Vivir con herpes genital en adultos

Resumen

El herpes genital es una infección de transmisión sexual muy común. Está causada por un virus (virus del herpes simple). Puede provocar ampollas o llagas en la zona genital, pero muchas personas infectadas no tienen síntomas o estos son muy leves. No tiene cura, pero se puede controlar con tratamiento.

Sí, es muy común. Se estima que millones de adultos en todo el mundo viven con el virus, aunque muchas personas no saben que lo tienen.

Afecta a adultos de todas las edades que tienen relaciones sexuales. Es más frecuente en personas con múltiples parejas sexuales o que no usan protección de forma constante.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ampollas o llagas pequeñas y dolorosas en los genitales, el ano o alrededores.
• Picazón, ardor u hormigueo en la zona genital antes de que aparezcan las ampollas.
• Dolor al orinar.
• Síntomas parecidos a la gripe, como fiebre, dolor de cabeza y cansancio, especialmente durante el primer brote.

Síntomas en niños

• El herpes genital es raro en niños. Si ocurre, suele ser por transmisión de la madre durante el parto. Los síntomas pueden ser similares a los de los adultos, pero a veces más graves. Si sospecha que su hijo tiene herpes genital, consulte a un médico de inmediato.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los brotes pueden ser menos frecuentes pero durar más tiempo. El sistema inmunológico más débil puede hacer que los síntomas sean más molestos. Es importante tratar cualquier infección rápidamente.

Causas

Causas principales

• Infección por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) o tipo 2 (VHS-2). El tipo 2 es el más común en herpes genital.
• Transmisión a través del contacto sexual (vaginal, anal u oral) con una persona infectada.
• El virus puede transmitirse incluso si la persona no tiene llagas visibles.

Factores de riesgo

• Tener múltiples parejas sexuales.
• No usar condón de forma constante.
• Tener un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, por VIH, quimioterapia o medicamentos inmunosupresores).
• Ser mujer (las mujeres tienen mayor riesgo de contraer herpes genital).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene el primer brote con muchos síntomas o dolor intenso.
• Si tiene dificultad para orinar debido al dolor.
• Si está embarazada y tiene herpes genital o sospecha que lo tiene.
• Si presenta signos de infección (pus, fiebre) en las llagas.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas que le preocupan, aunque sean leves.
• Para hacer análisis si ha tenido contacto con una persona con herpes genital.
• Para hablar sobre cómo reducir el riesgo de transmitir el virus a su pareja.

Diagnóstico

El médico puede diagnosticar el herpes genital examinando las llagas y tomando una muestra de ellas para analizarla en el laboratorio. También se puede hacer un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el virus.

Pruebas que se pueden realizar

• Cultivo viral: se toma una muestra de la llaga y se intenta cultivar el virus.
• PCR (reacción en cadena de la polimerasa): una prueba más sensible que busca el material genético del virus.
• Análisis de sangre: detecta anticuerpos contra el virus del herpes simple.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre sus síntomas y su vida sexual. Luego, examinará la zona y, si hay llagas, puede tomar una muestra con un hisopo. El resultado puede tardar unos días. No se preocupe, es un procedimiento rápido y no debe causarle vergüenza; los médicos están acostumbrados.

Tratamiento

No existe una cura para el herpes genital, pero hay tratamientos que ayudan a controlar los brotes, reducir la duración de los síntomas y disminuir el riesgo de transmitir el virus a otras personas.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga la zona genital limpia y seca. Use agua tibia y jabón suave.
• Use ropa interior de algodón holgada para evitar la fricción.
• Aplique compresas frías sobre las llagas para aliviar el dolor.
• Evite las relaciones sexuales mientras tenga llagas o síntomas.
• Lávese las manos después de tocar las llagas para evitar propagar la infección a otras partes del cuerpo.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen medicamentos antivirales que se toman por vía oral. Estos pueden tomarse solo durante los brotes para acortarlos, o todos los días para prevenir brotes y reducir la transmisión. Su médico le recetará el tratamiento más adecuado para su caso.

Vivir con esta afección

El herpes genital es una infección que puede aparecer y desaparecer. Los brotes suelen ser menos frecuentes con el tiempo. Es importante aprender a reconocer las señales tempranas (hormigueo o picazón) para iniciar el tratamiento rápido y evitar que el brote sea grave.

Consejos de estilo de vida

• Maneje el estrés, ya que puede desencadenar brotes. Pruebe técnicas de relajación como la respiración profunda o la meditación.
• Duerma lo suficiente y mantenga una rutina de sueño regular.
• Evite el consumo excesivo de alcohol y tabaco, que pueden debilitar el sistema inmunológico.

Dieta y ejercicio

Llevar una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas magras puede ayudar a mantener fuerte su sistema inmunológico. Hacer ejercicio moderado de forma regular también es beneficioso. No hay una dieta especial que cure el herpes, pero una buena nutrición siempre ayuda.

Salud mental y bienestar emocional

El herpes genital puede afectar la autoestima y la vida sexual. Es normal sentirse preocupado, triste o avergonzado. Hable con su médico o con un profesional de salud mental. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediatamente llamando a los servicios de emergencia de su país (112 en España, 911 en muchos países de América Latina) o a una línea de apoyo en crisis.

Prevención

El uso constante y correcto del condón reduce el riesgo de contraer herpes genital, pero no lo elimina por completo, ya que el virus puede estar en la piel que no cubre el condón. Es importante evitar el contacto sexual durante los brotes. Además, si su pareja tiene herpes, el tratamiento diario con medicamentos antivirales reduce la transmisión.

Complicaciones

Si no se trata

• Los brotes pueden ser más frecuentes y duraderos.
• Mayor riesgo de transmitir el virus a otras personas.
• En casos raros, el virus puede extenderse a otras partes del cuerpo, como los ojos o el cerebro (encefalitis), especialmente en personas con sistemas inmunológicos muy debilitados.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento y buenos hábitos, la mayoría de las personas tienen brotes poco frecuentes y llevan una vida sexual y social activa. El herpes genital no afecta la fertilidad en la mayoría de los casos, aunque es importante hablarlo con un médico si planea un embarazo. Hay esperanza y formas de vivir bien con esta infección.

Encontrar apoyo

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