se puede controlar por endoscopia, una perforación (un agujero en la pared del estómago o esófago) o un tumor. La mayoría de los problemas se resuelven sin cirugía.

Vivir con esta afección

Después de una gastroscopia normal, la mayoría de las personas vuelven a su vida diaria al cabo de unas horas o al día siguiente. Si te han tomado una biopsia o te han tratado algo, puede que tengas que esperar los resultados y seguir algunas recomendaciones.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una alimentación equilibrada y come despacio.
• Evita el tabaco y limita el alcohol.
• Controla el estrés con técnicas de relajación o actividad física.
• Toma los medicamentos que te receten y no te automediques.
• Acude a las revisiones que te indique tu médico.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única para todas las personas. Si tienes reflujo o gastritis, puede ayudar evitar comidas muy grasas, picantes o ácidas, y no acostarte justo después de comer. El ejercicio regular y un peso saludable también favorecen la salud digestiva.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse nervioso antes de una gastroscopia o preocupado mientras esperas los resultados. Habla de tus miedos con tu médico o con alguien de confianza. Si la ansiedad te afecta mucho, pide apoyo profesional.

Prevención

No siempre se puede evitar necesitar una gastroscopia, pero cuidar tu salud digestiva puede reducir el riesgo de algunos problemas. Evita el tabaco y el exceso de alcohol, mantén un peso saludable y consulta si tienes síntomas persistentes.

Vacunas

No hay vacunas específicas para prevenir la mayoría de los problemas que se estudian con gastroscopia.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado universal con gastroscopia. Tu médico puede recomendarla si tienes antecedentes familiares de cáncer de estómago o esófago, o si vives en una zona con alta frecuencia de estos cánceres.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se estudian los síntomas, una úlcera puede sangrar o perforarse.
• La anemia puede empeorar y causar cansancio intenso.
• La dificultad para tragar puede llevar a desnutrición.
• En casos poco frecuentes, un cáncer podría avanzar sin detectarse.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que se someten a una gastroscopia reciben buenas noticias o un diagnóstico tratable. La prueba es segura y ayuda a encontrar la causa de los síntomas. Si se detecta algo serio, el tratamiento temprano ofrece mejores resultados.

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